При объяснении различий преступности мужчин и женщин анализировались обстоятельства социального и биологического характера. А. Кетле объяснял меньшую преступность женщин не только их физической слабостью, но и отрешенностью от общественной жизни, замкнутостью в кругу семейных обязанностей.
Однако по мере все большего включения женщин в общественную жизнь, профессиональную деятельность, а также в периоды роста преступности удельный вес женской в общей преступности оставался всегда небольшим. Он был во много раз меньше удельного веса преступности мужчин.
Другое объяснение этого явления было выдвинуто представителями антропологической школы — Ч. Ломброзо и его последовательницей в России П. Н. Тарновской. Ч. Ломброзо связывал более низкую интенсивность женской преступности по сравнению с мужской с особенностями женского организма и характера, природой женщины, в определенной степени с ее "биологической недоразвитостью".
Однако все последующее развитие науки показало, что приоритет в причинном комплексе преступности женщин принадлежит тем обстоятельствам, которые формируются в условиях социальной жизни. Биологические особенности женщин не являются причиной их совершения. Но важно следующее: исторически сложившиеся условия жизни мужчин и женщин в обществе различаются в силу различий выполнения основных функций деятельности. Эти различия находят свое отражение и в формировании различных типов поведения у мужчин и женщин; это приводит к формированию особенностей в преступных проявлениях у мужчин и женщин.
Если проследить изменения в женской преступности за длительный исторический период, то можно отметить, что причины, влияющие на совершение этих преступлений, меняются с изменением исторических условий. Изменение условий жизни влечет неминуемо и различия в поведении, в отношении к ценностям общества, своим собственным ценностям.
Исследования позволяют утверждать, что различия в мужской и женской преступности имеют довольно сложную основу и, как правильно утверждал А. Б. Сахаров, не могут быть объяснены "значительно большей сознательностью последних".
Причины этих различий заключаются не только в том, что социальные роли не совпадают. Нравственно-психологическая жизнь женщин отличается от нравственно-психологической жизни мужчин в силу исторически сложившихся условий при выполнении ими соответствующих функций в обществе. Она также определяется и их биологическими различиями.
Определяя обстоятельства, приводящие к совершению преступлений, прежде всего, необходимо учитывать характер деятельности женщин в обществе, т. е. все те ситуации, которые возникают в связи с занятостью женщины на работе и дома, с характером отношений, складывающихся на работе и дома. Однако острота возникновения конфликтов приобретает особую сложность тогда, когда потребности женщин значительно возрастают, а возможность их удовлетворения становится все меньше и меньше.
Современный этап:
Изменения в криминологической характеристике преступности женщин обусловлены социальными, экономическими изменениями, а также изменениями в духовной сфере жизни общества. Первая половина 90-х гг. в России характеризовалась ростом социальной напряженности, социальных конфликтов и противоречий. Женщины гораздо болезненнее и сложнее воспринимают изменения, происходящие в стране и непосредственно отражающиеся на жизни семьи. Большую долю ответственности за семью и детей несет женщина.
В новых условиях социально-экономической жизни женщина оказалась в более тяжелом положении еще и потому, что традиционно она работала в тех отраслях, которые издавна считались "женскими": текстильной, швейной, обувной, хлебопекарной и т. п. Эти отрасли никогда не были высокооплачиваемыми.
В указанное время в России существенное воздействие на формирование негативного, в том числе преступного, поведения оказывал рост безработицы. Низкий материальный уровень жизни, не позволяющий женщине пользоваться многочисленными культурными и развлекательными ценностями, заставляет ее искать побочные заработки, часто приводящие к проституции, к криминальным связям.
Две основные функции женщины (производственная и семейно-бытовая) остаются за нею, и выполнение их становится все сложнее. Меняются социальные условия, изменился даже государственный строй, но положение женщины в обществе, отношение к ней практически не изменилось. Те условия, которые ранее определяли преступность, не только сохранились, но и получили еще большую остроту.