Предметом науки РЭ является пространственная организация производительных сил на разных уровнях: населенный пункт, район, область, автономная республика, экономический район, страна в целом, а объектами изучения являются такие элементы пространственной (территориальной) организации производительных сил как потенциал трудовых и природных ресурсов, социальная инфраструктура, территориальная и отраслевая системы хозяйствования.
Эффективное (рациональное) РПС рассматривается как основа и главная составляющая часть региональной экономики.