Происхождение лишайников

Ископаемые остатки лишайников очень малочисленны, что затрудняет определение времени происхождения первых лишайниковых ассоциаций. Имеются данные, что лишайниковые симбиозы известны с докембрийских времен.

В Рейнском сланце из раннего девона (около 400 млн лет назад) обнаружен лишайник, фотобионтом которого являлась цианобактерия.

Высказывается предположение, что многие лишайники произошли в пермском и триасовом периодах (190 – 280 млн лет назад). Наиболее достоверны находки лишайников из мелового периода мезозойской эры, намного больше их из кайнозоя. Это свидетельствует о том, что уже более 200 млн. лет назад лишайники были высокоразвитыми листоватыми и кустистыми формами.

Данные молекулярно-генетического анализа указывают на полифилетичное происхождение лишайников – от разных групп грибов-паразитов, микоризных и свободноживущих сапротрофов (И. А. Шапиро, 2003). Предполагается, что фотобионтами самых древних лишайников являлись цианобактерии.