Раздел философского знания, аккумулирующий в себе учение о бытии, называется онтологией. К числу основных проявлений бытия относятся природная, социальная и духовная реальности. Современная философия испытывает особый интерес к загадке человеческого бытия.
Проблема бытия по-разному трактуется в философских концепциях монизма, дуализма и плюрализма. Монистическая традиция утверждает единственное начало бытия — материальное или идеальное. Дуалистическая позиция связана с признанием равноправного существования двух начал: материального и духовного. В рамках плюралистического подхода признается существование множества независимых друг от друга и несводимых друг к другу начал или видов бытия.
Наряду с понятием «бытие» в понятийный аппарат онтологии входит ряд других категорий: «материя», «движение», «развитие», «пространство», «время» и т. д.
В процессе исторического развития философского знания имело место смещение исследовательского интереса в рассмотрении различных проявлений бытия.
Если для классической философии этот интерес аккумулировался преимущественно в плоскости философского изучения природы и соответствующих ей форм бытия и их познания, то в постклассической философии в качестве центральной философской проблемы выступает бытие человека и его духовный опыт. В XX в. эта проблема получает наиболее детальную разработку в экзистенциально-феноменологической философии, основная тема исследования которой — аналитика человеческого бытия.