Гарфинкель проводил эксперименты по разрушению повседневных взаимодействий как метод изучения фоновых ожиданий

Фоновые ожидания могут быть выявлены с помощью индексации — трактовка смысла поведения человека, вытекающая из контекста его поведения. Смысл любого социального действия можно понять только в определенном локальном контексте. Часто индексация связана с использованием языка.По мнению этнометодологов, анализ индексированных форм обыденного языка и разговорной речи позволяет раскрыть то, что содержится на заднем плане повседневного поведения и не видно невооруженному глазу.

Основное требование — не допускать разрыва между субъектом и объектом изучения. Социолог должен быть включен в ситуацию исследования. Задача социолога – оказаться в состоянии взаимосопряженности с исследуемым.

Этнометодологи полагают, что вступаю во взаимодействие, каждый индивид имеет представление о том, как будет или должно протекать это взаимодействие. Эти представлений организуются в согласии с нормами и требованиями, отличными от норм и требований общепринятого рационального суждения.

По мнению Гарфинкеля, общее понимание индивидами социальной жизни отнюдь не только приходит извне через принятие общих культурных норм и ценностей, оно может конструироваться изнутри. Следовательно, локальное производство социального порядка людьми, обладающими собственной <практической рациональностью> -ключевой постулат этнометодологии.

Люди в повседневной жизни изнутри с помощью своей практической рациональности постоянно конструируют и упорядочивают социальный мир. Гарфинкель также доказывают, что социальный порядок весьма локален, хрупок, подвижен и не может быть однозначно выражен через какие -либо жесткие закономерности.