Соацера

Голубоватые очертания Соацеры, уступы плоских крыш, решетчатые стены, покрытые зеленью овальные зеркала прудов, прозрачные башни, поднимаясь из-за холмов,занимали все большее пространство, тонули за мглистым горизонтом. Множество черных точек летело над городом навстречу кораблю.

Цветущий канал отошел к северу.На восток от города расстилалось пустынное, покрытое кучами щебня,изрытое поле.У края этой пустыни,бросая резкую,длинную тень, возвышалась гигантская статуя, потрескавшаяся, покрытая лишаями.

Каменный,обнаженный человек стоял во весь рост,ноги его были сдвинуты,руки прижаты к узким бедрам, рубчатый пояс подпирал выпуклую грудь,на солнце тускло мерцал его ушастый шлем, увенчанный острым гребнем, точно рыбий хребет. Скуластое лицо с закрытыми глазами улыбалось лунообразным ртом.

- Магацитл,- сказал марсианин и указал на небо.

Вдали за статуей виднелись огромные развалины цирка,очертания рухнувших арок акведука.Всматриваясь,Лось понял,что кучи щебня на равнине- ямы, холмы -были остатками древнейшего города.Новый город,Соацера, начинался за сверкающим озером, на запад от этих развалин.

Черные точки в небе приближались, увеличивались.Это были сотни марсиан, летевших навстречу в крылатых лодках и седлах, на парусиновых птицах, в корзинах с парашютами.

Первой домчалась,описала крутой заворот и повисла над кораблем сияющая, золотая, четырехкрылая, как стрекоза, узкая сигара. С нее посыпались цветы, разноцветные бумажки на палубу корабля, свешивались взволнованные лица.

Лось встал, держась за трос,снял шлем,- ветер поднял его белые волосы. Из рубки вылез Гусев и стал рядом.Охапки цветов полетели на них из лодок. На голубоватых,то смуглых,то кирпичных лицах подлетающих марсиан было возбуждение, восторг, ужас.

Теперь над головой спереди,с боков,вдогонку за медленно плывущим кораблем летели сотни воздушных экипажей.Вот скользнул сверху вниз в корзине под парашютом размахивающий руками толстяк в полосатом колпаке. Вот мелькнуло шишковатое лицо,глядящее в трубку.Вот озабоченный,с развевающимися волосами, востроносый марсианин,вертясь перед кораблем на крылатом седле,наводил какой-то крутящийся ящичек на Лося.Вот пронеслась,вся в цветах,плетеная лодка,-три женских большеглазых,бледных лица,голубые чепцы, голубые летящие рукава, златотканные шарфы.

Пение винтов,шум ветра в крыльях,тонкие свистки,сверкание золота, пестрота одежд в воздушной синеве, внизу - пурпуровая, то серебристая, то канареечная листва парков, сверкающие отблесками солнца окна уступчатых домов,- все было как сон. Кружилась голова. Гусев озирался, повторял шепотом:

- Гляди, гляди, эх ты, мать честная!..

Корабль проплыл над висячими садами и плавно опустился на большую круглую площадь.Тотчас посыпались горохом с неба сотни лодок,корзин,крылатых седел,- садились, шлепались на белые плиты площади. В улицах, расходившихся от нее звездою,шумели толпы народа,- бежали,кидали цветы,бумажки,махали платочками.

Корабль сел у высокого и тяжелого, как пирамида, мрачного здания из черно-красного камня.На широкой лестнице его, между квадратных, суженных кверху колонн, доходивших только до трети высоты дома,стояла кучка марсиан.Они были все в черных халатах, в круглых шапочках. Это был, как Лось узнал впоследствии, Высший совет инженеров- высший орган управления всеми странами Марса.

Марсианин-спутник указал Лосю- ждать.Солдаты сбежали по лесенкам на площадь и окружили корабль,сдерживая напиравшие толпы. Гусев с восхищением глядел на пеструю от одежд,волнующуюся площадь, на вздымающееся над головами множество крыльев,на громады сероватых или черно-красных зданий,на прозрачные, за крышами, очертания башен.

- Ну, город, вот это- город! — повторял он, притопывая.

На лестнице марсиане в черных халатах раздвинулись.Появился высокий, сутулый марсианин,также одетый в черное, с длинным мрачным лицом, с длинной узкой черной бородой.На круглой шапочке его дрожал золотой гребень,как рыбий хребет. Сойдя до середины лестницы, опираясь на трость, он долго смотрел запавшими,темными глазами на пришельцев с Земли. Глядел на него и Лось- внимательно,настороженно.

- Дьявол,уставился!-шепнул Гусев.Обернулся к толпе и уже беспечно крикнул: - Здравствуйте,товарищи марсиане,мы к вам с приветом от Советских республик… Для установления добрососедских отношений…

Толпа изумленно вздохнула,зароптала,зашумела,надвинулась.Мрачный марсианин захватил горстью бороду и перевел глаза на толпу, окинул тусклым взором площадь. И под его взглядом стало утихать взволнованное море голов. Он обернулся к стоявшим на лестнице, сказал несколько слов и, подняв трость, указал ею на корабль.

Тотчас к кораблю сбежал один из марсиан и тихо и быстро проговорил что-то нагнувшемуся к нему через борт лысому марсианину.Раздались сигнальные свистки,двое солдат взбежали на борт,завыли винты, и корабль, грузно отделившись от площади, поплыл над городом в северном направлении.