Машинный зал

Как ни странно, но до Радара мы добрались без особых приключений. К тому времени, как мы спустились с холма, монолитовцы профессора Лебедева уже растворились на просторах Зоны. Звери-мутанты нас тоже больше не тревожили — возможно, Меченый получил хороший удар и не мог быстро восстановить потерянную в сражении биомассу, а может быть, у него появились более важные дела, чем травить нас слепыми собаками и кабанами — скажем, его отвлекали от нашего отряда другие Хозяева. Как бы там ни было, мы благополучно покинули Рыжий лес и оказались на краю огромной территории, выжженной излучением Радара. Стрелок проверил окрестности датчиками — Радар исправно работал, генерируя психотронное поле. Пройти здесь возможности у нас не было.

— Ну, дальше что? — риторически вопросил Патогеныч в пространство. — Эй, Лебедев! Ты где? Как нам попасть к ЧАЭС?

— Есть один способ, — проговорил Борода. — Не очень хороший. Но по-моему, по-другому не получится.

— Зря ты, — поморщился Патогеныч-два. — Не стоит.

— А другой выход у нас есть? — поинтересовался его коллега.

Патогеныч-два промолчал. Другого выхода у нас, по-видимому, не было.

— Стрелок, — сказал Борода, — ты ведь однажды уже отключал Радар?

Они с земляком тоже начали называть папашу Стрелком, потому что сразу запутались в Меченых, как только на сцену вышел второй.

— Отключал, — кивнул Стрелок. — Только ты ведь понимаешь, что с тех пор они сменили всю систему охраны — именно потому, что предыдущая оказалась преодолимой.

— Да мне накласть на систему охраны! — заявил Борода-два. — Принцип и порядок отключения излучателя помнишь? Это уж они поменять никак не могли, там до сих пор еще советские технологии.

— Помню, конечно, — ответил папаша.

Борода достал из кармашка бронежилета маленький блокнот:

— Рисуй.

Когда папаша зарисовал все электрические контуры, которые следовало разомкнуть, а также их приблизительное расположение и внешний вид, Борода направился с блокнотом к Витьку и продемонстрировал ему рисунки. Затем указал на гигантскую антенну Радара.

— Что ты задумал? — поинтересовался я.

— Изломы и химеры с трудом поддаются зомбирующему воздействию, — пояснил Борода. — Ими практически невозможно управлять. То, что они выполняют наши команды, — это результат не ментального контроля, а того, что мы с Патогенычем растили их с младенческого возраста. Это не рабское подчинение, а глубокая преданность. Следовательно, ментальные излучения на них не действуют. Следовательно, есть шанс, что они без проблем сумеют преодолеть зону покрытия Радара, вломиться в его технические помещения и отключить эту штуку.

— А если не сумеют? — спросил Патогеныч-один.

— Тогда мы проиграли.

Получив задание, боевые монстры разом бросились его выполнять. Опасную территорию Борода приказал им миновать как можно быстрее. Ступив на черную выжженную траву, Хабанера и Витек мгновенно ускорились настолько, что размазались в полупрозрачные туманные полосы, и лишь дорожки вздымающегося пепла четко указывали трассу их движения. Аленушка вначале последовала их примеру, но внезапно остановилась на полдороге, неуверенно оглянулась на нас, поднесла руки к лицу. Из носа у нее заструилась темная кровь.

— Назад, Аленушка! — заорал Борода. — Назад!

Она то ли не расслышала, то ли не пожелала подчиниться. Снова развернувшись к Радару, она припустила во весь дух и вскоре тоже исчезла из виду.

— И что теперь? — спросил Патогеныч-один.

— Теперь будем ждать, — откликнулся его близнец.

Ждать пришлось около получаса. Динка нервно разгуливала вдоль границы выжженного пространства, пока я не попросил ее угомониться. Мы с папашей еще на холме начали разрабатывать стратегические планы, как бы отправить ее хотя бы в бар «Сталкер», пока мы будем мочить Меченого, но она отказалась наотрез. А когда папаша заикнулся, что запрещает ей идти с нами, вообще уперлась рогом. Ну да, припоминаю: первое, что я попытался сделать, когда мы с Динкой сошлись — это, разумеется, запретить ей работать в стриптизе. Но у моей подруги железный характер. Если она считает, что должно быть так, так и вот так, все будет именно так, так и вот так, не извольте сомневаться. И уж тем более если кто-то попытается надавить на нее, даже любимый мужчина, она приложит все усилия, чтобы поступить поперек — просто из принципа.

Борода-два, время от времени поглядывавший на датчики, внезапно встрепенулся.

— Есть контакт! — объявил он. — Излучение Радара ослабевает!

— Собрались, бродяги! — скомандовал Стрелок. — Приготовиться к броску!

— А если он опять врубится, когда мы будем в зоне покрытия? — поинтересовался Патогеныч-два.

— Значит, не повезло!

Но нам повезло. Едва Радар прекратил работать, мы рванули через выжженные земли к видневшемуся на горизонте громоздкому зданию Саркофага. Вздымающаяся из-под ног скрипучая черная пыль забивала носоглотку, мешала дышать, и мы на ходу натянули респираторы.

Снайперы сегодня нас не беспокоили. Видимо, после вчерашней бойни Хозяева все еще испытывали серьезный дефицит бойцов. А может, снайперов сняли специально, чтобы дать нам беспрепятственно пройти. По крайней мере, никто по нам ни разу не выстрелил. Борода на всякий случай поразил молниями из пробойника две снайперские позиции, которые я запомнил в свое предыдущее посещение, но мне все же показалось, что они были пусты.

Когда мы уже приближались к первым техническим строениям ЧАЭС, к нам присоединились Витек и Хабанера. Выглядели они так, словно на Радаре им пришлось принять жестокий неравный бой. Витек лишился куртки, и кожа на его голых плечах оказалась обожжена до кости. Впрочем, ожоги уже подсыхали, и к концу дня, скорее всего, ураганная регенерация излома не оставит от них и следа. На боках химеры виднелись многочисленные дыры от крупнокалиберных попаданий, тоже уже затягивающиеся.

— Витек, где Аленушка? — спросил Патогеныч-два, присев на корточки перед изломом и заглядывая ему в глаза.

Витек не ответил, только отвел взгляд. Видимо, Аленушку мы потеряли. Судя по всему, дежурный отряд монолитовцев на Радаре дорого продал свои жизни.

— Дальше куда? — рыкнул Патогеныч-один. Окрестности Четвертого энергоблока заставляли его серьезно нервничать.

Ожидая, пока изломы отключат Радар, мы договорились о дальнейших действиях. Стрелок настаивал, что Меченый в том же бункере, в котором его настигла пуля из Динкиного пистолета: в таком плачевном состоянии, заявил он, Хозяин не способен переместиться в другое убежище.

— А значит, — продолжал папаша, — входить туда надо, как и вчера — с черного хода.

— Меченый наверняка сменил код на замке, — угрюмо возразил я.

— Это совершенно неважно, — отозвался Стрелок.

Я предполагал, что нам придется снова залезть в сток загадочного охладителя и долго ползти по вертикальным и горизонтальным бетонным коридорам, однако папаша, похоже, знал более короткую дорогу. Он знал тут все, потому что не один год видел эти места глазами Меченого.

— Вот здесь, — заявил Стрелок, приведя нас к одному из ничем не примечательных участков неподалеку от Саркофага. Единственное, чем этот участок отличался от соседних — так это небольшим провалом с воронкой осыпавшейся земли.

Я сразу вспомнил про гору земли, наглухо закупорившую один из концов тоннеля перед бункером Меченого, и свои соображения насчет того, что где-то наверху наверняка образовалась глубокая воронка, а это может послужить ориентиром. Кажется, это именно она и была.

Велев нам отойти подальше, Борода-два расстрелял почву возле воронки из гравитата. Изуродованные переменной гравитацией пласты грунта вывернуло наружу, обнажив бетонные своды, часть земли осыпалась внутрь, в подземный коридор. Путь вниз был открыт.

Мы по одному спустились в широкую трещину между бетонными блоками. Да, это был он, уже знакомый мне коридор, заканчивающийся бронированной дверью со штурвалом посередине. Я приблизился к ней и на всякий случай набрал на клавиатуре цифрового замка дату рождения Блаженного Августина. Безрезультатно.

— Отойди-ка, — распорядился Борода, придвигаясь к двери. — Отойдите все!

Когда мы отошли на безопасное расстояние, он опустился на колено и на мгновение исчез в ослепительной вспышке крошечной, на одного человека, сферы Смидовича диаметром не больше полутора метров. А когда сложил сферу и снова появился снаружи, я понял, каким образом он вскрыл массивную бронированную дверь бара «Сталкер». Вот почему отверстие в дверном проеме оказалось круглым! Возникая в пространстве, сфера своей энергетической поверхностью рассекает надвое тот предмет, который оказывается в зоне ее воздействия и не помещается внутри целиком. Еще Стрелок, помнится, говорил, что если бы он врубил сферу посреди леса, развернувшийся силовой шар пообкусывал бы торчащие ветви, попавшие в зону его действия.

Точно так же сфера Смидовича, запущенная рядом с какой-нибудь стеной, вырубала из нее участок, попавший внутрь. Когда силовое поле отключали, откушенный кусок стены вместе с дверью просто падал на пол, и можно было входить. Универсальная отмычка, мгновенно вскрывающая дверь из любого, по-видимому, материала.

Стальная дверь в бункер в клубах бетонной пыли с грохотом повалилась на пол. Хабанера тут же скользнула внутрь, за ней шмыгнул Витек.

— Вперед! — рявкнул Стрелок. — На месте не стоим!..

Я смотрел на вход в бункер и испытывал острейшее чувство дежавю. Вчера Меченый впустил нас с Динкой через этот черный ход, не оказав сопротивления, и мы попали прямо ему в лапы. История, говорят, обычно повторяется дважды. Второй раз как фарс, между прочим.

Патогеныч пихнул меня в спину, и я следом за Стрелком кинулся в клубящееся белесое марево.

Комната, где нас вчера встречал Меченый, пустовала. Зато из соседнего помещения, где располагались две металлические капсулы для Хозяев Зоны, доносились звуки битвы. Мутанты схватились с монолитовцами не на жизнь, а на смерть.

Мы ворвались в помещение, стреляя на уровне груди, уничтожая все, что было выше макушки двенадцатилетнего мальчика. Комната наполнилась пронзительным визгом пуль. Впавшая в боевое безумие Хабанера рвалась дальше, в боковые двери, за которыми начинались те ответвления коридора, в которых мне вчера побывать не довелось — видимо, она чуяла Меченого и точно знала, где следует его искать.

Мы устроили знатный переполох. Приятно вспомнить. Монолитовцы в бункере были хоть и вооружены, но без экзоскелетов, а большинство вообще без какого-либо защитного снаряжения, поэтому мы дырявили их одного за другим, быстро зачищая территорию и неудержимо продвигаясь вперед.

Внезапно из-за распахнутых ворот впереди донесся тяжелый удар, от которого содрогнулся пол под ногами.

За воротами открывался просторный машинный зал, похожий на тот, в котором мы когда-то расстреляли группировку «Грех». Только здесь не было цистерн с загадочным горючим веществом, что не могло не радовать. Посреди зала возвышался железный помост, на котором яростно извивалась Хабанера, придавленная огромным железобетонным блоком. Над ними еще подрагивала массивная стрела крана, видимо, только что избавившаяся от многотонного груза. Сперва я решил, что химера бьется в агонии, но потом заметил в том месте, где железобетонный профиль придавил ее к помосту, выемку точно по размерам четвероногого мутанта. Возможно, Хабанера и пострадала немного, но она была скорее просто обездвижена, чем полураздавлена. Кажется, тут все было продумано до мелочей.

Меченый явно ждал нас. Он стоял перед пультом, с которого управлял краном, и манипулировал кнопками. Увидев нас, он дружелюбно помахал рукой, и за нашими спинами тут же с грохотом захлопнулись двери машинного зала, а потом сам собой задвинулся засов. Телекинез в действии, мать его по всей степи.

Впрочем, засов — это, наверное, уже было лишнее. Потому что едва переступив порог, я почувствовал себя так, словно влип в огромную каплю меда. Я не мог пошевелиться, не мог нажать на спуск, чтобы еще раз продырявить дырявую башку Меченого. Мои руки ослабли настолько, что я уже не мог удержать гаусс, и он упал мне под ноги.

Насколько я понимаю, остальные члены карательной экспедиции чувствовали себя не лучше. Один только Витек, нагнув лобастую голову, медленно двигался в сторону Меченого, словно преодолевая сильное встречное течение: для того чтобы остановить мощного излома, требовалось приложить телекинетическое усилие побольше, чем к обычному человеку. Папаша то ли не понимал этого, то ли у него уже не хватало сил на такое количество народу, только Витек по-прежнему упорно шагал к помосту, хищно загребая воздух правой рукой-трезубцем.

Нет, может быть, Меченый и обезумел еще больше, чем раньше, но едва ли настолько, чтобы не понимать таких простых вещей. Скорее всего, у него банально не хватает сил… и это следует отметить, если я планирую как-то исправлять создавшуюся ситуацию. Если папаше придется удерживать еще один-два лишних объекта, он вполне может надорваться, как та жадинка.

Осталось только придумать, откуда взять те самые один-два лишних объекта, которые Меченому должно взбрести в голову удерживать. Увы, кроме нас самих, рассчитывать тут больше не на кого.

Преодолевая нешуточное сопротивление, излом приблизился к пульту. Я видел, как на его лбу вздулись от напряжения широкие сиреневые вены. Меченый наблюдал за ним внимательно, с любопытством, но без тревоги. Похоже, на этот счет у него, как обычно, все было предусмотрено.

Крошечная фигурка выпрыгнула из-за помоста и кинулась на Витька. Это оказалась пропавшая Аленушка. Лицо у нее было залито кровью — то ли собственной, то ли чьей-то. Подскочив к собрату, она ухватила его за руки и принялась что-то бормотать. Витек оторопело остановился, уставился на нее.

Кажется, излучение Радара все-таки повлияло на нее. Теперь Аленушка служила Меченому. И если ей удастся перевербовать Витька, он тоже будет подчиняться мятежному Хозяину Зоны. По крайней мере, она уже сумела как минимум остановить жаждущего вражеской крови излома.

— Здравствуйте, друзья мои, — тепло произнес Меченый, разом потеряв интерес к беседующим изломам и повернувшись к нам. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Твои друзья в Темной долине лошадиную ногу доедают, — угрюмо проронил Стрелок. Как и остальные члены нашей команды, он был распят в пространстве машинного зала, не в силах пошевелиться.

— О! — приятно изумился Меченый. — Шутим! Очень приятно, что после всех испытаний, выпавших на вашу долю, вы не утратили чувства юмора. Это очень ценно.

Он обогнул пульт и неторопливо приблизился к нам.

Его рана действительно затянулась кошмарными рубцами, и теперь казалось, что с черепа свисает огромный уродливый бородавчатый нарост или причудливый древесный гриб. Интересно, что творится сейчас у него внутри головы, если его мозги срослись так же беспорядочно и безобразно? Меченый неторопливо прошелся перед нами, вглядываясь в лица пойманных охотников. Черт, а ведь мы так рассчитывали на химеру! Бороться одновременно с нами и с тремя мощными модифицированными тварями Зоны на равных он никак не смог бы. Но подонок снова перехитрил нас.

Он остановился перед Динкой и некоторое время задумчиво разглядывал ее. Мне показалось, что подруга собирается плюнуть ему в лицо, но он, похоже, тут же заблокировал ей мышцы рта.

— Не трогай ее!.. — не выдержал Стрелок. Похоже, он собирался и дальше придерживаться сурового тона, но голос у него внезапно сорвался и прозвучал почти умоляюще. — Тебе нужен я. Помнишь, как ты ненавидишь меня? Возьми лучше меня, сволочь!

— Ненавижу? — очень натурально изумился Меченый. — Тебя? Нет, не помню. — Он усмехнулся, повернулся к нам спиной, зашагал обратно к помосту. — Да на черта вы мне вообще сдались, рыбья мелочь? Братишка, не мни о себе слишком много. Видишь, наша дочка не мнит особо и помалкивает. И Хемуль помалкивает, хотя и думает, что им с ней, в отличие от тебя, есть чего бояться.

В гулком пространстве машинного зала вдруг раздался оглушительный звонкий удар. Кажется, Аленушке не удалось убедить Витька в преимуществах службы новому хозяину, потому что мальчик-излом сбил ее с ног сокрушительной оплеухой. Впрочем, девчонка тут же вскочила, и они яростно сцепились — совсем как дети, которые в пылу драки хватают друг друга за волосы и лупят по плечам.

Меченый поморщился, но, похоже, сильно не расстроился.

— Ладно, ребята, расслабьтесь, — произнес он. — Все помещение провоняло вашим страхом. Да, все верно, вы сделали мне немного больно и сорвали мои первоначальные планы. Но мстить за это, неоправданно расходуя огромные ресурсы, может только примитивный человечек вроде вас. Я высшее существо, я мыслю другими категориями. Я плохо понимаю, что такое месть и для чего она вообще может быть полезна.

— Почему же мы тогда не можем двинуться? — поинтересовался Стрелок.

— Братишка, ты что, смеешься? Потому что вы пришли сюда, чтобы убить меня, а я против. Чертов Лебедев, решил загребать жар чужими руками! Ничего, до него я потом как-нибудь тоже доберусь. — Он посмотрел на нас с Динкой. — Что касается вас, голубки, то вы вчера просто сыграли роль наживки. Честно сказать, изначально у меня был немного другой план. Я собирался присоединить Дину к «О-Сознанию» только потому, что ощущал, насколько это бесит моего двойника. Мне было известно о проекте прорыва грани между нашими реальностями, и было позарез необходимо добраться до этого проекта. Ты же понимаешь, братишка, какие возможности откроются передо мной, когда я завладею хотя бы частью ваших военных разработок. Никто не сможет передо мной устоять. Первым делом я смету к чертовой матери это дурацкое «О-Сознание». Затем расширю Зону, скажем, до границ Украины. Затем Европа. Затем… — Он любезно улыбнулся нам и закончил просто и буднично, словно повторял уже миллион раз сказанное и набившее оскомину своей банальностью: — Мир.

Сцепившиеся изломы стремительно перекатились перед помостом, яростно валтузя друг друга. Со стороны это казалось детской потасовкой, однако если присмотреться, было отчетливо видно, насколько тяжелы и сокрушительны «детские» удары. Когда Аленушка с размаху приложила Витька головой о цельнометаллическую стойку одного из агрегатов, по залу поплыл низкий гул, а толстая стойка ощутимо прогнулась.

— Ты хочешь испоганить наш мир так же, как люди вроде тебя испоганили мир Стрелка, — с ненавистью проговорил я, отводя взгляд от схватившихся насмерть мутантов.

— Да, — самодовольно подтвердил Меченый. — Все прошло бы как по маслу, братишка уже готов был сорваться в нашу реальность, чтобы спасти дочурку, но ты, Хемуль, немного мне подгадил. Впрочем, я не держу на тебя зла, напротив, не могу не испытывать глубочайшего уважения к человеку, который сумел переиграть Хозяина Зоны. И тебя, Дина, я не виню, что ты предпочла своему отцу человека, который сумел переиграть Хозяина Зоны. Во вчерашнем инциденте не виноват никто, кроме меня. Я оказался слишком самоуверен и получил по заслугам.

Что-то мягко толкнулось мне в ногу. Покосившись вниз, я понял, что это шевелится гаусс, который я выронил несколько минут назад.

Я снова вскинул взгляд на Меченого, опасаясь, что он заметит, куда я смотрю. Но его взгляд был устремлен на Стрелка.

— Получить пулю в голову было немного больно, — продолжал разглагольствовать Меченый. — Даже немного страшно. Я уж грешным делом подумал, что игра окончена. Но нет, ребята, Хозяина Зоны завалить не так просто, как кажется. Как и в любой виртуальной игре, умереть может персонаж, но не игрок. — Он сладко улыбнулся. — Придя в себя, я почувствовал, как перепугался мой двойник. Он решил, что я непременно погонюсь за нашей дочуркой, которая еще не успела покинуть пределы Периметра, и как-нибудь совершенно ужасно отомщу ей. И я не стал его разочаровывать.

— Меченый, ты же полный псих, — безнадежно проговорил Стрелок. — Ты же сейчас размышляешь связно, а через минуту сорвешься на бессвязный бред. У тебя такая каша в мозгах…

— Не трогай мои мозги! — пронзительно взвизгнул Меченый, разом став похожим на того бесноватого фюрера из фильмов про Вторую мировую. — Нет у меня в мозгах никакой каши! Я не сумасшедший!.. — Он побагровел, вены у него на лбу вздулись. — Заткнись, скотина, смертный прыщ, лунолай, зайцехват, яйцекрад! — От ярости он начал нелепо подпрыгивать за пультом. — Я страшно уничтожу вас всех и начну с тебя, сволочь!..

Злобный гном бушевал рядом с помостом, но выглядело это как-то фальшиво. Недостоверно выглядело, прямо скажем. Казалось, что Меченый разыгрывает перед нами дурную комедию. Впрочем, меня это заботило мало. Гораздо больше интересовали легкие толчки гаусса под ногами. Автоматическая винтовка Стрелка медленно, но верно разворачивалась дулом к пульту.

Меченый успокоился так же мгновенно, как и вскипел.

— Расслабьтесь, — ровным голосом подтвердил он мои подозрения, — шучу. Братишка, тебя обмануть легче, чем у ребенка конфетку отнять. Сообразив, чего ты испугался, когда я пришел в себя, я немного помог тебе принять решение отправиться к нам, упорно думая только о страшной мести своей дочурке-предательнице. И любящий папаша, не разобравшись толком, все бросил и сам прыгнул сюда, прямо ко мне в лапы. Причем мне даже не пришлось потратить много усилий, чтобы затащить его в свой бункер. Кретин Лебедев, оценив ситуацию и оснащение папаши, тут же сделал ему заказ на мою голову. В итоге ты, братишка, пришел ко мне сам, да еще приволок с собой кучу отличного оружия, которое так необходимо мне в борьбе с другими членами «О-Сознания», а также еще двух пришельцев из другого мира, которые наверняка расскажут море интересного, когда я применю к ним интенсивный допрос третьей степени с физическим воздействием. У меня это хорошо получается, зятек вон не даст соврать.

Я бросил быстрый взгляд на Динку. Моя подруга даже губу закусила от напряжения, ее взгляд был прикован к гауссу у меня под ногами. Господи, да что же это творится-то?! У меня в голове стремительно закружил вихрь информации о Хозяевах Зоны. Совершенно точно, Хозяева в результате погружения их сознания в ноосферу приобретают мощные телекинетические способности. И Динка тоже четверть часа пребывала в ноосфере, когда Меченый уложил ее в капсулу «О-Сознания». Но могла ли она за это время научиться передвигать предметы усилием мысли?..

А ведь могла. Ничем другим я не в силах был объяснить то, что под ногами у меня ерзает гаусс Стрелка, выбирая линию огня с Меченым в качестве мишени.

Я вспомнил эпизод нашего сражения на холме. Черт, вот оно! Это не Меченый придержал смертоносные сабли псевдоплоти, готовые обрушиться мне на голову — ему было наплевать на меня, ему нужны были живыми только пришельцы из другого мира. Это сделала Динка. Сделала рефлекторно, неосознанно, сама не понимая, что способна на такое. Но способности к телекинезу уже были заложены в ее подсознании, и в критической ситуации оно автоматически активизировало их. Динка, видимо, каким-то образом поняла, что это сделала именно она. И теперь пыталась повторить трюк с мысленным перемещением объектов, чтобы спасти нас всех.

Меченый, словно что-то заподозрив, вдруг уперся в нее прищуренным взглядом.

— Я вот не пойму, папаша, — торопливо произнес я, чтобы отвлечь его, — как из такого нормального мужика, как Стрелок, вышла такая дрянь на палочке, как ты?

— Из нормального мужика? — Меченый заинтересованно повернулся ко мне. — Давай-ка я тебе кое-что расскажу, Хемуль. Что это у тебя такое висит на запястье?

— Диагност, — угрюмо сказал я.

Меченый закашлял нечеловеческим смехом.

— Диагност! Диагност, а? — Он хлопнул себя ладонями по коленями. — Ради всего святого, диагност! Вот же ловко. Черт! Братишка, может быть, ты скажешь ему, что это такое на самом деле? Или предпочитаешь, чтобы это сделал я?

— Это маяк, — нехотя проговорил Стрелок.

— Маяк, именно, — подтвердил Меченый. — Маячок. Маленький такой. Дальше. Для чего он предназначен? Расскажи своему зятю.

— Маячок предназначен для того, чтобы в нашей реальности Нестандарт мог отслеживать перемещения заброшенного в ваш мир агента, — скучным голосом проговорил папаша.

— То есть ты надел его на Хемуля для того, чтобы доктор Нестандарт мог любоваться вашими блужданиями по здешней Зоне? — злобно прищурился Меченый. — Ты, пожалуйста, правду говори.

— Еще маячок предназначен для аварийной эвакуации агента из вашего мира, — ровным голосом произнес Стрелок. — Если он не сумел вернуться к точке выброса.

— Понял, Хемуль? — с удовлетворением спросил гном. — В экстренной ситуации установка Нестандарта просто выдергивает обратно в соседний мир того, у кого на руке этот маячок. Если бы Доктор починил свою машину и захотел срочно вернуть братишку обратно, то на самом деле он получил бы тебя. Понимаешь?

— Бред, — сказал я, изо всех сил стараясь не замечать, как ползет у меня под ногами гаусс. — Почему тогда Стрелок просто не выкинул маячок по прибытии сюда?

— Потому что есть такая теория, что за человеком, проколовшим грань между реальностями, остается канал, — охотно пояснил Меченый. — По этому каналу его можно найти. Если же братишка отправил бы в свою реальность другого человека приблизительно своей массы и со своим маячком, тот переместился бы по его каналу, после чего канал закрылся бы. И все — ищи-свищи нашего умника.

Стрелок молчал.

— Вот вам и нормальный мужик… — закончил свое выступление Меченый. — Ладно, Хемуль, беседа с тобой всегда доставляет мне неслыханное интеллектуальное наслаждение, но вы с Патогенычем мне больше не нужны. Да и вообще не были нужны. Дочурка тоже. Забирайте Дину и валите домой. А с этими ребятами я еще потолкую.

На всякий случай я попытался шевельнуться, но мне это так и не удалось.

— Да шучу я, шучу, — пояснил Меченый. — Что ты как маленький? Не дергайся. Никто никуда не пойдет. Надо соблюдать режим секретности, а то растрезвоните по всему Чернобылю-4 о наших местных делах. Кстати, думаешь, чего это Лебедев разливался соловьем, скопом сдавая вам тайны «О-Сознания»? Да просто он не собирался отпускать вас после того, как вы должны были похоронить меня тут. Прикопал бы рядом, в этом самом машинном зале. А теперь я вас сам прикопаю…

Гаусс-винтовка у меня под ногами неожиданно и гулко взлаяла. Меченый дернулся, раздался оглушительный визг рикошета. Я внезапно обрел свободу и резко присел, чтобы схватить свое оружие. И снова залип — уже в новом положении.

— Хорошая попытка, — одобрил Меченый. Левое ухо у него было разорвано и кровоточило. — Девочка моя, ты определенно делаешь успехи. Нет, пожалуй, я не стану тебя уничтожать, лучше оставлю при себе. Будешь мне помогать. — Он вскинул правую руку, и все наше оружие, которое мы выронили при штурме машинного зала, стремительно поползло по полу к его ногам. — Пожалуй, я… тебе… — Он вдруг запнулся, с тревогой глянул на Динку. — А что это ты делаешь, родная?

— Убиваю тебя, — с ненавистью проговорила она.

— Ну, это вряд ли. — Меченый явно собирался сказать это беспечно, но у него ощутимо перехватило дыхание. — Ты… Прекрати!

— Останови меня! — дерзко предложила плохая девчонка.

Лицо Меченого окаменело, он напрягся. Невидимая стальная хватка, удерживавшая меня на месте, вдруг ослабла. Я даже сумел чуть-чуть приподняться с корточек. Зато Динка побледнела, ее лицо приобрело растерянное выражение. Похоже, гном-колдун ослабил давление на нас, чтобы с удвоенной силой обрушить телекинетическую мощь на свою дочь. И теперь моя подруга понемногу проигрывала невидимую схватку.

«Давай, родная, давай, — мысленно подбадривал ее я, изо всех сил пытаясь подчинить себе собственные руки и ноги. — Держись. Забери у него побольше энергии. Еще немного, и мы надорвем его, как жадинку. Он не сможет удерживать нас всех, и мы его сомнем. Ну, еще немного…»

Нет. Бесполезно. У Меченого вполне хватало сил, чтобы справиться со всеми. И, что хуже всего, он медленно, но верно давил Динку. Лицо у моей подруги бледнело все сильнее и понемногу начинало приобретать синеватый оттенок. В широко распахнутых черных глазах застыли недоумение пополам с болью. Динка тяжело дышала, и наконец сквозь ее стиснутые зубы прорвался стон боли, который она так долго сдерживала, чтобы не показать палачу своей слабости.

Теперь уже он понемногу убивал ее.

Я судорожно дергался и извивался в невидимой смирительной рубашке, но это тоже не принесло никакой пользы. Все было напрасно. Единственное, что я сейчас мог — это бессильно наблюдать, как умирает моя возлюбленная.

Внезапно Меченый отвлекся от экзекуции.

— В чем дело, малышня? — удивленно спросил он, глядя на вышедшего из-за помоста Витька.

Витек вытянул правую руку, в которой держал за волосы перепачканную кровью, отделенную от туловища голову Аленушки с закатившимися глазами.

— Твою ж мать! — панически завопил Меченый. — Как ты это сделал, маленький ублюдок?! Вы же с ней равны по силе!

— Ага, — вдруг донесся до меня злорадный голос Бороды. — Только Витек незазомбирован, поэтому способен действовать по обстановке, а зомби все время тормозит, потому что ожидает команды хозяина… — И, пока злобный гном не догадался заткнуть ему рот, Борода гаркнул во всю глотку: — Витек, фас этого!..

Судя по хрипящему бульканью, завершившему фразу, глотку ему Меченый все-таки заткнул, но было уже поздно. Отшвырнув Аленушкину голову, которая поскакала по металлическому полу, разбрызгивая кровь, паренек-излом кинулся на врага. Меченый встретил его могучим телекинетическим ударом в грудь, и Витька отбросило метра на полтора. Однако для этого Борисычу пришлось собрать в кулак всю свою силу, и я почувствовал, что свободен. Мы все разом кинулись на Меченого — за исключением Динки, которая начала мягко оседать на пол.

Меченый бежал к двухуровневой решетчатой металлической конструкции в углу, отбивая мощными телекинетическими ударами каждого, кто пытался на него броситься. Наше оружие волоклось следом за ним по полу, и мы никак не могли ухватить хотя бы один ствол. Не знаю, что у него было там, куда он пробивался — потайной ход для бегства или какой-нибудь портативный выжигатель мозгов, однако стремился он туда весьма активно. И это мне очень не нравилось. Что бы там ни было, если он доберется до этой штуки, то наверняка получит преимущество.

Стрелок опередил нас всех. Он рвался за смертельным врагом — самим собой — так яростно и неудержимо, что тот от напряжения начал ошибаться и бить мимо, круша железные балки и оборудование. Наконец Меченый оказался у двухэтажной металлической конструкции и, по-обезьяньи перебирая руками и ногами, полез было наверх, но папаша успел поймать его за ногу. Еще пару мгновений гном яростно тряс застрявшей ногой, а потом Стрелок вдруг захлебнулся кровью, хлынувшей из носа и изо рта — проклятый карла, собрав все силы, нанес ему страшный ментальный удар по внутренностям. Освободившись из стальной хватки матерого сталкера, Меченый снова полез наверх, явно стремясь на второго этаж, где на решетчатом настиле лежал странного вида агрегат, накрытый брезентом. Я не смог определить на глазок, что это за штуковина, но интуиция безошибочно подсказала мне: если он до нее доберется, нам конец.

Наверное, так бы все и получилось. Вот только Меченый не добрался до своего агрегата. Полыхнула на мгновение силовая сфера Смидовича, активированная Стрелком. Вцепившийся в перекладину металлической лестницы Хозяин Зоны услышал донесшийся снизу глухой шлепок. Он опустил изумленный взгляд и увидел на полу прямо под собой чьи-то окровавленные ноги с нижней частью живота, из которой умирающими фонтанчиками била венозная кровь. Пару мгновений Меченый тупо разглядывал их, потом взгляд его помутился, руки разжались, и верхняя половина туловища, рассеченного пополам силовой защитной сферой, с двухметровой высоты упала на нижнюю.

— Я кинулся к Динке. Она не потеряла сознания, просто не смогла устоять на ногах.

— Как ты? — быстро спросил я. — Где болит?

— Нормально, — ответила она. — Нигде не болит. Уже все. Он мне, по-моему, просто нервные окончания пережимал…

— Тварь! — прорычал я.

— Помоги мне встать, — попросила подруга.

Она поднялась — и вдруг, забыв о собственной боли, кинулась к обрезанной по кругу железной лестнице, под которой захлебывался кровью Стрелок.

— Папка! — закричала она. — Ну какого черта! Не умирай… не вздумай!

Папаша, которому Патогеныч держал голову, чтобы кровь не затекала в глотку, слабо усмехнулся.

— Ну, дождался наконец… — Он закашлялся, разбрызгивая кровавые капли. — Отличная дочурка у меня. Молодец…

Она обняла его, пачкаясь в крови, сотрясаясь от рыданий.

— Мы вытащим тебя, — всхлипывала она. — Слышишь? Мы… не знаю, мы вызовем военсталов! Слышишь меня? Не умирай давай! Ты же легенда Зоны! Легенды не умирают!..

— Не обманывай себя, — строго сказал он, тяжело дыша. — Это внутреннее кровотечение, его не остановить. Ублюдок раздавил мне печень и почки… Помнишь, я учил тебя быть сильной? Не раскисай, червячок. И знаешь что? Пообещай мне… пообещай, что выйдешь замуж за Хемуля. Хорошо? Он достоин тебя…

— Обещаю, папка… — прошептала Динка, пряча лицо у него на груди.

— Хемуль, — прохрипел Стрелок, — прости за диагност…

— Не разговаривай, отец, — тихо ответил я. — Нельзя тебе…

— Эта тварь жива еще! — вдруг изумленно подал голос Патогеныч-два.

Глаза моей подруги вспыхнули. Она вскочила, схватила валявшийся на полу гаусс и шагнула к обрубленной железной лестнице.

Располовиненный Меченый действительно был жив — его глаза закатились так, что виднелись одни белки, но веки подрагивали, а губы шевелились, словно это злобный колдун напоследок пытался проклясть своих убийц.

— Дина, — слабо позвал Стрелок, и моя подруга с поспешной готовностью повернулась к нему. — Дайка лучше мне… Это наше семейное дело, — пояснил он и едва заметно улыбнулся. — Между братишками…

Динка вручила ему гаусс, Патогеныч помог Стрелку сесть, и мы разом откатились с линии огня. Папаша долго целился — руки у него уже подрагивали, — а потом выстрелил. Утяжеленная пуля попала Меченому точно в то место, которое в результате усиленной регенерации превратилось в отвратительный влажный грибной нарост. Брызнули во все стороны куски плоти и осколки черепа. На сей раз Меченый был мертвее некуда — тех нескольких ложек кровавой каши, которые остались в его черепной коробке, для регенерации не могло хватить никак. Остальное содержимое черепа оказалось на полу.

Стрелок выронил тяжелую винтовку и снова опрокинулся на спину.

— Вот теперь я… — проговорил он. Судорога исказила его губы, но он все же успел проговорить, прежде чем забиться в предсмертной агонии: —…совершенно спокоен…

Динка спрятала лицо в ладонях и отвернулась.

— Господа, — негромко проговорил Борода-два, — нам надо срочно уходить. Судя по датчику движения, сюда движется большое количество людей. Если верить Меченому, теперь профессор Лебедев собирается уничтожить нас. Боюсь, с таким количеством монолитовцев в экзоскелетах мы не справимся.

— Куда мы можем отсюда уйти? — тихо спросил я. — Нас все равно загонят.

— В наш мир, — сказал Борода.

— А? — не понял я.

— В наш мир, — повторил Борода-два. — У нас есть аварийные маячки, которые мы можем активизировать в любой момент. И у тебя есть маячок. А когда мы попадем в наш мир, то организуем большой прокол между реальностями и заберем из бункера оставшихся.

— Понятно, — сказал я. Снял с запястья браслет «диагноста»-маячка и надел его на руку Динке. — Вот так будет правильнее. А мы с Патогенычем вас тут подождем. Оружия у нас куча, есть где забаррикадироваться. В общем, не позиция, а мечта ленивого спецназовца.

— Хемуль, — проговорила Динка, — я останусь с тобой. Я тоже умею стрелять.

— Да, похоже на то, — сказал я, внимательно разглядывая ее маячок. — Похоже, действительно останешься. По-моему, этот паршивец отключился. Наверное, я его ненароком стукнул обо что-нибудь железное… Борода, посмотри-ка, можно что-нибудь с ним сделать?

Борода-два озабоченно склонился над Динкиным запястьем.

— Ох ты, черт, — пробормотал он, тыкая пальцем в огоньки и кнопки на браслете. — Тяжелый случай. Не уверен, что я вообще смогу…

Опаньки! Я смотрел на Динку во все глаза, но все равно не успел заметить момента перехода между реальностями. Вот только что моя красавица сидела рядом, хлопала длиннющими ресницами, и вдруг не стало ее, словно и не было никогда. И у меня из души словно разом выдрали огромный кусок, который тут же заполнила черная пустота. Но зато теперь моя подруга была в безопасности.

— Спасибо, Борода, — сказал я. — Ты меня правильно понял, спасибо. Ее надо было эвакуировать во что бы то ни стало. Я тебе должен.

— Сочтемся, — сказал Борода-два. — И ты тоже все понял правильно, Хемуль. Мы можем и не успеть вернуться до того, как монолитовцы сюда ворвутся.

— Так какого черта вы тогда время теряете? — возмутился я. — Пошли вон!

Патогеныч-два исчез так же внезапно, как и Динка. И снова я ничего не успел заметить.

— Постой! — я ухватил Бороду за рукав. — Послушай… если ты ее там обидишь, я ведь тебя найду. Даже если не выживу сегодня, все равно найду и спрошу по полной программе. Понял?

— Понял, — серьезно сказал Борода. — Постарайся продержаться, сталкер. Мы вернемся, как только настроим оборудование.

— Заметано, — сказал я.

Борода исчез вслед за Динкой и Патогенычем-два.

— Ну, что, старик? — спросил я Патогеныча-один, который по-прежнему с непонятной грустью разглядывал останки двух Меченых из разных миров. — Готов немного повеселиться?

— Повеселиться я завсегда, — отозвался байкер, поднимая с пола гравитат. — Вот с этой штукой, кстати, давно хотелось позабавиться.

— Мечты сбываются, — сказал я, забрасывая на плечо гаусс. Теперь Стрелок был мертв, и я имел полное право на его оружие. В наследство от тестя, так сказать.

Где-то далеко, в другом мире, а может, за бетонной стеной, слышались выкрики и лязг железа. Ворота машинного зала дернулись, потом донеслось шипение пламени, и на двери в районе массивного стального засова появилось желтое пятно, которое понемногу приобретало коричневый оттенок.

— Ну, что ж, господа, — негромко проговорил я голосом мультяшного страуса, когда мы с Патогенычем заняли огневые позиции за бетонным блоком, под которым по-прежнему бесновалась попавшая в плен химера Хабанера, — не желает ли кто из вас сплясать знойное латиноамериканское танго?..