Слово «сертификация» в переводе с латинского (sertifico) означает - подтверждаю, удостоверяю. Его можно толковать, также, исходя из сочетания латинских слов certum - верно и facere - сделано.
Несмотря на то, что историки науки находят зачатки сертификации еще в глубокой древности (например, клеймение изделий изготовителем, как подтверждение высокого качества работы мастера), в качестве термина с чётким определением слово «сертификация» принято недавно.
Впервые определение понятию «сертификация» было дано Международной организацией по стандартизации ИСО в 1982 г.
На сегодняшний день, согласно последней редакции Руководства ИСО/МЭК 2 (1996 г.) понятие сертификации излагается так:
Сертификация - это процедура подтверждения соответствия продукции (услуги) нормативным требованиям (стандартам), посредством которой третья сторона документально удостоверяет, что продукция (или услуга) соответствует заданным требованиям.
«Первой стороной» принято считать изготовителя, продавца продукции, «второй» - покупателя, потребителя.
Под «третьей стороной» в процедуре сертификации подразумевается независимая, компетентная организация, осуществляющая оценку качества продукции по отношению к участникам купли-продажи.
«Третья сторона», для подтверждения своей компетентности и объективности, проходит процедуру аккредитации - официального признания её возможностей осуществлять соответствующий вид контроля или испытаний.
Главные цели аккредитации - обеспечение доверия к организациям путём подтверждения их компетентности, и создание условий для взаимного признания результатов деятельности разных организаций, в одной и той же области.
При получении, в процессе сертификации, положительного результата, выдается документ, называемый сертификатом соответствия, который подтверждает соответствие продукции всем минимальным требованиям, установленным национальным законодательством.
Сертификация - основное средство в условиях рыночных отношений, позволяющее гарантировать соответствие продукции требованиям нормативной документации.
Сертификация может быть обязательной, осуществляемой в законодательно регулируемой области экономики, и добровольной, осуществляемой в нерегулируемой сфере хозяйствования.