Встреча с шантажистом

- Ты просто не мог не заметить, как он был одет и как выглядел, - раздраженно говорил Боб, смотря на Питера. Они обменялись новостями, но друзья никак не могли оставить Питера в покое, пытаясь вытянуть больше подробностей.

- Все что я знал, я уже вам рассказал, все произошло слишком быстро, - ответил Питер раздраженно. – На нем были джинсы, кажется. Или в кожаных мотоциклетных брюках.

- А его внешность? – нетерпеливо допытывался Юпитер.

- Отлично, просто, - нахмурился Питер. – Он выглядел.

- Нельзя ли несколько точнее, - прервал его Боб. – Это был Рене или нет? И откуда взялась веревка? Специально была привязана, что бы задержать тебя?

Питер раздраженно хлопнул по капоту желтой Хонды.

- Откуда мне это знать? Я что ясновидящий? Вот придем на место встречи, тогда вы его об этом и спросите.

- Ладно, - успокоил друзей Юпитер. Он принял решение. – Я думаю нам пора устроить второй завтрак. Юпитер предложил заехать в одно из маленьких бистро, расположенных на главной дороге. После чего он решил наконец-то извиниться за свое поведение, вызванное шипами кактуса, и шишкой от удара по голове у завода Уолтона.

Они нашли открытое бистро, в котором даже имелись свежие газеты. Однако ничего нового они в них не обнаружили. Юпитер заказал мраморный пирог и какао, и рассказал друзьям обо всем, начиная с велосипедной аварии.

- Вчера, я вероятно, вел себя неадекватно из-за этой жары и постоянных болей, - закончил он.

- Я обдумал наши дальнейшие действия, и решил, что вам нужно об этом узнать, прежде чем мы отправимся на встречу. Она может оказаться опасным предприятием. Но со мной уже все в порядке. Хотя на этой жаре, все может быть.

Они молчали довольно долго. Юпитер вопросительно смотрел на друзей.

- Все-таки, можно было бы рассказать нам о несчастном случае и раньше, - укоризненно сказал Боб, делая большой глоток какао.

- Тогда тетя Матильда никогда не отпустила бы его с нами в Седону, - пришел другу на помощь Питер.

- Тоже верно, - Боб допил последний глоток какао. – И что же нам с тобой делать? Юпитер пожал плечами.

- Вы должны об этом знать. Сегодня я себя действительно чувствую намного лучше. – Он повел плечом, и оно снова заболело.

- Можно посмотреть? – Питер встал из-за стола и подошел к Юпитеру. Первый детектив охотно оттянул вниз край горловины футболки.

- Выглядит как корь, - заключил Питер со знанием дела. – И все же нужно зайти в аптеку.

- Только на обратном пути, после встречи с шантажистом, - решил Юпитер, облегченно вздохнув и взглянув на часы. Он радовался, что, наконец, поделился бедами с друзьями. – Нам нужно идти. Бог знает, как далеко это место отсюда.

Встав из-за стола, он подошел к девушке за кассой, заплатить за заказ и спросить о монголе рим. Вскоре вернулся, посмеиваясь.

- Я вероятно, более чувствительный, чем некоторые, - поддразнил он Питера. – И есть шанс, что монгол рим есть в Монголии. Только вот в Аризоне, это место называется Маллоган Рем. Второй детектив покраснел.

- Не беспокойся об этом, - ухмыльнулся Боб. – Особенно теперь, когда выяснилось, что и мистер Джонс из плоти и крови. Он дружески ткнул Юпитер в бок. – Так, что и мы можем себе позволить себе одну, две оплошности.

Чем ближе они подъезжали к Красным скалам, тем более захватывающим становился пейзаж. Они проехали мимо города Коттонвуд, и небольшой церкви на окраине закрытой на реконструкцию. Неподалеку, они заметили бетонный крест, вкопанный в землю. Растительность здесь была весьма скудной, никаких деревьев, только кактусы, росшие по обочине дороги, да засохшие пальмы.

Проехав еще несколько километров, они увидели облупившийся указатель. Маллоган Рем 2 км. На улице снова была жара, но задувающий ветерок в окна приносил хоть какое-то облегчение.

- Там, смотрите, - Юпитер указал на следующий указатель, появившийся впереди. Остановив машину, они вышли.

- Здесь написано 3 километра, - Боб обнаружил едва заметные цифры. Они посмотрели по сторонам. Нигде вокруг ни души. Только слышалось пение птиц. Они сели обратно в машину и поехали дальше. Вдоль дороги замелькали небольшие красные скалы и почти серые запыленные кусты.

Проехав три километра. Питер остановился. Он взглянул на часы.

- Десять, десять.

- Нервничаешь, - спросил Юпитер.

- Он старался быть вежливым, так что возможно постарается быть и пунктуальным, - Питер чувствовал, как его желудок сжимается от напряжения. Боб нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Пейзаж вокруг них был просто восхитителен, от него захватывало дух. Они стояли прямо у подножья Красных скал.

- Здесь все выглядит как кино-декорация, не вериться, что все это настоящее. Они услышали шум, к ним кто-то приближался из-за кустов.

-Сейчас выйдет Джон Уэйн, - Питер попытался разрядить атмосферу, пока они дружно вглядывались в чахлый кустарник. Показалась рука, отодвинувшая ветки в сторону, и на дорогу выбрался молодой человек.

- Это он, - воскликнул Питер. Молодой человек кивнул.

- Я, Рене Хенкок. Тот, которого вы ищете. – Он подошел к ошеломленным ребятам и протянул им руку для рукопожатия. Юпитер первым ответил на приветствие.

- Юпитер Джонс, - сказал он. – Это мои друзья Пит Креншоу и Боб Эндрюс.

- Вижу, - кивнул Рене, он говорил небрежно и спокойно, как будто они встретились в кафе. – Питер, а я уже знаю. Мне жаль, что пришлось воспользоваться веревкой. Но погоня утром мне не была нужна. Рене был высокий, стройный темноволосый, лет тридцати. Одет в темную рубашку и черные кожаные брюки, он сочувственно смотрел на детективов.

- Идемте, со мной, я хочу вам кое-что показать, - сказал он, и сделал приглашающий жест рукой, что напомнило второму детективу об их первой встрече.

- Не так быстро, - воскликнул он. – Куда мы идем, затем, и откуда мы знаем, что вы именно тот, за кого вы себя выдаете, и кого мы ищем…

Юпитер и Боб тоже не горели желанием куда-то идти за незнакомым человеком. Переглянувшись, они сделали несколько шагов в сторону. Один влево, второй вправо, Юпитер еще один шаг назад. Рене оказался в треугольнике между Питером, Бобом и Юпитером. Молодой человек усмехнулся.

- Я не собираюсь ни бежать, ни обманывать вас, - пообещал он. – У меня совершенно другие планы.

- Именно о них, нам бы и хотелось узнать поподробнее, - жестко отрезал Юпитер. В такой ситуации, его не волновало, вызывает ли мистер Хенкок симпатию, или нет и что он говорит. Если у него есть оружие, он станет хозяином положения, в многих километрах от границы города, на богом забытой дороге в пустыне. Тем не менее, как ни старался, Юпитер не смог обнаружить никаких намеков на оружие, да и карманов у парня не было. Рене стоял спокойно и расслабленно, ожидая их решения.

- Что вы хотите нам показать? – строго спросил Боб.

- Мой офис, - отозвался дружелюбно Хенкок. – Сразу за той скалой в пещере. – Он указал на Красные скалы. Он может обвести нас вокруг пальцев, думал Юпитер. Он недовольно покачал головой. Не нравились ему такие сложные ситуации. Но им нужны ответы на вопросы, а Хенкок может их дать.

- У меня нет намерений, причинять вам вред. И делать что-то против вашей воли, - не теряя присутствия духа сказал Рене.

- Почему ты попросил о встрече здесь, - спросил холодно Юпитер.

- Я с прошлого вечера слежу за вами. Может, присядем?

Это прозвучало как нельзя кстати. Боб чувствовал, будто они играют на сцене, все было искусственно и преувеличено. Юпитер кивнул. В том же расположении как были, с Рене в центре, они сели на сухую твердую землю.

- Вы были у завода Уолтона, - продолжил разговор Хенкок. – Я тоже.

- Хм, - протянул Боб, - И что же ты там делал?

- Я искал документы, но они все уничтожили, все. Юпитер потерял терпение.

- Как по мне, так все это слишком по киношному. Мистер Хенкок, лучше будет все нам рассказать, правдиво и с самого начала. – Рене молча, смотрел на Юпитера.

- Хорошо, - сказал он, спустя несколько минут. Вздохнул он начал рассказ. – В ходе поисков информации, для серии статей о нашем городе, моя сестра Алисия узнала о незаконной торговле правами на воду. Потом еще и о заводе Уолтона, и его вредном производстве, использующем слишком, много воды только на исследования.

- Алисия знала, что главный редактор газеты и Уолтон хорошие друзья, и поэтому она хотела отдать статью в печать поздно вечером, в самый последний момент. Ничего не вышло, видимо кто-то из наборщиков предупредил редактора. Ее статью выбросили в мусорку раньше, чем печатная машина пришла в движение, на следующее утро Алисия была в отчаянии, - сказал Рене. Его голос стал тише. – За два месяца до этого наши родители погибли в автомобильной катастрофе.

- Они попросили Алисию, забрать их из аэропорта в Фениксе. Она очень хотела, но у нее была назначена важная встреча в связи в связи с ее исследованием, которую она не могла отменить. У автомобиля взятого напрокат нашими родителями, оказались неисправны тормоза. Выехав из Рок-Спрингс, они врезались в дерево.

- Где Алисия сейчас? – спросил Юпитер после долгого молчания. – На восточном побережье?

Рене отрицательно покачал головой.

- Она собрала все свои сбережения и сейчас у индейцев хопи.

- Что именно ты хочешь от Уолтона?

- Он него лично ничего, я просто хочу помочь своей сестре, - неторопливо ответил Рене, тщательно обдумав ответ. – Это дело должно быть доведено до конца. Он отпустил глаза. – Я изучал право. Юридически есть шанс пустить на дно этот корабль. Хенкок надеялся присоединиться к детективам в поиске нужных изобличающих компанию документов, на которых и основывались подозрения Алисии.

- Но я не смог, - он убито покачал головой. – Зато там я увидел вас. Он повернулся к Питеру. – Тебя, если быть точным. Как ты велосипедным ключом взломал дверь, молодец.

- Но зачем, почему вы решили шантажировать город? - удивленно спросил второй детектив. Ловушку с веревкой он уже выкинул из головы.

- Я не собирался приводить угрозу в исполнение, у меня и яда то нет.

- Это не оправдание, - резко отрезал Боб, проведя рукой по лбу. Он сильно вспотел, хотя из-за напряжения этого не замечал. Для Хенкока этот жест пришелся как раз в нужный момент.

- Видите, - сказал он, вытирая свой лоб. – Раньше в этих районах были жарко и сухо. Теперь жарко и влажно.

- Мы прочитали статью Алисии о неумеренном потреблении воды, - махнул Боб рукой. – Но шантаж…

- Я не видел другого способа встряхнуть этот город, - продолжил Рене. – Теперь они не смогут просто меня проигнорировать.

- Вот только теперь этим делом занимается полиция, - сухо сказал Юпитер. – И с этим ничего не поделаешь.

- Мне нужно вам для начала кое-что показать, - Юпитер заметил, что его друзья сразу почувствовали себя некомфортно, и тоже не знают как вести себя в подобной ситуации. Работать с шантажистом, им казалось совершенно не логично. Даже если он якобы и не собирался приводить свою угрозу в действие. Однако было очевидно и другое, мошенничество в Седоне, более серьезно, чем казалось на первый взгляд.

- Хорошо, - решился Юпитер. – Я иду с тобой. Он посмотрел на Боба и Питера. – Если я не вернусь через полчаса, езжайте в город и вызывайте полицию.

Небольшая пещера, больше заслуживала названия «офис». На маленьком столе стояла печатная машинка. Юпитер увидел, что в ней еще вставлен листок с незаконченным письмом. Здесь были так же телефон и факс.

- Шантажист еще заявит о себе? – спросил Юпитер, указывая на письмо. Брат Алисии заколебался.

- Раньше да, планировал. Пока не увидел вас у завода Уолтона. – Последним письмом он хотел обратить внимание на историю своей сестры. В надежде, что хоть кто-то из журналистов заинтересуется этим делом.

- Теперь, у меня появилась другая идея,- сообщил он и вежливо предложил один из двух стульев для кемпинга Юпитеру. Он подошел к большому черному дипломате стоящему в углу. Первый детектив сосредоточенно следил за каждым движением молодого человека. Он не считал его опасным, иначе не пошел бы за ним сюда, но до конца не был в нем уверен.

Хенкок вытащил из дипломата не пистолет, а красную папку.

- Вы были вчера в редакции «Требьюн», - сказал он.

- Вы действительно, знаете почти все, - отметил Юпитер с удивлением. Хенкок вытащил лист бумаги и несколько газет из папки. Это была статья расследования Алисии, но тем не менее, только часть, Юпитер, заглядывая Рене через плечо и вчитываясь в текст. В них были конкретные обвинения. Этот листок Хенкок нашел в документах своей сестры после того как она уехала к индейцам.

- Газета датирована мартом прошлого года. Можно, мне? – Юпитер взял лист в руки. – Копия. – Пробормотал он тихо. Он держал листок под одиноким лучом солнечного света, проникающим через вход в пещеры.

- После этого, - голос Хенкока дрогнул. – Алисия принимавшая все близко к сердцу, начала принимать наркотики. В течении четырех месяцев она лечилась в реабилитационном центре Хопис, так как простая терапия ей не помогала.

Юпитер опустил руку с листком. Хенкок выглядел подавленно. Они молчали. Юпитер снова всмотрелся в листок подсвеченный лучом.

- Что это? – в нижней части листа, был нарисован круг с крестом в нем.

- Возможно, знак изготовителя.

Юпитер потянул себя за нижнюю губу. Он уже видел где-то такой знак. Но где? Он постарался очистить свою голову, позволяя мыслям, сконцентрировался на нужном воспоминании. Пропусти воспоминания о трейлере на складе металлолома, так же как и о кухне тети Матильды. Вспомнил их комнату с Питером и Бобом на турбазе, Саксе Сандлере.

- Школа, - прошептал он. Перед его мысленным взором предстал факс в секретариате их школы в Роки-Бич. Когда миссис Гринвуд, секретарь, принимала факс, то внизу этой копии появлялся такой знак. Юпитер взглянул на Хенкока, но решил пока оставить свое открытие при себе.

- Причем здесь школа? – удивился Рене.

- Ни при чем, совершенно, - Юпитер решил сменить тему. – Почему вы не обратитесь в «Требьюн».

- Я не могу пойти туда, меня там многие знают. Но вы можете посмотреть в архиве, может, и найдете что-нибудь.

- Хорошо. Если я получу этот лист, - быстро проговорил Юпитер.

- И если сегодня пойду в полицию, - Хенкок устало кивнул. – И отдам газеты, которые есть у меня. – Рене в один прием сложил все обратно в кейс и передал его Юпитеру.

- Не знаю, - Рене Хенкок пожал плечами, взял свой шлем со стола и пошел к выходу. Только сейчас Юпитер заметил спрятанный в кустах возле входа в пещеру мотоцикл Харли. Хенкок вытащил его, сел и завел стартер. Позади выхлопной трубы, закружился песок. Рене стоял совсем рядом с Юпитером. Его глаза были на мокром месте.

- Это все зависит от адвоката. Только не нужно желать мне удачи.

Они, молча, вернулись в Седону.

- Может, они скоро его отпустят, - уныло сказал Питер, когда они въехали на темные улицы города.

- Вот это вряд ли. В конце концов, он в течении нескольких дней держал весь город в страхе, - возразил Боб.

- Все равно, это и вполовину не так дико, - Питер широким движением руки, указал на городскую площадь. – К этому-то власти относятся нормально, так?

- Шантаж, есть шантаж, - не унимался Боб. Хоть ему, так же как и остальным было жаль Хенкока, который оказался в безвыходной ситуации. – Но где, же мы все были, если пользовались такими средствами. Это преступление.

- Теперь нам осталось найти тех, кто так же не брезгует преступными средствами, - заявил Юпитер. Он понимал, что здесь спор бесполезен, каждый был по-своему прав.

Питер поехал дальше к Седона-Сан мотель. Жанна они застали в ее номере, они рассказали ей все что узнали и показали вырезки, правда, без особого энтузиазма.

- Безумие, - горячо воскликнула Жанна. – Вы просто великолепны. Вы нашли его, и за такое короткое время.

- На самом деле, это он нашел нас, - объяснил первый детектив.

Но Жанну было не остановить. Она уже внесла в планы на завтрашний день, взять у Рене интервью. Мальчикам пришлось объяснить ей, что это совсем не волнующе, напротив им это сделать будет тяжело. Ведь во время интервью Рене будет за решеткой. Жанна вздохнув, полезла в сумочку.

- Вот билеты. Вы можете попросить еще парочку, если будет нужно. Боб взял билеты.

- Пока нужны только три, - дружелюбно сказал он, и ребята вышли из номера Жанны Бакстер.

- Что теперь? – спросил Юпитер, пока они шли по темному коридору обратно в холл.

- Я хочу пить. Давайте найдем что-нибудь попить, - предложил Питер. – И после этого мы поймаем всех экологических преступников. В то, что все будет настолько просто, Юпитер не верил. Хотя он горячо надеялся, что он неправ. Он отстал от друзей, пропустив Питера и Боба вперед.

- У меня есть чем заняться, - сказал он и испарился, прежде чем друзья смогли отреагировать.