Предмет науки вообще характеризуется тем, что исследуется. Говоря о предмете экономической теории, следует иметь в виду, что он является результатом длительного исторического развития. Его источники уходят в далекое прошлое. Уже между членами первобытной общины складывались определенные отношения по поводу производства, распределения, обмена и потребления жизненных благ.
На Древнем Востоке предметом ученых были формы организации и управления государственным хозяйством (царско-храмовым), а также поддержание стабильности в государстве и обществе (Конфуций). Представители античной экономической мысли разработали основы натурального («Домострой» Ксенофонта) и элементы товарного хозяйства («Никомахова этика» Аристотеля). Римляне достигли определенных успехов в решении проблем организации и управления рабовладельческой виллой, которые получили свое развитие в трудах римских агрономов и общественных деятелей: Катона, Колумеллы, Варрона.
В X–XIII вв. в период феодализма получила развитие цеховая организация производства. В XVI–XIX вв. в период разложения феодального общества и возникновения капиталистического производства происходит формирование меркантилизма, экономической теории физиократов, классической экономической школы, а позднее марксизма. Меркантилисты. Предметом их исследований являлось создание общего богатства, которое отождествлялось с деньгами (золото, серебро), а источником его получения объявлялась торговля. Физиократы. Предмет исследования в виде национального богатства они перенесли из сферы обращения в сферу производства. Представители классической экономической школы. В качестве предмета политической экономии рассматривали исследование условий производства и накопления. Важнейшим условием А. Смит считал свободу конкуренции, а стихийное действие объективных законов он рассматривал как «невидимую руку». Марксизм. Предметом исследований является анализ экономических отношений между трудом и капиталом, когда внимание концентрируется на производственных отношениях. Главная задача исследований состояла в том, чтобы показать негативные последствия капиталистической эксплуатации трудящихся, расточительное отношение к трудовым и природным ресурсам. Предмет экономической теории – это совокупность экономических отношений, охватывающих производственную и непроизводственную сферы. Экономические отношения включают производственные, организационно-экономические и социально-экономические отношения общества. При этом система производственных отношений выступает в качестве составной части всей системы экономических отношений. Экономические отношения проявляются в общих принципах, закономерностях и тенденциях экономического развития общества. С их помощью выявляются возникающие в процессе воспроизводства внутренние противоречия и вырабатываются пути эффективного использования имеющихся ресурсов, методы экономического роста, наиболее рациональные организационно-экономические формы хозяйствования.






