Определить понятие «эстетическое отношение» достаточно сложно. Это один из спорных вопросов эстетики. Существует несколько моделей определения сущности понятия «эстетическое отношение» в теории эстетического знания:
- объективно-духовная — эстетическое отношение как результат одухотворения мира Богом или Абсолютной идеей (Тертулиан, Фома Ак-винский, Платон, Гегель);
- персоналистская или субъективно-духовная — эстетическое отношение как проекция духовности личности на бездуховную действительность (Т. Липпс, Мейман, Жан Поль). В данном случае эстетическое отношение рассматривается только как проявление нашей субъективности, которая не связана с объектом;
- субъективно-объективная — эстетическое отношение как единение свойств действительности и возможностей человека (Аристотель, Сократ, Н. Чернышевский, М. Каган).