Различают активные и пассивные системы солнечного теплоснабжения. Характерным признаком активных систем солнечного теплоснабжения является наличие коллектора солнечной энергии, аккумулятора теплоты, резервного (дублирующего) источника энергии, теплообменников (в двухконтурных схемах), насосов или вентиляторов, соединительных трубопроводов или воздуховодов и системы регулирования.