ГЛАВА ПЯТАЯ. Она — вдова. Что еще, кроме этой трагедии, могло затаить в этих серых глазах хоть и скрытую, но неоспоримую боль?

Она — вдова. Что еще, кроме этой трагедии, могло затаить в этих серых глазах хоть и скрытую, но неоспоримую боль?

На следующее утро, наблюдая за Лаурой из окна офиса, когда она разговаривала с представителем компании по организации приемов, Фабиан вдруг понял, почему он воздержался от предложения, которое собирался озвучить ей. Достаточно ли двух лет, чтобы пережить смерть мужа и жестокие воспоминания, которые он оставил ей? Любила ли она его, несмотря на жестокое обращение? И не окрасил ли этот отрицательный опыт в мрачные тона ее восприятие возможных будущих отношений?

Вчера спрашивать об этом было нельзя. Но Фабиан подумал, что в этих условиях она могла бы принять отношения, не подразумевающие эмоциональной составляющей и требующие от нее только быть хорошей матерью и почтительной женой, которая не станет устраивать скандалов, позорящих его. В обмен на это Фабиан подарит ей спокойную и стабильную жизнь, она и ребенок никогда не будут ни в чем нуждаться. Хватит ли этого, чтобы убедить ее стать его женой?

— Не могу поверить, что концерт состоится уже завтра вечером! Будем надеяться, что мы все успеем. У меня такое чувство, что все пройдет хорошо!

Лаура влетела в комнату, прижимая к груди папку с бумагами. Волосы немного растрепал легкий утренний ветерок. Фабиан поднял глаза от списка телефонных звонков, которые ему еще предстояло сделать, и заметил какое-то белое пятнышко в уголке ее рта. Он встал, подошел к ней и посмотрел внимательнее.

— Похоже, у тебя крем на губах.

Лаура не успела глазом моргнуть, как Фабиан вытер пальцем каплю крема. У нее округлились глаза.

— Мария недавно угостила меня пирожными. Надо было мне посмотреть на себя в зеркало, ведь я почти двадцать минут разговаривала с синьором Минетти из обслуживающей компании!

— Это было почти незаметно. — Фабиан улыбнулся, ему нравилось, как она смущается и мгновенно краснеет. Потом его лицо стало серьезным. — Давай немного отдохнем, — объявил он, взял ее за локоть и направил к своему рабочему месту. — Садись, Лаура, — он кивнул на мягкое кресло для гостей рядом со столом.

— Я говорила, что сегодня вечером приедут некоторые звезды оперы на репетицию? — спросила Лаура, по-прежнему прижимая к изумрудно-зеленому платью папку с бумагами и заметно нервничая.

— Да, дважды, между прочим.

— А... — Лаура закусила губу. — Мария готовит для них небольшой фуршет, и будет замечательно, если ты присоединишься.

— Я в курсе всего, что произойдет сегодня вечером, поэтому не стоит беспокоиться.

— Хорошо. Я так, на всякий случай...

— Но почему бы тебе немного не расслабиться? Ты сегодня возбуждена.

— Я просто волнуюсь о завтрашнем концерте.

Вздохнув, Фабиан положил локти на стол и несколько секунд смотрел на Лауру, прежде чем продолжить:

— Я хотел обсудить с тобой кое-что другое. Но сначала скажи, тебе нравится вилла «Роза»?

— Мне здесь очень нравится. Как можно оставаться равнодушным к такому месту? По-моему, оно похоже на рай!

Фабиану было приятно слышать это и видеть ее искреннюю улыбку. Но мнение Лауры несколько противоречило его собственным чувствам, которые он питал к дому, где вырос. Его отец превратил эту виллу в один из самых завидных домов в Италии и активно сопротивлялся, не желая передавать ее сыну. Но Лаура этого не знала.

— Тогда ты, наверное, сможешь представить себя, живущей здесь?

— Ты предлагаешь мне постоянную работу?

Эта мысль вызвала смешанные чувства у Лауры, хотя в глубине души она ощущала восторг. Ей так хотелось написать новую, позитивную главу в истории своей жизни. Неужели она получит шанс, о котором молилась?

Лаура все еще ощущала его прикосновение, когда он стирал оставшийся на губах крем от пирожного. Внутри нее медленно росло понимание того, что этот мужчина не просто нравится ей. Сможет ли она работать с ним рядом?..

— Нет, я предлагаю тебе совсем не это!

Его ответ оказался удивительно немногословным. Лаура почувствовала себя так, словно на нее вылили ушат холодной воды.

— Прости, я не хотела...

— Да не надо извиняться. Позволь, я не буду больше тратить время впустую и перейду прямо к делу. Я хочу сделать тебе предложение и хочу, чтобы ты отнеслась к нему серьезно. Вчера ты спросила, хочу ли я детей. Да, хочу. Как и любому человеку в моем положении, мне нужен наследник.

Лаура ждала продолжения. И Фабиан, потерев морщинку между бровей, вздохнул, словно на его плечах лежала забота о целом мире, и заговорил вновь:

— Наверное, сейчас самое время рассказать тебе, что я тоже был женат. Но вскоре после свадьбы обнаружил, что моя жена проявляет благосклонность не только к мужу. Мне было стыдно за ее поведение. Такая женщина, по моему мнению, не подходит для материнства, и у меня не было другого выбора — я развелся с ней. Потом я был слишком занят работой и другими делами, чтобы вступать в серьезные отношения. Но для того, чтобы родить желанного наследника, мне нужна жена. Я предлагаю тебе, Лаура, заключить со мной сугубо деловое соглашение, чтобы добиться желаемого. В обмен на это я гарантирую тебе спокойную обеспеченную жизнь в качестве хозяйки виллы и матери моего ребенка. Ты никогда не будешь работать, если не захочешь. А я обещаю уважительно относиться к любому твоему решению в этом вопросе, до тех пор пока оно будет разумно сочетаться с моим собственным. Не надо отвечать мне прямо сейчас... Тебе, несомненно, потребуется время, чтобы все хорошенько обдумать. Я понимаю, мы очень мало знаем друг друга, но даже за это короткое время ты произвела на меня впечатление. Я узнал, что ты трудолюбива и талантлива, деньги и слава для тебя — не главное. У тебя спокойный характер, и все, кто работает у меня, особенно Мария, уже успели полюбить тебя. Если прибавить к этому твою любовь к детям и слова Кармелы о твоей надежности... Я убежден, что наш брак будет успешным.

Лауре показалось, что по комнате внезапно промчался ураган, который перевернул все с ног на голову, и появился он из ниоткуда, возник без предупреждения... После такого скандального посещения стихии и комната и она сама уже никогда не будут прежними. Фабиан же, как ни странно, демонстрировал абсолютное спокойствие.

— Я не могу понять... Ты серьезно? — Папка с бумагами выпала из рук Лауры и шлепнулась на колени. Она успела подхватить ее, чтобы бумаги не упали на пол.

— А ты думаешь, я шучу? — Фабиан нахмурился. — Я знаю, что мое предложение носит несколько неожиданный, даже шокирующий характер, но поверь мне... Я не принимаю таких решений бездумно, не взвесив все «за» и «против».

— Но если ты основательно относишься к такому предложению... почему выбрал меня?

— Я только что объяснил, почему. — Загорелая кожа между золотистыми бровями Фабиана заметно напряглась.

— Неужели? Все, что я слышала, было перечислением моих предполагаемых выгодных качеств, словно я — полезный предмет домашнего обихода, который ты надумал приобрести. Ты не начал с объяснение причин, для чего тебе понадобилось это странное соглашение!

— Тебе может показаться странным, на это абсолютно практично с моей точки зрения. Я сказал, что хочу иметь семью, как любой другой мужчина в моем положении, но мне не нужны проблемы эмоционального плана. Я не строю никаких иллюзий в отношении любви... Вопрос брака нужно решать с ясной головой, такое мое мнение. Позволять эмоциям определять твою будущую жизнь с кем-то, когда эти самые эмоции так мимолетны, значит гарантировать, что все закончится бракоразводным процессом! Именно поэтому я предложил то, что предложил.

— Мимолетные эмоции? — Лаура вздрогнула. — Ты не веришь, что два человека могут любить друг друга? Что любовь можно сохранить на всю жизнь?

— Это всего лишь глупая надежда мечтателей. Не хочу огорчать тебя, Лаура, но посмотри на свою ситуацию.

— То, что у нас с Марком все так получилось, вовсе не означает, что я никогда не надеялась на счастливый брак, который выдержит испытание временем.

— Ну вот, о чем я и говорил!

У Лауры вытянулось лицо.

— Ты любила его? Несмотря на его плохое отношение к тебе?

— Нет, не любила... но не переставала заботиться о нем. У меня были смешанные чувства... Мне было жаль того раздраженного, разочарованного человека, в какого превратился Марк, потому что стал много пить...

— Будь честной перед собой, Лаура. В сложившихся обстоятельствах вряд ли ваш брак выдержал бы испытание временем. Я — прагматик, и реально отношусь к жизни. В моем положении я просто обязан быть таким.

— Твой прагматизм распространяется и на спальню? Я думаю, ты понимаешь, что рождение совместного ребенка предполагает интимную близость. Или я должна сходить в клинику и пройти процедуру искусственного оплодотворения?

— Не надо оскорблений! Я все прекрасно знаю, и в этой сфере не вижу никаких проблем для нашего брака. Мы — молодые и здоровые, и когда останемся наедине, природа возьмет свое.

— Понятно... — Глядя на него так, словно видит впервые, и едва справляясь с чувствами и эмоциями, кипевшими внутри, Лаура медленно встала. — Ты замечательно все разложил по полочкам. У меня к тебе один вопрос, Фабиан. Ты попросил меня выйти замуж, потому что считаешь, что мужчина не может влюбиться в такую женщину, как я? Женщину с неудачным браком в прошлом, который закончился катастрофой, и с безобразным шрамом?

— Твой шрам нисколько не умаляет твоей привлекательности. И ты должна знать это. Что касается твоего брака, ты права. Он — в прошлом! И это не означает, что в настоящем ты не можешь сделать правильный выбор, который сделает твою жизнь лучше, а не превратится в обузу. И у нас будут дети, мы оба хотим этого! Неужели это так плохо?

Лауру буквально раздирали душевные муки. Для нее было абсолютно понятно: чем больше времени она проведет с Фабианом, тем большую привязанность к нему будет испытывать. Но он дал ей ясно понять, что любви от него ждать не стоит. И все же идея родить его детей, которых она непременно будет любить и всеми силами защищать, вовсе не казалась ей отвратительной.

Сможет ли она пойти на компромисс и заключить с этим человеком брак по расчету? С другой стороны, за Марка она выходила замуж по любви и верила, что он никогда не причинит ей боль. И к чему привела ее эта любовь?

— Я подумаю о твоем предложении. — Лаура тяжело вздохнула. — Больше пока ничего не могу сказать. Но просто, чтобы ты знал... Пусть мой первый брак оказался неудачным, я все равно считаю, что кроме беспристрастной логики брак подразумевает гораздо больше. Наверное, я одна из тех глупых мечтателей, к которым ты относишься с таким презрением. Прости, мне надо работать. Сегодня вечером приезжают оперные певцы, и я...

— Очень рад, что ты согласилась подумать, и верю, что когда ты все проанализируешь, то увидишь в этом смысл, Лаура. И если примешь мое предложение, то получишь выгоды больше, чем может показаться.

Фабиан шагнул к ней. Пряный запах его одеколона, сияющие синие глаза и тепло, исходящее от его тела, привели в смятение ее чувства и разрушили до основания защиту, которую она выстроила против него.

Девушка уцепилась за папку с бумагами, которую прижимала к груди, как за спасательную соломинку, брошенную ей в бурном океане, где над ней нависла смертельная угроза утонуть. Фабиан подошел совсем близко и положил прохладные ладони ей на плечи. Лаура всеми силами боролась со своей реакцией на его прикосновения, но все попытки провалились. У нее беспомощно задрожала нижняя губа.

— Пожалуйста, не надо. У меня еще очень много дел сегодня.

Лаура подумала, что он сделает так, как она просит, но Фабиан перехитрил ее. Прежде чем она поняла, что происходит, он крепко прижал Лауру к себе и поцеловал. Обжигающая волна захлестнула ее и разожгла в ней чувственный пожар.

Издав хриплый стон, она позволила его языку проникнуть к ней в рот и поплыла на волнах чувственности, совершенно забыв об осторожности и сомнениях.

На нее обрушилась такая волна эмоций, о которых до этого момента она могла только догадываться. Его пальцы зарылись в волосах Лауры, поцелуй стал еще настойчивее, и она задрожала, ощутив жаркое желание. Папка с бумагами незамеченная выскользнула из рук на пол, и Лаура ухватилась за Фабиана, чтобы не потерять равновесие. Она всегда боялась высоты и знала, как от нее может кружиться голова, но это ощущение полной дезориентации было еще страшнее.

— Видишь? — сказал Фабиан, оторвавшись от ее губ. — Нечего бояться насчет интимной близости между нами. Я уже знаю, что здесь будет полный порядок. А сейчас, как бы приятно все это ни было, надо приступать к работе, ты правильно сказала. Думаю, мы сможем вернуться к нашему разговору после концерта... Согласна?

Накануне концерта, в атмосфере предвкушения предстоящего события в роскошном салоне нарядные гости наслаждались шампанским, сочными оливками и изысканной итальянской закуской, которую специально для этого вечера приготовила Мария со своими помощниками.

Расхаживая среди гостей, Фабиан вдруг осознал, что постоянно думает об их с Лаурой поцелуе. И словно тысячи крошечных стрел пронзали его тело при одном только воспоминании.

Значит, в предложенном им браке по расчету будут приятные моменты. Его влечет к ней, ее — к нему. Как дрожало тело Лауры, когда он сжимал ее в своих объятиях! Это хороший знак, ведь ему нужен наследник.

Остаток вчерашнего дня Лаура была почти незаметна, полностью погрузившись в работу. С Фабианом разговаривала только в случае крайней необходимости. Возбуждение, охватившее Фабиана, было связано не с предстоящим завтра вечером концертом, а с ожиданием ответа на его предложение, которое Лаура обещала дать после него...

Всемирно известный тенор пожал Фабиану руку и заговорил о том, что последний раз они встречались в Риме за ужином. Но Фабиан едва слушал его, он погрузился в собственные размышления. Где Лаура? Она продолжала работать, когда он покидал офис, чтобы подготовиться к вечеру, но теперь наверняка закончила то, чем занималась. Лучше бы ей поскорее появиться здесь, потому что она была нужна, чтобы помочь Фабиану развлекать гостей. Он заметил, как легко она находила общий язык с людьми, несмотря на то, что итальянский только осваивала.

Лаура почти незаметно проскользнула в зал, полный гостей, и Фабиан облегченно вздохнул, но тут же насторожился. В скромной свободной блузке кремового цвета с длинными рукавами и широких белых брюках, девушка была несколько напряжена. Вечер стоял очень душный, и на большинстве других женщин в зале были надеты гораздо более открытые наряды.

Фабиан уже заметил, что Лаура всегда стремилась прикрыться. Неужели она действительно так стесняется своей стройной фигуры?

Когда они поженятся, он подумает, как с этим справиться. Он научит ее гордиться тем, чем наделила ее природа, едва они лягут в одну постель. От этой мысли его бросило в жар, и Фабиан почувствовал мощную волну желания, прокатившуюся по телу.

Попрощавшись с последними гостями, Фабиан вернулся в салон, где Лаура болтала с Марией и ее помощниками, уже приступившими к уборке после вечера. Он поблагодарил Марию за хорошую работу, бросил какую-то шутку и через большие стеклянные двери вывел Лауру на залитую лунным светом веранду.

— Ты отлично справилась, молодец. Почти все гости отметили, насколько ты была очаровательна, — произнес Фабиан, расстегивая единственную пуговицу на стильном пиджаке спортивного покроя, демонстрируя гладкую черную футболку под ним.

— Здесь было так много известных лиц из мира оперы! — Лаура обмахнула рукой разгоряченное лицо. — Обычно я не испытываю благоговения перед звездами, но тут ущипнула себя пару раз, чтобы убедиться, что это не сон!

— Думаю, что ты поразила бы их сильнее, если бы они услышали твое пение.

— С их-то феноменальным талантом? Ни единого шанса! Это было бы все равно, что сравнивать чистокровную скаковую лошадь с пони. — Лаура скрестила руки на груди и состроила забавную гримасу.

— Я не понимаю, почему ты так недооцениваешь свои дарования?

— Потому что мы, британцы, именно так смотрим на жизнь. Нельзя зазнаваться.

— Мне не нравится такая чудовищная ложная скромность. Если у тебя есть талант, ты должна гордиться, а не вести себя так, будто смущаешься и пытаешься его скрыть!

Лаура увидела, что Фабиан неодобрительно поджал губы, и вспомнила их головокружительный поцелуй. Хотя, по правде говоря, она и не переставала думать о нем... О поцелуе и о поразительном предложении Фабиана. Сейчас у нее было такое ощущение, словно она падает с крутого каменистого склона и ничто не может задержать ее падения.

Я не строю никаких иллюзий в отношении любви. Лаура поняла, что предательство его бывшей жены разрушило веру Фабиана в любовь. Втайне она всем сердцем сочувствовала ему, хотя сама тоже сильно пострадала в браке. Но Лаура все же знала, что в ней осталась надежда снова полюбить и быть любимой.

— Вернемся к концерту. — Фабиан потер рукой гладко выбритый подбородок. — Я хочу, чтобы ты вместе со мной встречала гостей и еще объявляла имена выступающих. Ты заслужила это право, Лаура.

Его голос обладал мощной магической силой и очаровывал Лауру подобно тропической лунной ночи. Рука Фабиана коснулась ее шеи. Девушка таяла от его прикосновений, ей казалось, что она теряет способность удерживать равновесие.

Лаура понимала: надо отодвинуться от него, установить какую-то дистанцию между ними, чтобы показать, что она не собирается, как сбитое ветром яблоко, падать прямо к нему в руки. Но почему-то никак не могла себя заставить сделать это.

— Я всего лишь исполняла свою работу, — тихо промолвила Лаура. — И, наверное, лучше не прикасаться ко мне так... Кто-нибудь может увидеть.

— Я сделал тебе предложение, Лаура. Ты считаешь, что когда люди узнают об этом, они удивятся моему желанию дотронуться до тебя?

Ответ был неожиданным и провокационным, и Лаура наконец нашла в себе силы отойти от него на пару шагов.

— Ты сам сказал, что твое предложение носит деловой характер, а теперь ведешь себя так, словно предлагаешь настоящий брак.

— Когда мы поженимся, это будет во всех отношениях настоящий брак.

— Правда? У меня сложилось другое впечатление. — Дрожа, Лаура отвернулась от него, чтобы он не успел заметить блеснувших в ее глазах слез. Он, возможно, уверен, что сможет жить без любви, но она думает по-другому. После того, что ей пришлось пережить, ей хотелось настоящего чувства. — И потом, ты рассуждаешь так, будто я уже приняла решение и согласилась на твое предложение. Но это не так!

— Прости, если тебе показалось, что я оказываю на тебя давление. — Фабиан положил ей руки на плечи и повернул к себе лицом. — Я подожду твоего ответа, как мы и договаривались.

Прозрачные занавески на дверях вздыбились от внезапного порыва ветра, и воздух стал еще плотнее.

— Мне кажется, что ночью будет дождь, — пробормотала Лаура, чувствуя, как по телу разливается жар, потому что Фабиан вновь приблизился к ней. — Может быть, даже гроза.

Прикосновения Марка никогда не вызывали в ней таких чувств, даже в начале замужества. А уж в конце... она вообще едва могла выносить его прикосновения...

— Если ты боишься грозы, моя спальня прямо по коридору, недалеко от твоей, Лаура.

— Я не боюсь грозы. — Лаура вновь отодвинулась от него и провела рукой по волосам. — Что-то я устала, надо идти спать. Увидимся утром.

— Кстати, тебе понадобится красивое элегантное платье для завтрашнего дня... Я попросил своего хорошего друга, он работает дизайнером одежды в Милане, чтобы он прислал тебе несколько нарядов на выбор. Думаю, что не ошибся с размером.

— Не надо было этого делать! — Лаура чувствовала, как лицо заливается краской от одной только мысли, что он изучал ее фигуру и прикидывал размер.

— Нет, надо. Этот вечер — яркое светское событие, и я не допущу, чтобы хозяйка вечера было одета во что-то другое, кроме платья от кутюр.

— Да, но нужно было сказать об этом раньше, Фабиан. Мне не совсем нравится идея моего присутствия на вечере, не говоря уж о том, чтобы встречать гостей и объявлять участников концерта. Этого я никак не ожидала!

— Похоже, ты очень настойчива в своем желании спрятаться! — Голос Фабиана стал сердитым, он нахмурился. — Твое тело, твой талант... Что еще ты пытаешься скрыть от меня, Лаура?

Немедленно подумав о том, почему Марк разбил их машину в ту страшную ночь, Лаура почувствовала, как похолодела ее кровь и задрожали руки.

— Спокойной ночи, Фабиан. — Она прошмыгнула мимо него, и он не успел остановить ее.