Любое крупное сообщество людей делится на разнообразные группы и общности. Причины такого расслоения общества могут быть самыми различными: наличие собственности или ее отсутствие; различие социального престижа и отношения к власти; неравномерность распределения прав и привилегий, ответственности и обязанностей в обществе; генетические черты и предписанные статусы (происхождение, родственные связи, личные качества, способности); разное гражданство; специфический род занятий; религиозная или национальная принадлежность и т.д.