Общественное мнение как институт гражданского общества

Общественное мнение традиционно считается неотъемлемым атрибутом гражданского общества. В тоталитарном государстве допустима лишь поддерживаемая и санкционируемая государством точка зрения. Формирование общественного мнения может осуществляться путем свободных дискуссий, в которых постепенно кристаллизуются те или иные точки зрения, а также в результате целенаправленных усилий сторонников определенной точки зрения, стремящихся обратить в свою веру как можно большее число сторонников.

Общественное мнение выявляется путем референдумов и специализированных опросов, которые превратились в современных обществах в развитую индустрию. Результаты опросов общественного мнения учитываются при проведении политических кампаний, формировании государственной политики, решении имеющих крупное общественное звучание задач, составлении различных программ и т. д.

Некоторые социологи резко критикуют понимание общественного мнения как политического института. В работе с характерным названием «Общественное мнение не существует» П. Бурдье подвергает сомнению следующие принципы, лежащие в основе процедур выявления общественного мнения:

1) что производство мнения доступно всем;

2) что все мнения значимы;

3) что важны все вопросы.

Как пишет Бурдье: «Предлагаемая исследованиями общественного мнения проблематика подчинена политическим интересам, и это очень сильно сказывается одновременно и на значении ответов, и на значении, которое придается публикации результатов. Зондаж общественного мнения в сегодняшнем виде — это инструмент политического действия; его, возможно, самая важная функция состоит во внушении иллюзии, что существует общественное мнение как императив, получаемый исключительно путем сложения индивидуальных мнений; и во внедрении идеи, что существует нечто вроде среднего арифметического мнений или среднее мнение».

Развивая идеи Бурдье, французский политолог и публицист П. Шампань говорит об общественном мнении как о «воображаемом, идеальном и утопическом референте, который служит, главным образом, узаконенным принципом дискурсов и политических действий. Иначе говоря, все позволяет полагать, что «общественное мнение» является только результатом встречи между традиционным политическим видением — дать слово «народу» в режимах, где он считается источником легитимности власти — и современной социальной технологией: опрос, анкета с закрытыми вопросами, и почти мгновенная обработка на компьютерах».