Существует также точка зрения, что термин «духовные стихи» искусственный, что народ этот вид поэзии так не называет. Предлагается называть народные тексты религиозного характера «апокрифическими песнями».
Народ называет духовными стихами тексты религиозного характера, объединенные функционально. Они используются во внелитургической ситуации, связанной с календарем; разрешается их петь во время постных дней, когда запрещается исполнение песен, и во время постов (для некоторых групп - во время всех постов за исключением Великого, когда запрещались и стихи). Термин «стихи» известен в России на севере и на юге, на востоке и на западе. Название «духовный стих» менее употребительно. Так, в старообрядческих селах Верхокамья противопоставляются «старые духовные стихи» из рукописных традиционных сборников «новым, московским» из печатных сборников начала века. При этом тексты «старых» и «новых» стихов могут практически совпадать - важно, что старые рукописные духовные стихи посвящены традиции, идущей от Выговского поморского общежи-тельства. Очевидно, что репертуары стихов в разных регионах различны. На севере (Карелия) стихами (с ударением на первый слог) называют, кроме собственно стихов, ряд баллад (например, о братьях-разбойниках и сестре или о Василии и Софье), которые также пелись во время постов. На юге (Бессарабия) старообрядцы белокринского согласия делят стихи на постовые и монастырские. Первые существуют в устной традиции местного населения и также связаны с календарем; вторые пелись иноками в старообрядческих монастырях и имели письменную традицию — они были рукописными.
Чтобы понять, что такое духовный стих, надо проанализировать его место и функции в словесной народной культуре. Один из самых первых исследователей духовных стихов Ф.И.Буслаев сформулировал основную функцию духовного стиха - быть посредником между книжной христианской и устной народной культурой: «Что касается до духовного стиха, то в нем наши предки нашли применение просвещенной христианской мысли с народным поэтическим творчеством»,