Наряду с простыми неполярными липидами (жирами, восками, стеридами) существуют полярные сложные липиды. Они составляют главные компоненты клеточных мембран, т.е. тех контейнеров, в которых протекают основные метаболические процессы. Эти сложные липиды по наличию третьего компонента делятся на фосфолипиды и гликолипиды (см. рис.1).