Разнообразие современного контекста

В современной практике термин «паранаука» применяется в разнообразных контекстах:

• По отношению к новым, ещё не завоевавшим авторитета теориям, не соответствующим доминирующей теоретической парадигме^[3] (см. Протонаука). Примеры таких теорий, как космонавтика Циолковского или теория дрейфа материков Вегенера, свидетельствуют, что некоторые паранауки со временем имеют шанс войти в сферу «нормальной» науки^[3].
• По отношению к комплексу практического познания мира, для которого не обязателен идеал научной рациональности^[3]. Например, «народные науки» — народная медицина, народная архитектура, народная педагогика, народная метеорология и т.д., или современные прикладные руководства по различной тематике — «семейные науки», «кулинарные науки» и др. Эти дисциплины учат полезным знаниям и навыкам, но не содержат системы идеальных объектов, процедур научного объяснения и предсказания и потому не поднимаются выше систематизированного и дидактически оформленного опыта^[3].
• По отношению к концепциям и учениям, преувеличивающим роль определенных природных закономерностей или постулирующим существование особых, неизвестных науке или сверхъестественных сущностей, явлений и сил^[3]. Например, парапсихология, уфология, «оккультные науки» — алхимия, астрология,френология, геомантия, хиромантия, физиогномика, толкование сновидений и т.д.

Напротив, к паранаукам, как правило, не относятся те разделы наук или практических методов, в которых содержится приставка «пара-». Она обозначает методы, средства и практики, находящиеся вне основного содержания данной науки или практики. Например, паралингвистика — раздел языкознания, изучающий неязыковые средства в составе речевого сообщения; парамедицина^[7] — раздел медицины, изучающий методы оказания доврачебной медицинской помощи.