Птоталамус — отдел промежуточного мозга, высший нервный центр, регулирующий работу эндокринной системы. Здесь демонстрируется непосредственное взаимодействие нервной и эндокринной систем. Кроме собственных нейронов, в гипоталамусе находятся секреторные нервные клетки. Они способны не только продуцировать гормоны, но и осуществлять функцию, присущую нейронам, — передачу возбуждения в виде потенциалов действия. В них вырабатываются следующие нейрогормоны: вазопрессин, окситоцин и рилизинг-гормоны.
Вазопрессин, или антидиуретический гормон, повышает артериальное давление (АД) и регулирует процесс обратного всасывания в канальцах нефрона.
Окситоцин усиливает перистальтику органов желудочно-кишечного тракта (ЖКТ), стимулирует сокращение мышц матки, способствует быстрому родовому акту, стимулирует выделение молока.
Рилизинг-гормоны влияют на аденогипофиз через кровь и способны как стимулировать, так и тормозить выработку гипофизом тропных гормонов. В том случае, если они стимулируют образование тропных гормонов, их называют либеринами, а если обладают тормозящим действием — статинами.
Таким образом, выделение каждого гормона гипофиза регулируется как минимум двумя рилизинг-гормонами — возбуждающим и тормозящим. Синтез гормонов гипоталамуса, в свою очередь, контролируется импульсами лимбической системы.