Приду, если вы хотите

Минул январь 1950-го года. Приближалась февральская дата - день подписания Договора о дружбе, взаимной помощи между СССР и Китаем.

- Нам хотелось бы, товарищ Сталин, устроить небольшой прием после подписания договора, - обратился Мао Цзэдун с этой просьбой во время очередной встречи.

- Естественно, - сказал хозяин.

Но не в Кремле, где меня разместили, а в другом месте, на­пример, в «Метрополе».

- А почему не в Кремле?

- Видите ли, товарищ Сталин, Кремль - это место государст­венных приемов Советского правительства. Не совсем это под­ходяще для нашей страны и суверенного государства...

- Да, но я никогда не посещаю приемов в ресторанах или иностранных посольствах. Никогда...

- Наш прием без вас, товарищ Сталин... Нет, нет, просто не­мыслимо. Мы вас просим, очень просим, пожалуйста, согласи­тесь, - настаивал Мао Цзэдун.

Наступила пауза, с ответом Сталин не спешил. Он как бы со­средотачивался. Мао Цзэдун исповедально ждал согласия хозяи­на, не сводя с него глаз.

- Хорошо, товарищ Мао Цзэдун, я приду, если вы этого хоти­те, - произнес Сталин, наконец, и заговорил на другую тему.

Так был нарушен собственный обет, который Сталин неукос­нительно соблюдал весь свой век.

БАНКЕТНЫЕ ЭПИЗОДЫ