В развитых капиталистических странах проживает 25% населения, которое потребляет 60% продовольствия, 70% энергии, 75% металла, 85% древесины. На них приходится и подавляющая доля загрязнения природы. Эти страны - наиболее динамичная, господствующая сила мировой экономики. Из них особое значение имеют страны, в которых проживает 10% населения, которое потребляет 80% природных ресурсов.
США составляют 5% населения мира и потребляют 40% добываемого в мире сырья. США выбрасывают в воду, почву, воздух более 50% всех загрязняющих продуктов. Продукция зарубежных филиалов американских корпораций равна 80-90% стоимости отечественного производства («вторая экономика» США).
Группа стран, на долю которых приходится примерно 10% стран мира, занимает лидирующее, господствующее положение в мировой экономике. Они установили многообразные интеграционные связи между собой, в том числе создали и наднациональные координационные органы. Так, например, «семерка» развитых страна Запада (США, Япония, Канада, Англия, Франция, Германия, Италия) представляет группу ведущих стран мира, лидеры которых планомерно согласовывают между собой деятельность в сфере идеологии, политики, экономики.
Капиталистические страны стали ведущими в средние века в связи со становлением капиталистической системы на земном шаре. Став метрополиями, эти страны захватили другие страны и превратили их в колонии. Этот процесс завершился на рубеже ХIХ и ХХ веков образованием колониальной системы. Метрополии эксплуатировали колониальные страны и за их счет обеспечивали благосостояние своих народов. Монополизация экономики привела к экспансии капитализма в колониальные страны, их эксплуатации на основе вывоза капитала.
Вывоз капитала представляет собой более развитое экономическое явление по сравнению с вывозом товаров. В данном случае возникают капиталистические отношения в развивающихся колониальных странах. Условия вывоза капитала зависели во многом от политических отношений между этими странами. Поэтому метрополии стремились превратить их в свои колонии. Началась эпоха колониальных войн между развитыми странами за передел колоний с целью создания максимально благоприятных условий для ограбления народов колониальных стран. К ХХ веку закончилось формирование колониальной системы, произошел территориальный раздел мира между метрополиями и началась борьба за их передел, что привело к двум мировым войнам. На этой основе стал развиваться экономический раздел мира между крупнейшими монополиями стран Запада.
В мировом хозяйстве сформировались три группы развитых стран, которые стали основными центрами мировой экономики, ведущими борьбу за господство в мире, за лидерство в мировой политике и экономике: США, страны Западной Европы и Япония. В последние десятилетия исследователи заговорили и о появлении четвертого центра (страны Юго-Восточной Азии [страны ЮВА]).
ВНП на душу населения в 1950 г. в США был в два раза больше чем в Европе и в шесть раз больше, чем в Японии. В 1975 г. ВВП на душу населения в Германии и Японии составил 83 и 68% от соответствующего уровня показателей США. С 1973 по 1986 г. Япония развивается в шесть раз быстрее, чем США. Происходит выравнивание уровней развития, например, по ВВП на душу населения. Так, разрыв между европейскими странами и США сократился по этому показателю. Наблюдается падение удельного веса США в мировой экономике. В самих США отмечается замедление роста уровня жизни с 70-х годов. Темпы экономического развития страны в последние десятилетия ниже, чем в Германии, Японии, Италии, странах ЮВА. В то же время существенна доля США в ТНК, продолжается экспансия США, стремящихся сохранить своё господство во всем мире. США являются одновременно наиболее ярым сторонником политики свободной торговли и наиболее жёстким протекционистом. Добиваясь от других открытости их рынка, США отказываются от предоставления многим странам режима «наибольшего благоприятствования» в торговле и устанавливают сверхвысокие пошлины на рынке США. Такую политику США проводили в отношениях с СССР, а теперь с Россией (хотя и обещали её пересмотреть).
Происходит транснационализация мировой экономики как высшей формы ее интернационализации и интеграции. Наиболее ярким интеграционным процессом можно считать Европейское экономическое сообщество, ставшее с начала 1995 года Европейским союзом 15 стран. Тем самым осуществляется лозунг Соединенные штаты Европы, который был провозглашен в ХIХ веке.
Наблюдается резкое усиление Японии, которая перешла к новой модели роста: на смену имитационной системе развития, основанной на заимствовании научного опыта, происходит переход к инновационной модели корпораций, которые организуют собственные исследования. Растут трудности в продвижении экспорта Японии в США и европейские страны. Эту проблему Япония пытается обойти, создавая свои предприятия и смешанные компании в выше названных странах.