Характеристики полей

Записи в документальных БД обычно имеют несколько полей, но текстовая информация, содержащаяся в каждом поле, может иметь различную длину. Например, поле „название" в библиографической БД может включать в себя от всего нескольких до сотен символов. Аналогично параграфы в полнотекстовой БД могут поддерживать от одного предложения до нескольких сотен слов. Использование программного обеспечения, которое может работать только с полями фиксированной длины, оборачивается в таком случае потерей свободной памяти на жестком диске, так как при этом определяется и фиксируется максимальная длина поля для работы с информацией большого объема.

Многие пакеты прикладных программ с фиксированной длиной полей имеют верхнюю границу длины поля (часто 255 символов, иногда короче). Этого верхнего ограничения часто недостаточно для вмещения всей информации, которую необходимо ввести в поле.

Длина и содержание каждого поля обычно широко варьируются от записи к записи, а одни и те же поля представлены в каждой из записей. Поля нужны для стандартного библиографического описания и не подвергаются сильным изменениям с тех пор, как разработчик БД их ввел. Такие поля, как „автор", „название" и „год публикации", встречаются почти в каждой записи.