Глава. Суд

Ночью начался суд Веруки.

В Главном зале перед ней собрались разъяренные вампиры. Не было никого, кто не хотел освистать предателя, оплевать ее и ликующими воплями приветствовать приговор. Я сидел на своем троне, а Стефан рядом со мной.

В каждом замке Древнего установлено три трона для каждого Древнего. Сейчас были заняты только два.

По правую руку от нас, в своих креслах сидели члены совета, готовые вынести вердикт. Рядом с ними стояли трое оборотней, в том числе и Кайлен. Он как-то странно смотрел на меня и Стефан, но я понимал его. Тяжело видеть старшего брата в новой семье.

Закованную в цепи Древнюю Веруку провели между рядами беснующихся вампиров. Они вопили, плевали в нее, отталкивали Вестников, лишь бы достать до Веруки. Кое-кому удалось вцепиться в ее волосы и выдрать целые пряди. Когда она дошла до нас, то была вся в синяках и ссадинах. Ее белое одеяние теперь больше походило на лохмотья, но она не обращала внимания на толпу и вышла вперед с высоко поднятой головой.

- Тишина! - закричал Джозеф, призывая к порядку расшумевшихся вампиров. - Сегодня многое предстоит сделать. Мы надеемся закончить процесс как можно быстрее и безболезненнее. Я понимаю ваши чувства, но предупреждаю: если хоть кто-нибудь помешает суду, он будет немедленно удален из зала. Все поняли?

Вампиры недовольно загудели, но все же уселись на свои места. Когда в зале воцарилась тишина, Стефан осмотрел каждого в зале и сказал:

- Мы все знаем, зачем здесь собрались. Нас предали и заключили союз с волками. Я не меньше, чем вы, хочу, чтобы предатель получил по заслугам, но сначала надо выяснить, почему нас предали. - Он посмотрел на Веруку, и лицо его помрачнело. - Была ли ты заодно с оборотнями?

Повисла пауза. Наконец Верука кивнула и ответила:

- Да.

Кое-кто из вампиров заорал: «Мерзавка!» - и их тут же выставили из зала. Остальные, побледнев и дрожа от ненависти, молча глядели на Веруку.

- Правда ли, что ты оклеветала Кэрэйя? - как только я заговорил, наступила тишина, Верука посмотрела на меня. - Сказав моему человеческому брату, что он жестоко меня убил?

Верука повернула голову в сторону Кайлена, тот вопросительно смотрел на меня. Конечно, он ничего подобного мне не рассказывал, однако мне было известно, что он поверит любому вздору красивой девушки.

-...я, я, я, - запиналась Верука, продолжая смотреть на Кайлена.

- Отвечай, - мой голос снова перемешался с рыком, вампиры испугались, а Стефан вопросительно посмотрел на меня.

- Да! - ответила Верука, испуганно вздрогнув.

Видимо мой взгляд был настолько свирепым, что многие вампиры выглядели испуганными. Я и сам не знал, что со мной происходит. Слишком вспыльчив, голос становится другим во время перевоплощения, голод мой усилился и резкий скачек в силе.

- Успокойся Гэйб, - сказал Стефан, похлопав меня по плечу, повернувшись к Веруки. - Тебе есть, что еще сказать?

Верука вскинула голову, смотря на Стефана свирепым взглядом.

- Ты подарил мне вечную жизнь, - прошипела она. - И отнял у меня желание жить! Мне нечего сказать, как только говори в аду.

Я бы не простил такого, это было невежливо по отношению к Стефану, даже я так себя не вел. Жестом он дал знак Вестниками подвести ее к себе, так двое Вестников и сделали. Верука оказалась у наших ног.

- Если бы у меня был выбор, - прошептал Стефан, наклонившись к ней, - я бы разрешил тебе принять смерть стоя, как настоящему вампиру, с честью. Мне бы не хотелось, чтобы ты умерла с позором, скованная по рукам и ногам, с завязанными глазами, сброшенная на колья. Я бы предпочел приговорить тебя к тяжелым испытаниям, и во время одного из них ты бы умер достойно. И потом, когда бы тебя сожгли - я бы выпил за тебя. Но ты не достойна, что тебя даже пытали! Каковы бы ни были твои мотивы, ты предала нас, и поэтому я должен сейчас забыть о собственных предпочтениях.

Встав, Стефан указал на Веруку и провозгласил:

- Веруку третьего Древнего известным вам способ казнить не будут! - Я был так же удивлен, как и остальные вампиры. - Ее силу поглотит Гэйб - младший сын Кэрэйя! - Все посмотрели на меня, а я только и мог, что вопросительно смотреть на Стефана, он посмотрел на меня из-за плеча. - Это приказ Первого Древнего!

Такому приказу я не мог не подчиниться, ужасно был удивлен поворотом таких событий. Смотря на Стефана, поднялся на ноги, он жестом дал понять, чтобы немедленно исполнил его приказ.

Молча зашагал к Веруки, она испуганно смотрела на меня, молча поднялась на ноги. Когда я коснулся ее лица, в ее глазах на смену страху пришла обида. Впервые видел ее такой, она была похожа на крошечную девушку, которая чиста и невинна. Такую я бы смог полюбить!

Медленно изменил свой облик, она видела каждую деталь моего изменения и пришла в ужас.

- Ты станешь таким же, как и я! - прошипела Верука, смотря в мои глаза. - Ты проклял себя сам и тебе некого винить в этом. Вини только самого себя! Тебя ждет вечная жизнь и вместе с этой жизнью одиночество!

Я сомкнул челюсти на ее горле, и ее кровь смочила мое горло. У меня не было желания смотреть ее воспоминания, одно знал точно, что ее кровь придает мне силы. Чувствовал, как все мое тело меняется. Эта сила была готова разорвать меня на части! Выпив все ее кровь, отпустил Веруку, и ее тело рухнуло к моим ногам.

Одурманенный кровью, пошатнулся и уселся на трон. Чувствовал, как вокруг все меняется. Краски становятся ярче, звуки перемешались в один гул. Я слышал, что Стефан пытается заключить мирный договор с волками.

Все оставшееся время прошло, как в тумане. Смутно помню, как подписал этот мирный договор. Стефан помог мне пройти к моим покоям и уже лежа на кровати, мое зрение и слух нормализовались, но все равно все вокруг казалось слишком громкими.

- Что со мной происходит? - спросил я, чувствуя жажду.

- Ты стареешь и набираешься сил, - сказал Стефан, его голос был таким громким, что невольно сморщился. - Твой возраст будет выражаться в твоем истинном облике, голосе, силе, скорости и обоняние... на твоих талантах.

- С тобой ничего подобного не происходит.

- Потому что я не был обращен самым первым Древним вампиром и не поглощал силу двух других Древних.

Я поглотил силу Веруки, а она поглотила силу Сайяны, еще принял всю силу от Кэрэйя. Во мне сила трех Древних! Моя сила возросла в сотни тысяч раз, я стал сильнее Стефана и это он понимал.

- Я не взойду на трон! - сказал я.

- Почему?

- Потому что они верят тебе! - прошептал я, чувствуя сильную потребность в крови.

- Надеюсь, ты передумаешь, потому что мы заключили мирный договор с волками! - С этими словами он ушел, оставив меня одного с сильной жаждой крови.