Термин «постиндустриальная экономика» по существу синоним термина «инновационная экономика»

Постиндустриальная эпоха еще только-только просвечивается в тенденциях возникновения научно-технотронного типа производства.

В последней трети XX века в жизни развитых стран Запада все сильнее дает о себе знать совокупность перемен, позволяющих говорить о возможном переходе к качественно новому — постиндустриальному состоянию общества. Сам термин постиндустриальное, то есть «после-индустриальное» общество выражает лишь факт определенного разрыва с предшествующим типом общественной организации.

Научно-технический потенциал — совокупность трудовых и материальных ресурсов, научно-технических знаний и производственного опыта, которые имеет страна для развития и использования достижений научно-технической революции. Служит для успешного функционирования производительных сил и является важным элементом воспроизводственного процесса в условиях НТР. Природа и характер научно-технического потенциала определяются формой собственности, системой производственных отношений. Главная часть научно-технического потенциала — научно-исследовательские, научно-технические и производственные кадры. Именно они создают знания и аккумулируют производственный опыт, вовлекают прошлые знания и опыт (научные публикации, патенты, ноу-хау и т. д.) в материальное производство, используют достижения НТР, материализуя их в средствах производства и предметах потребления. В будущем роль научно-технического потенциала в экономическом развитии всех стран будет постоянно увеличиваться.

Предпосылки же для НТР были созданы научными открытиями первой половины XX в., в частности: в области ядерной физики и квантовой механики, достижениями кибернетики, микробиологии, биохимии, химии полимеров, а также оптимально высоким техническим уровнем развития производства, которое было готово воплотить эти достижения. Таким образом, наука стала превращаться в непосредственную производительную силу, что является характерной чертой третьей НТР.