Происхождение птиц

Черты сходства в организации птиц и пресмыкающихся позволяют предполагать, что между этими классами существует известное родство. Находка ископаемых остатков вымерших животных служит доказательством этого родства. В слоях земной коры были обнаружены кости скелета никогда не виданного ранее существа. Рядом с окаменелыми костями на пластах сланца находились отпечатки его многочисленных перьев.

Найденное животное было размером с сороку и имело признаки пресмыкающегося и птицы. Форма черепа с зубами в обеих челюстях и очень длинный хвост с 20 позвонками напоминали пресмыкающееся. Однако все тело этого существа, кроме головы, было покрыто перьями, а передние конечности имели все основные особенности птичьих крыльев, с маховыми перьями и их кроющими. Только пальцы крыла были длиннее, чем у современных птиц, и имели когти. На ногах было четыре пальца: первый палец обращен назад, остальные – вперед. Это значит, что животное могло хорошо обхватывать пальцами ветви. Рулевые перья прикреплялись попарно на каждом позвонке длинного хвоста, а не так, как у современных птиц –широким веером на копчиковой кости. Этому животному дали название «археоптерикс», что значит «древняя птица». Она вымерла около 150 миллионов лет назад. Факт ее существования в далеком прошлом доказывает, что птицы произошли от пресмыкающихся. Хорошо сохранившиеся кости археоптерикса и ясные отпечатки его перьев позволяют предполагать, каков был образ жизни этого существа.

Древние птицы жили на деревьях, прыгали и лазали по ветвям, цепляясь за них длинными пальцами передних конечностей с когтями. Они, по-видимому, могли летать: расправив крылья, скользили в воздухе сверху вниз по наклонной плоскости, а также перелетали на небольшие расстояния, взмахивая крыльями.

Предки археоптерикса известны по ископаемым остаткам. Они принадлежали к классу пресмыкающихся и бегали по земле на задних ногах; с помощью задних и коротких передних ног они перемещались и по деревьям. Тело их было покрыто мелкими чешуйками, по строению напоминавшими перья птиц.

Предполагается, что в дальнейшем у этих предков чешуйки на хвосте и на передних конечностях начали увеличиваться в длину и в ширину. Они поддерживали животных в воздухе при больших прыжках с дерева на дерево, позволяя даже планировать. Очевидно, при совершенствовании приспособлений к древесной жизни этих существ у них выработались оперенные крылья и они стали летать. С развитием полета было связано не только усиление мышц передних конечностей и грудной кости, но и выработка других основных особенностей представителей класса птиц.

В результате такого подъема организации птицы стали относительно хорошо летающими животными, с которыми во всяком случае никак не могли конкурировать древние летающие ящеры, скоро уступившие им место в животном мире.

Особенности строения самой древней известной нам птицы – археоптерикса – свидетельствуют о том, что первые представители класса возникли и стали овладевать полетом, живя в лесу, на ветвях деревьев. Лишь позднее некоторые птицы начали приспосабливаться к жизни в степях и пустынях, на берегах водоемов и в других местах. Часть птиц и дальше продолжала жить в лесах.