Глава 1. Керия взглянула вниз – и чуть не рухнула на землю

– Ой! Ой-ё-ё-ё-ёй!

– Вот так! Давай, молодец! – воскликнул Алистер, подбадривая девочку.

Керия взглянула вниз – и чуть не рухнула на землю. Однако, осознав, что она – наконец-то – держится в воздухе, девочка радостно взмахнула руками и, гордая собой, взглянула на отца, парившего рядом.

Сегодня – после почти трёх лет неудачных попыток – она наконец-то взлетела!

Лететь оказалось действительно здорово. В воздухе Керия чувствовала себя абсолютно свободной – от чего бы то ни было. Ветерок приятно обдувал лицо, и вообще всё вокруг казалось радостнее и приятнее, чем обычно.

– Вот это да! – довольно улыбнулся отец ещё несколько минут спустя. – Пойдём, похвастаемся маме!

– А почему мы не можем полететь? – девочка совершенно не хотела снова опускаться на землю.

– Потому что лучше нам пойти пешком – если мы не хотим нарваться на проблемы, – Алистер покачал головой.

Ситуация всё не становилась лучше. После той войны с волшебными существами, живущими в топях – тогда, когда двух убитых крылатых публично сожгли на площади – отношения с селянами окончательно испортились. Радовало то, что благодаря магии Элайза и Алистер могли не беспокоиться об одежде и о некоторой еде – ведь существовала возможность ускорить рост растений!

– Ты про тех мальчишек?

– Взрослые тоже не желают нам добра, – снова качнул головой Алистер. – Давай-ка, спускайся. Пойдём домой. Мама наверняка уже приготовила пирог…

Керия облизнулась. Мамин ягодный пирог – это нечто! Ради такого можно было и пойти пешком.

***

– Мама, мама, расскажешь мне сказку? – попросила девочка, забираясь под одеяло.

– Конечно, милая, – Элайза улыбнулась и присела на кровать рядом с девочкой. – Про что ты хочешь?

– Про топи! – после секундного размышления выдала Керия. – Кто там живёт, что они делают…

– Топи… – женщина задумалась. – Хорошо. Я расскажу тебе одну историю… Только не перебивай.

– Хорошо! – закивала девочка.

– Тогда слушай…

***

Совсем рядом с нашим королевством – ты ведь знаешь, мы живём почти на самом краю королевства – есть большой лес.

Все знают, что за лесом находятся вересковые топи, где живут самые разные волшебные существа. Деревья этого леса словно охраняют границу волшебного мира, и высоки эти деревья – а только те, что растут в самих топях, ещё больше, ещё выше. В кронах их перекликаются между собой птицы, и белки прыгают с ветки на ветку, ничуть не боясь высоты.

Множество разных существ живёт в вересковых топях.

Там есть маджоны… Это такие маленькие существа с большими ушами и вечно наморщенными лбами, и кажется, что их всё время что-то беспокоит.

Или, например, уоллербоги. У них по краям головы есть такие отвислые длинные уши с острыми кончиками и толстые усики-антенны с розовой бахромой. Они помогают образовываться илу – а он очень важен для болот.

Есть феи-росинки – ты ведь уже поняла, что они делают росу? – и речные феи – а они могут легко столкнуть тебя в воду, если им покажется, что ты красивее их. А ещё маленькие пикси, и древовидные стражи, и много-много кто ещё…

Всех обитателей топей не перечислить, даже если я буду рассказывать всю ночь. Но я расскажу тебе не о том, как хороши топи. Ведь ты же знаешь, милая моя малышка, что люди не любят обитателей топей – и нас тоже, потому что мы можем колдовать, как они?

Я расскажу тебе о том, что случилось однажды на топях – из-за неуёмной жадности и алчности людей.

В самом центре топей было место, называемое Холмом Феи. У всех существ в топях есть своё место, как у нас свой дом. А вот на холме жили трое – мама, папа и дочка. Согласись, чем-то похоже на нас…

Я не знаю, как их звали – предки ещё моих родителей покинули топи уже давно.

Но жили они счастливо – уж это я могу тебе сказать.

И дочка у них была милая, очень похожая на них. От мамы ей достались прекрасные черные крылья, и такие же черные волосы, а от отца – яркие-яркие глаза и очаровательные рожки. Я даже знаю, как её звали – мы с твоим папой уже жили здесь, когда она родилась, а волшебный народ сообщал эту новость всем своим сородичам, каких мог отыскать.

Её звали Малефисента.

Родители её – единственные из многих – действительно верили, что люди и волшебный народ смогут подружиться. И они множество раз пытались подружиться с пастухами и фермерами из таких окраинных деревенек, как наша.

Малефисента могла жить счастливо, вместе с папой и мамой, но так случилось, что когда она была совсем маленькой – ей было почти два года – король Генрих решил пойти войной на топи.

Это никто не говорит вслух, но наш король – жадный и завистливый человек. Он позавидовал тому, что топи процветают, и решил сравнять их с землёй.

Естественно, волшебные существа решили защитить свой край. Твой отец тоже помогал им, чем мог… Ты была совсем маленькой тогда. Тебе было два с лишним года – почти как маленькой Малефисенте.

Всё закончилось в одной битве. Тогда король отступил, но эта битва забрала жизнь родителей Малефисенты. А король наш, будто решив, что простого убийства мало, приказал забрать тела с собой и публично сжечь на площади. С тех пор эта девочка живёт на топях одна, без родителей, но весь волшебный народ её поддерживает. Все стараются учить её чему-нибудь своему.

Я верю, что с ней всё будет хорошо. И ты поверь, ладно?

***

Элайза умолкла и тяжело вздохнула.

– Бедная Малефисента… – сочувственно проговорила девочка, хлюпая носом. – Это, наверное, так страшно – остаться без родителей!

– Да, это страшно… – согласилась погрустневшая женщина. – Но страшнее то, что это сделали люди. И то, что это делали только лишь ради собственной выгоды…

– Мама, а ты ведь останешься со мной, да? – вдруг спросила Керия. – Надолго-надолго! И папа тоже…

– Мы будем с тобой, милая, – кивнула мать и, уже выходя из комнаты, прошептала еле слышно: – Столько, сколько в наших силах…

***

Керия подметала в сенях, когда во двор чуть ли не влетела разгневанная Элайза.

– Эти мелкие негодники! – возмущённо восклицала она. – Как можно! Безмозглые мальчишки! Дочка, ну-ка помоги мне! – позвала она, завидев девочку.

Та испугано пискнула от неожиданности и последовала за матерью внутрь дома.

Едва войдя, Элайза кинулась к столу, поставила на него корзинку и осторожно выложила из неё ворона.

Большого ворона.

Большого чёрного ворона.

Большого чёрного потрёпанного ворона с перебитыми крыльями.

– Мам, что с ним такое? – воскликнула Керия, оглядывая нежданного гостя.

– Эти несносные мальчишки забросали его камнями! – Элайза всплеснула руками. – Только посмотри на это, он же весь побитый, бедняга! Пойду найду Алистера, я не особо сильна в лечащих заклинаниях… Присмотри за ним, да?

Девочка кивнула в ответ, и женщина тут же убежала обратно во двор.

Керия же, обойдя вокруг стола, стала с интересом рассматривать пострадавшего. Только на первый взгляд у ворона были сломаны крылья… Какие ещё повреждения могли увидеть явно более опытные мать и отец, девочка не хотела даже думать.

Было чертовски жалко птицу…

Тем временем ворон, до того момента практически не шевелившийся, мотнул головой в сторону Керии и хрипло каркнул.

Потом она не смогла бы сказать, что именно сделала. А тогда – просто осторожно взяла ворона на руки и от всей души пожелала, чтобы он выздоровел…

Пришедшие буквально за момент до этого Алистер и Элайза только ошарашенно смотрели на свою дочь.

А когда ворон зашевелился, взмахнул уже совершенно целыми крыльями и, громко каркнув, перелетел на подоконник, мать радостно улыбнулась и обняла свою дочь. Мгновением спустя к ним присоединился и отец.

– Молодец, дочка, – довольно заявил Алистер. – Эк ты его здорово вылечила!

– Ну ты и умница! – подтвердила Элайза.

А Керия стояла и смотрела на свои руки, не в силах понять, что она такое сделала. А потом, переведя взгляд на родителей, спросила:

– Мам, пап, он точно в порядке? Я не знаю, что я сделала…

Алистер хмыкнул, подошёл к окну и осторожно погладил ворона по голове. Ну как погладил… скорее попытался.

Потому что ворон ловко уклонился от чужой руки, прямо-таки оглушительно каркнул и, вспорхнув с подоконника, перелетел на плечо к обалдевшей от такого птичьего внимания Керии.

– Полностью здоров! – хохотнул Алистер. – Держу пари, ещё и проживёт раза в три больше, чем любой другой!

– Какая прелесть! – заулыбалась Элайза. – Милый, как думаешь, может, нам оставить его у себя?

– Ну, лично я не против, но тут наша дочурка – спасительница, пусть она и решает, – пожал плечами мужчина.

– Я… а можно? Правда? – у девочки прямо глаза загорелись.

На самом деле, она давно хотела иметь питомца, а тут такой удобный случай…

– Запросто! – махнула рукой мать. – Так оставляем?

– Конечно! – закивала девочка.

– Тогда надо придумать ему имя! – заметил Алистер.

– Хмм… как насчёт «Диаваль»? – полюбопытствовала Элайза. – Тебе нравится, милая?

– Да, – кивнула Керия. – А ты не против? – обернулась она к ворону.

– Кар! – отозвался тот и с умным видом кивнул головой.