Попытки классифицировать области человеческого знания по различным основаниям предпринимались ещё со времён античности. Так, Аристотель выделял три большие группы таких областей: теоретические (физика и философия), практические (этика и политика) и поэтические (эстетика).
Классификация римского энциклопедиста Марка Варрона включала в себя следующие науки: грамматика, диалектика, риторика, геометрия, арифметика, астрология, музыка, медицина и архитектура.[6]
Мусульманские арабские учёные делили науки на арабские (поэтика, ораторское искусство) и иностранные науки (астрономия, медицина, математика).
Попытки классификации продолжились в средние века. Гуго Сен-Викторский в Дидаскаликоне делит науки на четыре группы:
- Теоретические науки (математика, физика).
- Практические науки.
- Механические науки (навигация, сельское хозяйство, охота, медицина, театр).
- Логика, включающая грамматику и риторику.
Общественные и гуманитарные науки | Естественные науки | Технические науки |
Антропология | Астрономия | Агрономия |
Археология | Биология | Аэронавтика |
География (экономическая) | География (физическая) | Баллистика |
Лингвистика (языкознание) | Геология | Бионика |
Искусствоведение | Медицина | Биотехнологии |
История | Почвоведение | Геомеханика |
Клиометрия | Физика | Геофизика |
Краеведение | Химия | Информатика |
Культурология | Математика | Кибернетика |
Литературоведение | Кораблестроение | |
Педагогика | Пищевые технологии и Кулинария | |
Политология | Материаловедение | |
Психология | Криптография | |
Социология | Машиностроение | |
Филология | Механика | |
Философия и история философии | Нанотехнология | |
Экономика | Робототехника | |
Этнография | Системотехника | |
Юриспруденция | Строительство и Архитектура | |
Библиотековедение | Трибология | |
Книговедение | Электротехника | |
Документоведение | Энергетика |
Такие науки, как математика, логика, информатика, и кибернетика, одними учёными выделяются в отдельный класс — формальные науки (англ. formal science), иначе называемые абстрактными науками. Формальным наукам противопоставляются естественные и социальные науки, которые получают общее обозначение эмпирические науки. Другие же учёные считают математику точной наукой, а остальные когнитивными науками.