Нормы культуры часто определяются как особые социальные ценности. Ценности возникают в результате осмысления человеком значимости для него тех или иных объектов (материальных или духовных). Каждая сфера культурной деятельности человека приобретает свойственное ей ценностное измерение. В каждом типе культуры, на каждом этапе истории возникает своя иерархия ценностей и ценностных измерений. Так, в античности из всех ценностных измерений на первое место выдвигается эстетический подход к миру, в средние века - религиозно-нравственный, в Новое время - научный.
Процесс развития культуры всегда сопровождается переоценкой ценностей. По проблеме ценностей культуры возникло научное направление – аксиология, разрабатываемое в 20-х годах ХХ века. Согласно этой теории ценностью объявляется всё, что может быть целью и идеалом, предметом влечения и интереса.
Ценности – позитивные образцы поведения, мироотношения, состояния; то, что притягивает человека, его стремления, то, чему служат и преклоняются.
Существует ряд условных классификаций ценностей. Например, выделяются:
1. витальные (от латинского вита – жизненные), экономические или материальные, политические, юридические или правовые, нравственные, эстетические и религиозные.
2. материальные и духовные ценности.