Обычное право продолжало признаваться государственной властью. Правовые обычаи обладали в лице народа и властей авторитетом старины. Поэтому вновоизданных грамотах подчёркивалась их связь с обычным правом. Однако всё большее значение имели письменные памятники права.
Выделяют два периода в развитии права ВКЛ: привилейный (до начала XVI в.) и статутовый (XVI в.). Привилей — документ, изданный от имени великого князя, в котором он предоставлял некоему лицу или группе лиц в определённых территориальных пределах какие-либо права и привилегии. В широком смысле привилей — грамота, официальный документ.
Можно выделить несколько классификаций привилеев по разным параметрам. По содержанию привилей делились на:
• жалованные — содержали пожалования чинов, привилегий, земель, прав на сбор податей частным лицам, а также утверждали сделки купли-продажи земли;
• уставные — регламентировали основные принципы управления и суда, юридический статус различных категорий населения; утверждали назначение на государственные должности; сюда относятся также грамоты городам на магдебургское право;
• подтвердительные — содержали гарантии соблюдения традиционных прав или подтверждали пожалования;
каждый новый великий князь должен был подтверждать привилей своего предшественника.
Можно классифицировать привилей по территории действия. Сюда относятся, например, областные привилей и грамоты на магдебургское право. Земские привилей распространялись на всю территорию державы (например, земский привилей шляхте касался всей шляхты ВКЛ); волостные привилей издавались в ответ на жалобы крестьян на притеснения со стороны администрации, в них оговаривались размеры повинностей крестьян.
Структура привилея:
• начальный протокол (включал гипотезу, т. е. определял обстоятельства, при которых данный комплекс норм вступает в действие);
• основная часть (включала диспозицию и санкцию, т. е. излагала суть нормы и определяла последствия её нарушения);
• конечный протокол (время и место издания грамоты);
• удостоверительная часть.