Неожиданный сюрприз

В саду прогуливались Нина Сергеевна с Асей и вспоминали прошлое. Вернее, Ася слушала, а вспоминала Нина Сергеевна. Потом она стала уговаривать Асю поселиться в Медовке.

Громко шурша травой, вслед за Лешкой из дома вышла Жанна и направилась к скамейке под яблоней.

— Жанна, ты почему не обулась? — опустив глаза, обеспокоилась Ася.

Девушка подняла босую ногу и кокетливо пошевелила аккуратными пальчиками с красным лаком.

— Сто лет босиком по траве не ходила, а это так приятно.

— Смотри, не наколись, — предостерегла ее Нина Сергеевна и продолжила свои увещевания. — До города рукой подать, ты можешь жить здесь и каждый день ездить в Москву на работу, так многие делают. А какой тут воздух! Можно посадить всюду цветы, и все вокруг преобразится. Ты приходи ко мне, я тебе покажу свои клумбы, расскажу, как за ними ухаживать, дам семян, рассады.

Путь им преградил большой куст смородины. Нина Сергеевна сорвала последнюю оставшуюся на нем сморщенную ягодку, помяла ее в руках, отбросила в сторону и горько вздохнула.

— Разрослось-то как все. И яблонька большая стала. Бабушка твоя любила под ней сидеть. Здесь когда-то стол стоял, гости за ним собирались и пили чай со смородиновым вареньем из ягод, собранных вот с этих самых кустов.

— Стол тот давно убрали, — озираясь вокруг, сказала Ася. — Но он, по-моему, стоял не здесь, столько воды утекло.

Лешка вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянулась и в окне второго этажа увидела Мишу. Ася случайно подняла голову и тоже заметила его.

— Миша, тебе что-нибудь надо?

— Если не трудно, то, когда освободишься, зайди ко мне.

— Она уже освободилась, — ответила Нина Сергеевна и тронула девушку за руку. — Так ты придешь ко мне, Асенька?

— Обязательно.

После их визита к Асе Нина Сергеевна решила навестить еще одну свою приятельницу, а друзья, не торопясь, поплелись домой. Всю дорогу третий несчастный случай не давал Ромке покоя. И как Артем с Лешкой ни старались ему доказать, что в жизни и не такое бывает, ему не хотелось признавать их правоту, и он продолжал утверждать, что во всем этом кроется какая-то тайна, и он в ней еще разберется.

На подходе к дому до Лешки долетел громкий лай Дика. Однако лаял пес не злобно, а доброжелательно, будто кого-то приветствовал.

— Кто бы это мог быть? — удивилась девочка.

Друзья ускорили шаг и увидели, как какой-то невысокий, щупленький мальчик дергает за ручку их калитку и пытается ее открыть.

Они подошли ближе, и Ромка завопил так, что впору было хвататься за уши:

— Венька! Венька, глазам не верю! Ты ли это? Откуда ты взялся?

Мальчик повернулся к ним, просиял и, спотыкаясь, побежал навстречу. Это и вправду был Венечка — самый лучший, самый добрый, самый отзывчивый и, несмотря на свои двенадцать лет, самый умный их друг.

— Я из Болгарии вчера вернулся, уговорил папу еще немного побыть с моим Дожиком, а утром сразу к вам, сюрпризом.

— И сюрприз тебе удался! — запрыгал от счастья Ромка. — Ты, Венька, вовремя. Чуть-чуть раньше — и нас бы не застал, мы сами недавно вернулись из заповедника. Мы тебе столько всего теперь расскажем!

Друзья устроили Венечку на благоухающей цветами веранде — это было его любимое место, — накормили, а потом предложили пойти в сарай, который еще в начале лета был оборудован под штаб-квартиру, и Ромка частенько проводил там заседания детективного клуба, председателем которого он сам себя и назначил. А сейчас все уселись на «тигровое» покрывало, которым было покрыто мягкое душистое сено, и предались воспоминаниям.

По крыше застучал теплый ласковый дождик, и сено запахло еще сильнее. Потом дождь усилился, и Ромка отключил приемник, чтобы ничто не мешало наслаждать его ритмичными звуками.

— Хорошо-то как! — Венечка откинулся на сено с абсолютно счастливым выражением лица. — Это то, о чем я мечтал в Болгарии. Просто сидеть с вами на сене и слушать дождь.

— А я буду мечтать об этом всю предстоящую зиму, — сказал Артем и незаметно пожал Лешкину руку.

— Мы все будем об этом мечтать, — заявил Ромка и по-взрослому добавил: — Потому что это наше последнее лето детства. Хотя к тебе, Венька, это не относится, ты у нас еще маленький.

— Я тоже уже большой.

— Он большой, потому что умный, — сказала Лешка.

Когда дождь кончился, Венечке захотелось погулять по поселку. Друзья сначала зашли в кафе, потом к щенкам, которых Лешка нашла на собачьем пляже и пристроила к своим хорошим знакомым. Убедившись, что с бывшими бродяжками все в порядке, друзья пошли куда глаза глядят, и ноги сами привели их к высокому холму. Этот холм возвышался недалеко от их дома, и вся Медовка была видна с него как на ладони.

Венечка посмотрел вниз, потом перевел глаза вправо и остановил их на старом огромном вязе, часть веток которого с одного бока была обломана.

— А помнишь, Лешка, ураган, и как мы с тобой улетели отсюда на воздушном шаре?

— Спрашиваешь! Конечно, помню. А Ромка с Артемом тогда думали, что нас унесли инопланетяне.

— А свалку жуткую около старой усадьбы помните?

— Ее забудешь, как же, особенно то страшное подземелье, из которого, мне казалось, мы никогда уже не выберемся, — вздохнул Ромка. — Это нас Темка тогда спас.

— А где же свалка?

— Нет ее больше, убрали.

Венечка поднес к глазам прихваченный с собой бинокль.

— И правда, больше ничего там нет, все завалы расчищены. А в старой усадьбе что-нибудь строится?

— Вроде пока ничего, — ответил Артем.

— А поглядите, там кто-то что-то копает.

Ромка взял у Венечки бинокль, посмотрел в окуляры на старую разрушенную графскую усадьбу.

— Вижу на поле одного человека… А вон и еще один. И что же у него в руках? У одного лопата, это точно. А у другого, по-моему, металлоискатель. Посмотри, Темка, ты.

Он передал бинокль другу, и тот кивнул:

— Точно, металлоискатель.

— Это они, должно быть, клады ищут. — Ромкины глаза азартно загорелись, искать клады одно время было его любимым занятием. — Люди, пошли туда, а? Прихватим с собой мой металлоискатель и тоже пороемся в земле. А вдруг что найдем? Раз они ищут, значит, там что-то есть.

— Рома, ты обещал больше никогда не искать никаких кладов, — строгим голосом напомнила брату Лешка.

— Обещал, — тяжко вздохнул Ромка и во избежание соблазна перевел бинокль на поселок. — Столько крыш, и все такие разные. И старые, и новые, и блестящие, и черные, и красные… А под каждой крышей своя жизнь, и ни одна не похожа на другую.

— Как тонко подмечено, — съязвил Артем.

— А что, нет? Посмотрим-ка, что делается у Аси.

Асин двор пустовал, а в соседнем появился дядя Саша. Он скрылся в своем гараже, вывел из него машину, помахал рукой жене и умчался по дороге, ведущей к городу.

Потом из своего дома вышла Ася. Она сорвала какую-то травку, перекинулась парой слов с сосед­кой и вернулась назад. Белый кот выпрыгнул в форточку и скрылся в траве.

— Ничего там не делается, — разочаровался Ромка.

— Вот и хорошо, — сказала Лешка. — Хватит с Аси всяких «ЧП».

Вернувшись домой, друзья посмотрели снятый Венечкой фильм про Болгарию, а потом еще долго сидели во дворе, снова вспоминали прошлое, меч­тали о будущем и спать легли очень поздно.

Перед рассветом Ромке приснился кошмарный сон. Будто к нему в комнату заходит седой старик с толстой клюкой и хочет его этой клюкой ударить. Он ее поднимает, замахивается, но Ромка успевает уклониться, а тут откуда-то появляется Ася, и удар палки достается ей.

От ее крика Ромка и проснулся. Но оказалось, что на улице орал чей-то кот, а вовсе не Ася.

Ромка уснул, но вскоре его будто что-то толкну­ло. Он проснулся снова и сразу вспомнил свой сон, хотя обычно он снов не запоминал. Одна минута потребовалась ему на то, чтобы одеться. Он сбежал вниз и наткнулся на Лешку. Она, как всегда, соби­ралась гулять со своим Диком и ходила по дому очень тихо, стараясь не разбудить Венечку. Увидев брата, Лешка удивилась:

— Ты-то куда в такую рань?

— Узнать, как дела у Аси, не случилось ли там чего. Понимаешь, сон мне какой-то страшный приснился.

— С каких это пор ты стал верить снам?

— А кто сказал, что я им верю? — пожал плеча­ми брат. — Вовсе нет. Но проверить-то надо.

— Да она еще спит небось.

— Если спит, я уйду.

Ася уже не спала. Вбежав к ней во двор, Ромка увидел ее силуэт в кухонном окне. Девушка пила кофе.

— Доброе утро, — легонько постучав по стеклу, с улыбкой приветствовал ее юный сыщик.

— Доброе. Заходи.

— Спасибо.

Появившись на кухне, Ромка улыбнулся еще шире:

— Ну и какие дела? Кто на этот раз пострадал от несчастного случая?

Он ожидал, что Ася скажет: «Никто, с чего ты взял?», но она коротко ответила:

— Жанна.

— Не может быть! — ошалело воскликнул Ромка.

— В семействе хромых прибавление, — мрачно пошутил откуда-то взявшийся Миша. Припадая на одну ногу, он вошел в кухню, сам налил себе кофе и присел к столу.

— И что с ней? Как это случилось?

— Вышла ночью босиком в коридор, тут же на­ступила на осколок стекла, и он глубоко впился ей в ступню. Говорила я ей, чтобы обувалась, но она не послушалась, вот и результат. — Ася налила себе еще кофе и предложила Ромке: — Хочешь?

— Потом. А откуда на полу взялось стекло?

— Шар елочный разбился.

— Какой шар? Красный?

— Да. А ты откуда знаешь?

— Так он же в шкафчике был, в том самом, ко­торый на Мишу упал. Да только он сам не мог отту­да выпасть, я его в самую глубь запихнул.

— Значит, выкатился, — пожал плечами Ми­ша. — Я брал оттуда изоленту, может быть, не заме­тил, как он упал.

— А звон слышал?

— Нет.

— Но шкафчик висит в самом начале коридора, а комната Жанны находится посередине. Как он туда попал?

— Скорее всего, все это проделки кота, — ска­зала Ася. — Прыгнул на шкафчик, дверка откры­лась, шар выпал, он принялся с ним играть и по­догнал его к комнате Жанны.

— Опять этот твой кот! — воскликнул Ромка и зловещим шепотом прошептал: — А если не кот? Послушайте, вам не кажется, что за всеми этими несчастными случаями что-то стоит?

— За тем, что случилось со мной, ничего не сто­ит, — ответил Миша, а Ася пожала плечами.

— Мне все это кажется очень странным, но ес­ли ты снова имеешь в виду того «призрака», то он здесь ни при чем.

— Это верно, в доме посторонних не было, — твердо сказал Миша.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно.

Дернув плечом, Ромка вышел в коридор, на всякий случай заглянул в шкафчик, убедился, что шара там нет, и решил навестить очередную по­страдавшую.

Дверь в комнату Жанны была приоткрыта, и он просунул в нее голову.

— Привет. Ты не спишь? Можно к тебе?

— Заходи.

Ромка примостился на стул и осведомился:

— Как самочувствие?

Девушка высунула из-под одеяла забинтован­ную ступню, пошевелила пальчиками с красными ноготками.

— Нормально. Вот только босиком больше по­ходить не придется.

— А зачем ты выходила ночью из комнаты?

— Что-то меня разбудило, а что, не могу ска­зать. Заснуть не смогла и пошла на кухню попить соку. И только вышла за дверь, напоролась на стекло.

— Ты больше ничего не видела и не заметила?

— Нет.

Дверь соседней комнаты скрипнула, и в кори­доре раздался характерный стук костылей. С Даней Ромка встречаться не хотел, кроме насмешек, он все равно бы от него ничего не услышал, а потому покинул Жанну и решил навестить Коляна, чтобы спросить, не попадался ли ему снова какой-нибудь подозрительный старик в очках. Но Коляна он не застал, оказалось, что они с Сашкой еще вчера уе­хали в Москву.

Домой Ромка прибежал, когда все садились завтракать.

— Где ты был? — спросила Нина Сергеевна.

— К Асе бегал, — ответил Ромка и нарочито равнодушно сообщил: — А там Жанна стеклом по­ранилась.

— Как?!

— Босиком ходила и на стекло напоролась.

— А ведь я ее предупреждала! И сильно?

— Не очень, но наступать на ногу пока не мо­жет.

Нина Сергеевна покачала головой и вышла из кухни, и Ромка обвел друзей торжествующим взглядом.

— Ну что, вы до сих пор верите в совпадения? Даже после этого нового «ЧП»?

— А ты все так же считаешь, что в их дом про­никает никому не известный «призрак» и творит там такие безобразия? — задал Артем встречный вопрос.

— А что еще думать?

— Хорошо, допустим, кто-то и впрямь прони­кает в этот дом. Но зачем?

— Если б знать! Но четыре случая подряд! Это уже ни в какие ворота не лезет. Венька, скажи, ты тоже веришь в такие совпадения?

Неожиданно для всех Венечка принял Ромкину сторону.

— Мне кажется, — поправив очки, робко на­чал он, — все эти несчастные случаи можно было легко подстроить. И шкурки от бананов подло­жить, и стекло, и шкафчик раскачать, и подсвеч­ник так поставить, чтобы он свалился на чью-ни­будь башку.

— Верно, верно, — подхватил Ромка. — И не обязательно поставить. «Призрак» мог притаиться в гостиной и садануть Юру подсвечником.

— Но как ты это все докажешь? — воскликнула Лешка.

До конца завтрака Ромка молчал, а когда все вышли из-за стола, сказал:

— Предлагаю провести следственный экспери­мент.

— Как?

— Идите за мной.

Ромка привел друзей к дому Аси, оставил их на улице, а сам проследовал на кухню, попил там во­ды, на цыпочках прошел по коридору к черному ходу, тихонько открыл дверь, вышел в сад, а потом на улицу к поджидавшим его друзьям.

— Эксперимент удался. Я и на кухне был, и в коридоре, и никто на меня не обратил внимания. Значит, любой другой точно так же может войти в этот дом.

Артем скептически покачал головой.

— Да ничего твой эксперимент не доказывает. Они не обратили на тебя внимания, потому что ты все время мельтешишь у них перед глазами и стал частью мебели.

— А вот и нет!

Ромка вернулся в дом и на цыпочках прошел по коридору.

— Ромочка, ты что-то потерял? Взад-вперед бе­гаешь, — окликнула его Ася.

— Я... Да, оставил где-то у вас свой телефон.

— Нашел?

— Нашел.

Когда Ромка снова вышел на улицу, по его сму­щенному виду было видно, что Артем оказался прав.

— Эх ты, экспериментатор! — надвинула ему на нос кепку Лешка.

— Отстань, — буркнул брат и мечтательно про­говорил: — Хорошо бы установить в доме и вокруг него камеры наблюдения. Тогда бы мы точно зна­ли, что к ним никто не проникает.

— И где ты их здесь возьмешь? А главное, за ка­кие деньги?

— Да это я так. И все же... Я вот что подумал. Если пострадали четверо, то не может ли Ася быть пятой? — Предрассветный сон все еще не давал Ромке покоя.

— А ты ей скажи, чтобы она ночью заперлась в своей комнате и ни на какие звуки не реагирова­ла, — посоветовал ему Венечка.

Ромка так и сделал. В который раз вбежав в дом, он вывел Асю в коридор и тихим шепотом попро­сил:

— Послушай, не выходи ночью из своей комна­ты, пожалуйста. Ни за чем, что бы ни услышала, ладно? Если что, кричи, буди всех, пусть выходят Даня или Миша, а ты сиди. Обещаешь?

— Ну хорошо, хорошо, — кивнула девушка. — Я уже и сама стала суеверной, не хочу рисковать.

И все-таки вечером Ромка позвонил Асе и еще раз попросил ее быть осторожней. А следующее ут­ро он начал с того, что отыскал в кладовке у Нины Сергеевны новенький английский замок и со сло­вами «надо было еще раньше это сделать, если к ним в дом кто-то и проникает, то делает это через черный ход», побежал с ним к Асе.

Артем с Венечкой за ним не пошли. Они после завтрака засели за компьютер, а Лешка посидела немножко с ними и потом присоединилась к брату.

Ромка нашел Асю на кухне. Она как ни в чем не бывало готовила завтрак.

— Привет, ты цела? — воскликнул он.

Девушка весело рассмеялась.

— Я вижу, ты этим недоволен. Тебе, должно быть, хочется, чтобы я тоже пострадала и слегла. Но учти, что тогда тебе пришлось бы за всеми нами ухаживать, потому что больше некому.

— Наоборот, я очень рад, что с тобой ничего не случилось. Значит, ты ночью не слышала ничего подозрительного?

— Увы, ничего. Разве что Снежок носился по дому и, как всегда, скреб когтями свою стенку. Ну и пусть себе скребет, я уже устала с ним бороться.

— Надо было вечером выгнать его из дома и за­крыть все форточки. По ночам котам положено гу­лять.

— Но он раньше вел себя как человек: днем гу­лял, а по ночам спал. Бабушка всегда мне о нем рассказывала, и в письмах, и по телефону. И сейчас у меня такое чувство, что он ходит по дому, мается, страдает и не может без нее заснуть.

— И по ночам превращается в кошмарного че­ловека-призрака, — приглушенным шепотом ска­зал кто-то сзади. Ромка вздрогнул и обернулся. Ну конечно, это был Даня, кому ж еще придут в голову такие шуточки. С чашкой кофе он пристроился в самом углу кухни, и потому ни Ромка, ни Лешка его не заметили.

Но Лешка живо представила себе, как кот ста­новится на задние лапы, распрямляется, растет... Дзинь! И вот это уже не кот, а седой старик с белой бородой и в белой одежде. Она встряхнула головой и отогнала от себя нелепое наваждение. Ладно бы еще, если б этот кот был черным, тогда б можно было себе вообразить, что он заколдованный, а вот про то, чтобы с черной магией были связаны белые коты, она никогда не слышала.

— Скажешь тоже, — фыркнула она.

На кухне появились еще двое пострадавших: Юра и Жанна. Девушка могла наступать только на пятку, а потому опиралась на руку своего приятеля, а тот шел медленно, наверное, у него кружилась голова. За ними, тоже сильно хромая, появился Миша в своей наглухо застегнутой рубашке.

— Парад калек можете считать открытым, — сострила Жанна.

Юра отодвинул от стола стул, бережно ее усадил и только потом сел сам.

— Тебе не помочь? — как всегда, спросил Миша у Аси.

— Спасибо, сиди, — ответила она и принялась расставлять на столе тарелки и чашки.

Брат с сестрой от завтрака отказались, и Ромка, ничего никому не сказав, отправился к черному ходу менять замок. Лешка последовала за ним. Ее вдруг потянуло назад, к Артему с Венечкой, и по­тому она висела у брата над душой, с нетерпением ожидая конца этого бессмысленного, по ее мне­нию, занятия.

— Ну, скоро ты?

— Спешка нужна лишь при ловле блох, — отве­тил Ромка, сосредоточенно ввинчивая шурупчики.

— Неужели ты думаешь, что кто-то и впрямь проходит через эту дверь?

— Я ставлю замок для собственного успокое­ния, чтобы перестать думать об этом дурацком «призраке». Ну вот и все.

Вся работа заняла у Ромки несколько минут — новый замок был точно таким же, как прежний, и легко вошел в старую нишу. Ромка повесил на гвоздик новый ключ, а старый выбросил. Асе он решил сказать об этом попозже, когда она будет одна, чтобы Даня снова не поднял его на смех. И потому, не заходя на кухню, они с Лешкой вы­шли из дома. Во дворе было тихо, на улице — ни души. И вдруг окрестную тишину нарушили чьи-то шаркающие шаги.

Лешка вздрогнула всем телом и схватила брата за руку.

— Смотри!

Ромка посмотрел и оторопел.

К Асиным воротам подходил седой согбенный старик в светлой одежде и в очках, с небольшим сак­вояжем в руке.