Каждый возраст обладает специфической для него, единственной и неповторимой структурой

Понимая развитие как непрерывный процесс самодвижения, непрестанного возникновения и образования нового, Выготский считал, что новообразования «критических» периодов в последующем не сохраняются в том виде, в каком возникают в критический период, и не входят в качестве необходимого слагаемого в интегральную структуру будущей личности. Они отмирают, поглощаясь новообразованиями следующего (стабильного) возраста, включаясь в их состав, растворяясь и трансформируясь в них.

Выготского особенно интересовал вопрос о том, как ребенок становится тем, кем он становится. Для рассмотрения этой проблемы Выготский определил два уровня когнитивного развития.

Первый уровень — это уровень актуального раз­вития ребенка, определяемый его способностью самостоятельно решать задачи.

Второй уровень — это уровень его потенциального развития, определяемый характером задач, которые ребенок мог бы решить под руководством взрослых или в сотрудничестве с более способным сверстником.

Расстояние между этими двумя уровнями Выготский назвал зоной ближайшего развития.

Зона ближайшего развития - расстояние между актуальным уровнем самостоятельной деятельности ребенка и потенциальным уровнем его деятельности под руководством взрослых или более опытных сверстников.

Выготский подчеркивал, что для полного понимания когнитивного развития детей и соответствующего построения обучения необходимо знать как ак­туальный, так и потенциальный уровень их развития.

Только то обучение является хорошим, которое опережает развитие, создавая зону ближайшего развития.

Обучение — это не развитие, но внутренне необходимый и всеобщий момент в процессе развития у ребенка не природных, но культурно-исторических особенностей человека. В обучении создаются предпосылки будущих новообразований, и, чтобы создать зону ближайшего развития, т.е. породить ряд процессов внутреннего развития, нужны правильно построенные процессы обучения.