Миллионы советских граждан – участники освободительного похода Красной Армии и «остарбайтеры» – люди, вывезенные на работу в Германию– в годы Великой Отечественной войны столкнулись с «капиталистической действительностью». Разрыв между уровнем жизни в Европе и СССР был столь разительным, что они испытали психологический удар, возникли молодёжные антисталинские группы.
Оживление общественной жизни. Столкнувшись с симптомами политической нестабильности, Сталин предпринял действия по двум направлениям. С одной стороны, он принял меры, отвечавшие ожиданиям народа и направленные на оживление общественной жизни:
-восстановлены отпуска и 8-часовой рабочий день;
-в 1946 г. Совнарком был преобразован в Совет Министров, наркоматы – в министерства, из лексикона ушли слова «большевик», «нарком»;
-в 1947 г. отменена смертная казнь (восстановлена в 1950 г.);
-состоялись перевыборы Советов, народных судей и заседателей;
-возобновились съезды общественных и политических организаций – съезды композиторов (1948 г.), профсоюзов и комсомола (1949 г.);
-в 1952 г. состоялся ХIХ съезд партии (съезды ВКП(б) не созывались с 1939 г.). Съезд переименовал ВКП(б) в КПСС (Коммунистическую партию Советского Союза);
-выделены средства на развитие науки, образования, культуры. Восстановлена система всеобщего начального образования. Начинает вещание телевидение.
С другой стороны, начался новый цикл репрессий. Усилились борьба с вольномыслием, запугивание народа.
СССР в конце 1950-х – начале 1960-х гг. Реформаторская деятельность Хрущёва: достижения и просчёты.