Степень ионизации разбавленной кислоты или основания определяется pKa лекарственного средства и pH его окружающей среды согласно уравнению Гендерсона-Гессельбаха:
, где pKa соответствует значению pH, при котором концентрации ионизированной и неионизированной форм находятся в равновесии.
(1) Для разбавленной кислоты, A,
HA ↔ H+ + A-, где HA – концентрация протонированной (неионизированной) формы кислоты и A- - концентрация ионизированной (непротонированной) формы.
(2) Для слабого основания, B,
BH+ ↔ H+ + B, где BH+ - концентрация протонированной формы основания, B - концентрация непротонированной формы.
Зная рН среды и рКа вещества, можно по вычисленному логарифму определить степень ионизации лекарства, а значит, и степень его всасывания из желудочно-кишечного тракта, реабсорбции или экскреции почками при разных значениях рН мочи и т. д.