Современный компьютер принято разделять на аппаратную часть("железо" - Hardware) и программное обеспечение (ПО -Software). На рис. 2.5 показана упрощенная схема системной ("материнской") платы персонального компьютера. В физическом исполнении на плате имеются соответствующие разъемы (слоты) для размещения процессора, модулей оперативной памяти, подключения устройств ввода/вывода.
Рис. 2.5. Архитектура современной ЭВМ
Интерфейс между процессором, внутренними и внешними устройствами осуществляется с помощью шин и совокупности устанавливаемых на плате специальных микросхем. На плате размещается также специализированный блок BIOS (Basic Input/Output System), который предназначен для хранения параметров конфигурации персонального компьютера, аппаратных драйверов и программы POST, проверяющей при включении компьютера работоспособность его различных устройств.