Вопросы труда затрагивают жизненные интересы миллионов людей. В одних случаях решение их требует широкого подхода с учетом экономических, политических и социальных реалий общества, в других — эти вопросы находят разрешение на уровне предприятия. Кто-то должен ставить перед работниками цель, распределять задания, следить за их выполнением, так или иначе побуждать людей к труду, согласовывать их действия. В рыночных условиях, предполагающих большую свободу в управлении, возрастает роль самоуправления.
Характер управления трудом, его методы и средства не остаются неизменными. На современном этапе развития экономики необходимо применение новых форм и методов воздействия на труд и социально-трудовые отношения. Рассмотрим, каким образом осуществляется управление трудом на различных уровнях, а также каковы сферы этого управления.