Нации — это большие, исторически сложившиеся, устойчивые социально-этнические общности людей, которые характеризуются общностью территории, экономических связей, языка, а также в известной мере общностью культуры и социальной психологии.
Подходы к характеристике нации. Некоторые исследователи утверждают, что неотъемлемым признаком нации является наличие государственности. Слов нет, наличие своей государственности - это важный позитивный фактор ее развития. Тем не менее далеко не все ныне существующие нации имеют свою государственность. Государств в современном мире около 200, а наций и народностей значительно больше. Бытует также мнение, что важным признаком нации является ее религиозная принадлежность. Но нация и религия — это явления совершенно разные по своей сущности: первая - категория базисного порядка, вторая - надстроечного, производного.
Некоторые из исследователей национальных отношений отрицают необходимость в качестве обязательных признаков нации территориальной и даже экономической общности. В частности, это характерно для идеологов сионизма - крайнего национализма еврейской буржуазии.
Понятие «нация» — народ. Именно капитализм создал условия, необходимые для завершения процесса формирования всех основных параметров нации. Породив нации, он же породил и национальный вопрос, в основе которого лежит порабощение более развитыми и сильными нациями слабых, отставших в своем историческом развитии народов.
К. Маркс и Ф. Энгельс: разрешение национального вопроса возможно лишь в органическом единстве с ликвидацией имущественного неравенства и социального порабощения людей. Они рассматривали национальный вопрос как составную часть социали стической революции, связывали его решение с установлением политического господства трудящихся.
В.И. Ленин разоблачал колонизаторскую, русификаторскую политику самодержавия, русских помещиков и капиталистов, обосновал идею соединения борьбы рабочего класса за социализм и угнетенных народов за социальное и национальное освобождение.
В развитии национальных отношений проявляются две противоречивые тенденции. Одна из них состоит в пробуждении национальной жизни и национальных движений, стремлении к национальному самоопределению, другая - в развитии разносторонних отношений между нациями, их сближении.