Под составом тела большинство специалистов понимают соотношение компонентов веса человеческого тела. Учение о составе тела человека - сравнительно с новый раздел морфологии. Значительное развитие этого раздела в последние десятилетия связано с внедрением в практику морфологического исследования методов физического и химического анализа, особенно рентгенографии и метода изотопов.
В прошлом анатомы расчленяли трупы и определяли процентное содержание веса тканей и отдельных органов по отношению к общему весу тела. Знание характера соотношения отдельных тканевых компонентов и прежде всего основных - костной, жировой и мышечной масс - представляет значительный интерес, поскольку состав человеческого тела существенно меняется под влиянием изменений в характере питания, физической активности, при заболеваниях, длительном действии факторов космического полета и т.д., и небезразлично, за счет чего происходят эти изменения. Изменение общего веса тела, которое раньше служило основным мерилом изменения компонентов тела, представляет слишком обобщенный показатель, не дающий возможности установить, какие из них - обезжиренная масса, жир, вода или мышцы - реагируют в первую очередь на ту или иную реакцию напряжения. Важно также знать, каковы оптимальные соотношения компонентов в разные периоды жизни, у представителей разного пола, различных расовых и профессиональных групп, каким образом вариации компонентов связаны с вариациями физиологических и биохимических показателей, каковы пределы нормальных границ изменчивости компонентов.
Анализ вариаций клеточной массы у европеоидов в возрастном интервале от 8 до 90 лет показывает, что до 14 лет мальчики незначительно превосходят девочек по клеточной массе, с 15 до 20 лет у мальчиков и юношей отмечается значительное ускорение ее прироста, у девочек и женщин прирост клеточной массы в указанном интервале весьма незначителен. В 20 лет средний вес клеточной массы у мужчин при общем весе 68,9 кг составляет 42 кг, у женщин - 27,4 кг при общем весе тела 57,8 кг. С 20 до 30 лет клеточная масса у мужчин меняется незначительно, а после 30 лет начинается ее уменьшение, и в 75-80 лет средний вес клеточной массы равен 31,7 кг. У женщин в интервале 20-50 лет клеточная масса практически неизменна и составляет 27-28 кг, к 70-75 годам она уменьшается до 23,8 кг.
Общий жир у мальчиков с 8 до 16 лет увеличивается с 3,8 до 8,9 кг. У девочек во всех возрастных группах развития общего жира превосходит таковое у мальчиков. У 20-ти летних женщин жир составляет примерно 30% веса тела, а у мужчин - 15%. Жир у мужчин с 10-11 кг в 20 лет возрастает до 19-20 кг в 40-45 лет. У женщин в период с 20 до 70 лет жир увеличивается на 13-14 кг.