Детективы вошли в офисное здание корпорации «Уитакер мидивел энтерпрайзес». Администратор за приемной стойкой внизу вызвал секретаря мистера Уитакера, которая и проводила посетителей наверх.
Идя по длинному коридору, детективы с удивлением рассматривали стены, украшенные произведениями искусства. По обе стороны коридора были развешены изображения драконов и средневековых замков, старинное оружие, арбалеты и боевые кистени с утыканными шипами шарами на короткой цепи. Детективы молча переглянулись.
– Прошу вас располагаться в конференц-зале, – сказала секретарь. – Мистер Уитакер сейчас выйдет к вам.
Большую часть просторной комнаты занимал огромный круглый стол. Его резные ножки были выполнены в виде человеческих фигур с уродливыми и злыми лицами. Предполагалось, что это массивное сооружение, весом не менее тонны, должно воспроизводить знаменитый стол времен короля Артура и его рыцарей Круглого стола из Большого зала Винчестерского замка в Англии. На каждом из мест за этим столом было написано имя соответствующего рыцаря, а на самом дальнем от входа красовался портрет великого мифического короля. Оба детектива не решились сесть на место короля Артура, выбрав два из остальных двадцати четырех стульев, стоящих за столом. В ожидании хозяина они принялись рассматривать другие атрибуты средневековья, украшавшие зал. В одном углу находился полный комплект лат с копьем в руке, изображавший рыцаря, готового к битве, в другом со стены на толстых цепях свисали кованные железные кандалы.
|
|
– Слушай, только на меня это место производит гнетущее впечатление или у тебя тоже такое чувство? – спросил один из детективов.
– Этот Уитакер – довольно странный субъект, – ответил другой, качая головой и оглядываясь по сторонам. – Господи, подумать только, что на всем этом он заработал миллионы. Мы с тобой, приятель, делаем что-то не так. Почему никому из нас не пришло в голову создавать видеоигры, основанные на всем этом барахле из Средних веков?
– Потому, наверное, что мы с тобой даже толком не знаем, когда они были, эти Средние века.
– Это точно.
Дверь в конференц-зал открылась, и в комнату в сопровождении еще одного человека вошел Стюарт Уитакер.
– Добрый день, джентльмены, – сказал Стюарт, пожимая руку обоим детективам. – Это Филипп Хилл, мой адвокат.
Адвокат кивнул детективам.
– Вы обратили внимание, что здесь нет места для председателя, джентльмены? За круглым столом все равны, – сказал Стюарт, усаживаясь на стул напротив детективов. – Именно поэтому король Артур и его рыцари сидели за круглым столом.
– Неужели? – спросил один из детективов. – Вот так каждый день узнаешь что-то новенькое.
|
|
– Мистер Уитакер, – сказал второй детектив, – давайте перейдем к причине, по которой мы пришли сюда.
– Прошу вас, – ответил Стюарт, снимая очки и протирая стекла белоснежным носовым платком.
– Мы находимся здесь в связи с пропажей единорога из слоновой кости и смертью Констанс Янг.
Стюарт вновь надел очки и выжидательно промолчал.
– В службе безопасности Клойстерса нам сообщили, что вы и мисс Янг имели доступ к единорогу во время частной экскурсии в этот музеи.
– Да, все правильно, – сказал Стюарт.
– Хорошо. Тогда позвольте мне задать вам прямой вопрос, мистер Уитакер. Это вы взяли единорога?
Стюарт посмотрел по очереди на обоих детективов, а затем перевел взгляд на адвоката. Филипп Хилл ободряюще кивнул своему клиенту.
– Я одолжил единорога, – сказал Стюарт. – Я намеревался заказать копию этой вещицы, потому что Констанс восхищалась ею. Но потом я уже не мог дождаться, когда смогу показать ей этот амулет. Она полюбила его, и, когда я повесил единорога ей на шею, он смотрелся там великолепно. Я просто не мог заставить себя забрать его. Констанс была настоящей королевой, и она заслуживала оригинала, а не какой-то подделки – Стюарт повесил голову. – Я понимаю, что не должен был этого делать.
– А мисс Янг знала, что единорог настоящий, или все-таки она считала фигурку копией?
– Сначала она думала, что это копия. До прошлой пятницы я не говорил ей, что единорог у нее настоящий.
– До пятницы? Это был день, когда она умерла? – спросил детектив.
– Ну да. Пятница, ее последний день на «КИ ту Америка», – сказал Стюарт. – Я точно не знаю, когда именно умерла Констанс.
– Значит, вы виделись с мисс Янг в пятницу?
– Нет. В то утро я разговаривал с ней по телефону, после того как увидел, что она надела единорога на телепередачу. Я позвонил ей и сказал, что она нарушила данное мне слово не надевать этот амулет ни перед кем, кроме меня, а также сказал, что я разочарован ее поведением.
– Следовательно, вы были рассержены на мисс Янг, – продолжал тот же детектив.
В разговор вмешался адвокат.
– Мистер Уитакер сказал, что был разочарован мисс Янг Он не говорил, что был зол на нее или рассержен.
Детективы смиренно посмотрели на адвоката.
– Ладно, мистер Уитакер, – произнес один из детективов. – Тогда я так и спрошу: были ли вы рассержены?
– Вы можете не отвечать на этот вопрос, Стюарт, – сказал адвокат.
– Все нормально, Филипп, – спокойно ответил тот. – Мне скрывать нечего. Я на самом деле хочу снять этот камень со своей души. Как я уже сказал, Констанс разочаровала меня тем, что надела амулет, несмотря на свое обещание делать это только тогда, когда мы с ней будем наедине. И, разумеется, я также был обеспокоен.
– Обеспокоены чем? – продолжал детектив.
– Тем, что кто-нибудь может увидеть этого единорога и понять, что он украден, – ответил Стюарт.
– А потом и сообразить, что из музея его взяли именно вы?
Стюарт кивнул.
– И что случилось дальше? – спросил другой детектив.
– Я сказал Констанс, что единорог, которого я ей дал, не копия, а оригинал. И попросил вернуть его мне, – произнес Стюарт.
– Что вам ответила на это мисс Янг?
– Она сказала, что этот единорог приносит ей удачу и она не хочет с ним расставаться никогда. – Стюарт потер рукой свою лысую голову. – А потом она бросила трубку.
– Получается, ее не слишком заботило, что у вас могут быть неприятности из-за того, что вы взяли единорога? – спросил детектив.
– Я не знаю, что она чувствовала при этом, – ответил Стюарт. – Я любил Констанс и не мог позволить себе думать, что она может быть такой бессердечной.
Детективы внимательно всматривались в его лицо, стараясь уловить малейшее проявление эмоций Стюарта Уитакера. Перед ними сидел бледный мужчина средних лет, с наметившимся животиком, выглядевший разбитым и очень грустным.
|
|
– Так, значит, вот оно как, мистер Уитакер. – сказал детектив. – Это был ваш последний разговор с Констанс Янг?
Стюарт снова кивнул.
– Вы больше не предпринимали никаких попыток вернуть единорога?
Стюарт вопросительно взглянул на своего адвоката.
– Все нормально, Стюарт, – сказал юрист. – Скажите им.
Стюарт нервно прокашлялся.
– В общем, я действительно снова попытался вернуть этот артефакт. По крайней мере, таков был мой план. Я пошел в тот ресторан, «Барбетта», где устраивали прощальный обед в честь Констанс, в надежде увидеть ее там и еще раз попросить отдать мне амулет.
– А что она?
– Поговорить с ней мне не удалось. Я ее даже не видел, – пояснил Стюарт. – Ее ассистент стал опасаться, что я устрою там сцену, и сказал, что мне следует уйти.
– Вы говорите о Бойде Айронсе?
– Да. Он сказал, что знает, каково мне сейчас, потому что Констанс и ему доставляла много неприятностей. Еще он сказал, что постарается сделать так, чтобы единорог вернулся ко мне обратно.
– Что вы ответили мистеру Айронсу?
– Я сказал, что отблагодарю его, если он это сделает. Я только спросил, сможет ли он достать для меня единорога. Я не имел в виду, чтобы он ее за это убивал.
Адвокат Уитакера вмешался снова:
– Детективы, вы, судя по всему, расследуете здесь два различных преступления: кражу из музея Клойстерс единорога из слоновой кости и смерть Констанс Янг. Что касается первого, то мистер Уитакер уже признал свою ошибку – то, что он позаимствовал этот артефакт из музея, хотя и с намерением вернуть его обратно. Я связывался с людьми из администрации Клойстерса, которые уже согласились со мной, что здесь произошло огромное недоразумение. Они понимают, что мистер Уитакер, многолетний и весьма щедрый спонсор их музея, взял единорога только на время. И заверили меня, что не собираются выдвигать против моего клиента никаких обвинений. Если единорог не будет возвращен туда физически, мистер Уитакер обеспечит финансовую компенсацию за него.
|
|
Детективы понимающе переглянулись. Хорошо, когда у тебя много денег.
– Теперь относительно второго случая, – продолжал адвокат, – то есть смерти мисс Янг. Моему клиенту абсолютно ничего не известно об этой ужасной трагедии. В пятницу он ушел из ресторана, так и не увидев мисс Янг. Фактически он ее вообще больше не видел.
Адвокат поднялся со своего места и сделал знак Стюарту, чтобы тот последовал его примеру.
– Как вам уже сообщил мистер Уитакер, он сказал Бойду Айронсу, что заплатит ему, если тот сможет вернуть единорога. Я советую вам поговорить с мистером Айронсом и выяснить, насколько успешно ему удалось продвинуться в этом направлении.