Анхель де Куатьэ

Свет ночных городских светил, шум проезжающих машин – все это был Глазго, но я переставала им наслаждаться, думая о своем.

Я в растерянности. Сердце, движимое адреналином преподносит странный подарок. Память, как накаченная огненной водой, стала странной - все переворачиваю с ног на голову, вспоминая о нем разные минувшие события, я восстанавливала теперь всё вплоть до звука тикающих часов на кухне и своих мыслей в ту секунду, когда он был рядом, и даже ощущаю его прохладу. Но что-то теряется в этой ночной поездке, и размышлениях о нем. Близость к нему, понимаю это сразу. А его как бы и не был со мной, как в странном и старом кино, которое обычно включают, смотрят не долгое время, а потом снова занимаются насущным делами. Иногда мне кажется, что его не было на свете. Словно все, что было, неожиданно оказалось сном. Я теряю себя, потому что его нет рядом. Именно сейчас, это ощущение сильнее других. Потому что я и эта машины, и мелькающие дома за окном, постепенно сменяющиеся сельским пейзажем, выглядят нереально. Появляется вопрос – а реальна ли я?

Рассыпаюсь на части от своих мыслей, и тех воспоминаний, что преподносит память. Таю и срываюсь с места, чтобы насладиться ими в полном одиночестве. Словно нити отделяю моменты, изучаю его лицо.

Ни там, ни здесь. Не живу.

Даже Калеб не мог предположить, как мне будет тяжело принять его суровый урок. Но зато я теперь понимала. Как же много я понимала из того что он мне говорил. Жить в темноте, и вдруг увидеть сияющий свет, который вовсе не был припылен моим воображением – а именно сияющая звезда, осветившая ночное небо в котором я жила до встречи с ним. Калеб, ты как всегда был прав. Возможно, ты любишь меня сильнее, чем я могла представить – потому что я бы не смогла позволить тебе поступит так же. Я же эгоистка.

Этот пакт с семьей Патриции, был ради него. Возвращаясь почти под утро, по все еще спящему Глазго, я думала о них. Я сделала правильно, что согласилась. Не стоит сомневаться, все, так как и должно было быть. И теперь, зная точно, что их приход не был сном, я думала о том, как легко мне стало на душе, будто именно их появления я ждала здесь все месяцы.

И все же когда я ехала домой, меня била нервная дрожь. Все же какая-то часть внутри меня еще не могла понять, сделала ли я правильно, договариваясь с ними. Хотя я точно знала, что мне не стоит опасаться Патриции – она не посмеет мне причинить боль. Я видела, как ее больно жалили мои слова о Калебе, не смотря ни на что, она любила сына. И не сделает против меня ничего такого, чего бы он ей уже никогда не простил. А другой вампир…я сразу же поняла кто он. Калеб говорил о нем, как о самом нормальном в семье Патриции. Он вносил духовное равновесие. И он мне нравился.

Теперь оставалось ждать, когда же я встречусь с ними опять. Меня волновал лишь один вопрос – рассказывать ли об этом кому-либо в моей семье. Калебу я определенно пока что не хотела этого говорить, значит, не стоило и родителям, тогда и оборотням тоже. Оставалось придержать непонятную договоренность с Патрицией при себе. Я еще посмотрю, нужно ли мне это. Может их помощь не окажется существенной. Да и помощь ли это действительно?

Наконец-то пустота отодвинулась на задний план. Я могла думать о планах, даже строить их, а не проживать день за днем. И все же, что я творю? Правильно или нет, но договоренность уже существует, и мне дано обещание отпустить меня по первому моему требованию. Только вампир говорил это так, словно знал, что я не захочу возвращаться к тому, что было, после встречей с ним. Впрочем, чему удивляться, познакомившись с вампирами, ты уже никогда не будешь готова повернуть назад. Мне ли не знать, как и моим друзьям. Все кто дружил со мной, пострадали от этого. Наверное, я правильно сделала, что не стала заводить с кем-либо тесную дружбу в университете. Или это просто чувство вины, перед Бет и Теренсом. В любом случае после нервного перенапряжения не стоило думать о таких серьезных вещах.

Вернувшись домой, я тут же завалилась спать. Но, не выспавшись достаточно, на утро я была немного не в себе, сонно передвигаясь по дому. Хорошо, хоть не моя очередь была готовить.

Теренс и Бет уже завтракали, когда я подсела к ним. Непривычное молчание царило довольно долго, пока мне не подумалось, а не злы ли они на меня за позднее возвращение. Но нет, подняв на них глаза, я поняла, что Бет, скорее всего, хочет о чем-то поговорить.

- В чем дело? – не выдержала я, заметив, как в очередной раз Бет и Теренс, заговорщицки переглянулись.

- Я хотела у тебя кое-что спросить, - начала неспеша Бет, что было удивительно. Спокойствие и медлительность никогда не были чертами ее характера, даже до обращения в оборотня. Я насторожилась.

- И?

- Помнишь, ты спрашивала, что я хочу на день рождение?

Я смутно припомнила, что приближался этот светлый день – ее 18-тилетие, за которым, с промежутком в 5 дней шло мое. И потому кивнула. Пока что мы видимо, не приблизились к самой сути вопроса. А жаль – мне хотелось хотя бы спокойно поесть.

- Кажется, я предлагала тебе машину или скутер, - напомнила я.

- Не думаю, что мне они необходимы, - в очередной раз раздражительно тряхнула головой Бет. Этот вопрос уже поднимался, но она упорно отрицала полезность своего транспорта. Трусиха!

- Да? А как ты вчера добралась домой – на автобусе? – я ехидно прищурилась, что было сделать легко, веки и так распухли от недосыпа, я все еще была похожа на китайца. – Ни я, ни Теренс не могли тебя отвезти.

- На автобус я не успела, - буркнула Бет, словно это было преступление, - я ехала с теми старшекурсницами, что живут в пансионате возле дома Пенни. И ничего, домой прошлась пешком от центра, заодно в магазин зашла. Так что машина это вовсе не необходимость.

- Дело просто в том, что ты не хочешь учиться водить машину, - поддержал меня Теренс, вылавливая из тарелки очередные зеленые хлопья, которые почему-то на дух не переносил и, откладывая их в сторону.

Бет скривилась, показав ему язык, я, подперев подбородок рукой, ждала, когда же она подойдет к сути своего подарка, который она жаждала получить от меня. Не смотря на то, что у меня водилось значительно больше денег, чем у нее, Бет никогда не считала, что я обязана постоянно содержать их, или покупать дорогие подарки. Бывало так, что она видела желанную вещь, но не обращалась ко мне. Зато ее мысли, потом весь день эта вещь занимала, в итоге не выдерживая такого давления, я покупала ей ее. Бет не очень сопротивлялась, принимая подарок. Теренс тоже был достаточно равнодушным к деньгам, все, что его интересовало – это спорт и Бет, и порядок менялся от того, что находилось рядом.

- Итак, что же ты хочешь на свои 18-цать лет? - я вопрошающе уставилась на нее, понимая, что если она так будет тянуть, я опоздаю сегодня в университет. Не то чтобы я сегодня туда очень спешила, но все лучше, чем просто сидеть дома и бездействовать.

- Ты только сначала выслушай, а потому скажи свое мнение, хорошо? И не нужно сразу же злиться, - добавила поспешно она, что заставило меня думать о какой-то не самой хорошей идее, которую я могу не одобрить. Но я не стала бы на нее сейчас злиться ни при каких условиях, так как сама кое-что от них скрывала, и чувствовал себя при этом неуютно. Хорошо, что этого не знала Бет. Покоя мне бы не было.

- Так вот, ты должна ведь понимать, что 18 лет, это такой день, когда я стану совершеннолетней…

- Не говори со мной будто я твоя мама! Ближе к делу, - вздохнула я, перебивая ее, а то она может мусолить еще долго.

- Позволь устроить здесь вечеринку, - выдала тут же резко она, и тяжело выдохнула, словно ее это мучило. Черные глаза, с едва заметно желтизной в центре выжидающе уставились на меня.

- И все? Я думала, что-то более существенное… не знаю, там скупить тебе полмагазина одежды, или отправить вас на Багамы… - я даже рассмеялась, поняв, что это такая мелочь. И почему только она решила, что я могу не согласиться!?

- И все? Ты, что согласна? – Бет и Теренс удивленно уставились на меня. – Ты, которую мы не могли никуда вытащить все эти месяцы неожиданно согласилась на шумную вечеринку, с толпами незнакомых и знакомых лиц?

- Да, почему бы нет, - пожала плечами я, не понимая, что в этом такого странного. Когда это я стала занудой, что они так удивлены?

- Что-то случилось? – неожиданно переспросила Бет, и тут же уже утвердительно добавила, - должно было что-то случиться, чтобы ты так кардинально поменяла свои взгляды на толпы людей и развлечения.

- Нет, просто это твой день рождения, так почему мне не угодить тебе, - я поспешно опустила глаза в тарелку, чувствуя, как предательский румянец заливает щеки.

Молчание за столом стало подозрительным. Посмотрев на них, я поняла, что они мне ни на йоту не поверили. Но это не значило, что я собиралась делиться с ними, вчерашним событием. Им просто не стоило этого знать, я понимала это, и не собиралась втягивать оборотней в то, чего еще сама не знала. Они бывают, скоры на руку, и чего мне вовсе не нужно так это трепещущих и брюзжащих надо мной оборотней.

- Короче, ты составишь список продуктов, поедем и купим за день до этого, многое можно будет заказать тут у Пенни, а остальное в городе. Подумай о спиртном, и доставке перебравших домой. Я все оплачу, ты все организуешь. Моя помощь тебе гарантирована, - пообещала я, и усмехнулась, потому что говорила точь в точь, как Самюель. Вот бы мама обрадовалась, мое взросление было уже явно не за горами.

- И ты не будешь против, если я приглашу Байрона, - поинтересовался Теренс, прекрасно понимая, что я не смогу отказать ему. Видимо они почувствовали, что сегодня я по какой-то причине иду на уступки, и пользовались этим. Чертово их чутье!

- Ни коем образом, пусть только подальше держится от меня, и я гарантирую, что не выбью ему зубы. И кстати, еще будешь с ним обсуждать меня и Калеба, тебе тоже, - я ткнула пальцем в плечо Теренса, но он лишь усмехнулся, даже не поморщившись, а мог бы для приличия.

- Обещаю, обещаю. Пусть он только к тебе подойдет, я сам займусь его зубами, после чего ему не поможет не один стоматолог. Что-то он заигрался в роли рокового парня, которому никто не отказывает. – проворчал Теренс миролюбиво, чтобы не испытывать мою злость на себе. Скрыв улыбку, я заметила, что он все же потер место, куда я его ткнула. Ух, хорошо, а то я боялась они тоже непробиваемые.

- Но у меня условие, - добавила я, обращаясь уже к Бет. Она заметно напряглась, видимо думая, что я поставлю какое-то ограничение на вечеринку, но дело было в другом.

- Я все равно подарю тебе транспорт, и ты таки научишься ездить. Будем считать, что это будет подарок от моей семьи. Окей?

- Окей, - скривившись, добавила Бет. Я не сомневалась, что она не лукавит, не желая машины, а уж тем более ездить на ней. Но если я стану посещать семью Патриции, Бет слишком часто придется ездить домой автобусом, или же со знакомыми, которые живут воле нас. Это был частично подарок мне, а не Бет. – Модель может быть моим сюрпризом тебе, или хочешь какую-то определенную модель.

- Что-то маленькое, - пожала плечами Бет. Я понимала Бет, потому что когда-то так же не хотела учиться ездить, боясь машин. Но теперь было намного легче, после нескольких лет практики, ответственность не казалась такой ужасной. Главное соблюдать правила, и никогда не гнать.

- Цвет? – вновь попыталась я, чтобы хоть представить, что искать.

- А давай сегодня вместо философии пойдем и выберем вместе, - вместо ответа предложила Бет. Я тут же уловила в ее голосе нотки возбуждения. Ну что ж, я добилась своего, Бет явно начала настраиваться на этот подарок. Половина проблемы решена.

- Пойдем вместо какой-нибудь другой лекции, мне нужно сдать все оставшиеся самостоятельные и лекции, и я смогу быть свободной от философии до конца семестра, - возразила я, на что Бет незлобно шепнула:

- Зубрила.

- Да, я такая.

Мое стремительное желание учиться, сыграло мне на руку, и уже до своего дня рождения я могла быть свободной. Семестр оканчивался 10 декабря, и мне оставалась буквально какая-то неделя. 6 числа, я могла уже и не появляться на занятия. А вот Бет, со своими постоянными очками на некоторых парах, должна была много доздавать. Но, не смотря на дружбу, я уеду, только появиться возможность, домой. Именно потому я училась так усердно, чтобы выиграть лишние дни, которые я смогу провести с Калебом. Думаю, Бет и Теренс об этом подозревали, и никогда не намекали на мое чрезмерное углубление в занятия.

Успешно сдав все необходимое, ворчливому профессору, я нашла Бет во дворе, и мы поехали по намеченному плану в поисках машины. Теренс нашел в интернете необходимые адреса магазинов, и все что нам оставалось, следовать по ним.

В какой салон мы не заходили, Бет не могла найти того, что хотела, и дело было ни в цене или цвете, просто ни одна машина ей не нравилась. Я чувствовала, что мое терпение было на пределе, да и некоторых дилеров тоже. Я не хотела злиться или грозить ей, что развернусь и уйду, но так продолжаться уже не могло.

- Этот должен стать последним, или мы поедем еще раз, но уже в другой день, - предупредила я ее, все больше удивляясь тому, насколько часто властные нотки встречаются в моем голосе. Мне вовсе не хотелось брать на себя роль мамаши. Но Бет ни в какую не собиралась выбирать машину, я уже подозревал, что так она надеться отвязаться от подарка. Ну, уж нет, я не знала, что меня ожидает в ближайшем будущем, и буду ли я проводить время с семьей Патриции, машина была Бет необходима. И я ненавидела то, что Бет делает из меня злобную дракониху, а тем более, старушенцию, которая брюзжит по мелочам.

- Вполне возможно, - неожиданно согласилась Бет, и выскочила из машины, еще до того, как я успела припарковаться полностью. Когда я последовала за ней внутрь салона, то тут же заметила, где она околачивается. Возле нее уже стоял продавец, явно с сомнением оглядывая Бет, как способную купить данную машину. Я тоже не отличалась от нее – джинсы, голубая футболка, из под темно коричневой куртки, выглядывает пестрая рубашка. Смешная вязаная шапочка Пенни довершала образ.

- Что это за машина, - Бет требовательно обратилась к продавцу, и как ни странно он терпеливо ответил:

- Хонда Джаз, нового образца, усовершенствованная модель, сделанная в данном случае, как эксклюзив.

- Как эксклюзив, - переспросила я, становясь рядом с Бет, которая уже чуть ли под капот не заглядывала, хотя я не понимаю зачем – в капотах она разбиралась, так же как и я – то есть никак. Мой тон, унаследованный от Сторков, и немного разбавленный надменностью Калеба, уже по-другому подействовал на продавца. Он тут же приосанил спину, и тон его стал намного вежливее, там, на заднем плане больше не звучало: деточка эта машина тебе не по карману. Для пущей убедительности я сложила руки на груди так, чтобы было видно, как свисает пряжка от моего Ягуара с ключей. Тогда его глаза просто засияли, не иначе как два бриллианта.

- Ее заказали нам, с некоторыми особенностями и изменениями, как видите, например панорамная стеклянная крыша и солнцезащитная шторка с электроприводом, который нет у других моделей. Вообще, здесь есть все, для любой молодой леди. Раньше у нас покупали эти машины старшие пары, и супружеские, но теперь молодежь – машина очень вместительная, не только багажник, а и откидные сиденья…

Я слушала его слова, пропуская мимо ушей, а видела только то, как загораются глаза Бет, когда она смотрит на маленькую аккуратную машинку неопределенного холодного оттенка синего.

- А что за цвет? – перебила его я, и он видимо понял, что увлекся, рассказывая мне о достоинствах машины, так как я этого вообще не воспринимала. Ну с какой радости он решил, что мне интересно знать чем она нафарширована – можно просто сознаться себе и ему, что нам в данном случае интересен лишь фасад.

- Голубой шербет, - вежливо ответил он, и теперь терпеливо дожидался, спрошу ли я еще что-нибудь.

- А как она ездит по сельской местности?

- Машина прекрасно едет как по городу, так и по сельским дорогам, - как я поняла, он старался объяснять специально доходчиво для нас с Бет. И коротко.

- Можно нам минутку поговорить наедине? – обратилась я к нему, и продавец тут же откланялся.

- Как тебе машина? – как можно более равнодушным голосом спросила я, чтобы Бет не поняла, как давно я наблюдаю за ее реакцией.

- Просто обалдеть, - выдохнула с восхищением она, и почти тут же ее глаза погрустнели. – Но она должна стоить бешеные деньги.

- Я же тебя не спрашиваю, сколько она стоит. Я спрашиваю, хочешь ли ты ее?

- Да, - обреченно качнула головой Бет, и я не могла поверить своему счастью, что наше мытарство по салонам закончилось.

- Значит берем.

Я подозвала продавца, и когда он бежал к нам легкой трусцой, то напомнил мне радостного спаниеля.

- У вас есть такой пакет, как «все включено»: оформление, страховка, и тому подобное?

Его взгляд сделался почти обиженным.

- Конечно мисс, и не иначе.

- Мы берем. Проверьте кредитку, - я протянула ему свою золотую кредитную карточку, где на счету было намного больше, чем стоила эта машина. Взяв ее осторожно, он пошел к своему компьютеру, менее удачливые продавцы наблюдали за тем, как он все оформляет.

- Если можно пригоните машину по вот этому адресу, - записав на листочке наш адрес, и забрав свою кредитку, я потащила Бет прочь отсюда, в надежде успеть хотя бы на конец лекции по Барнсу, которую сегодня вел один приглашенный профессор из Оксфорда.

- Ух, и как ты так можешь, - тяжело дыша от переполнявших ее чувств, Бет села следом за мной в машину.

- Что могу?

- Покупать машину, как пылесос?

Мне на миг стало неловко, из-за того, что я могла себе много позволить. Я была не просто богата, а очень богата, но если так подумать, я заслужила на эти деньги, своим ужасным детством, которое Сторки могли бы изменить. Это были кровавые деньги, потому что они уравнялись цене жизни Фионы. Будь другими Сторки, и не переживали бы за свою репутацию, она могла бы быть до сих пор живой. Наверное, потому я с такой легкостью тратила их наследство. Дед с бабкой были мне не интересны, и их деньги тоже, так что с ними можно было расправляться без зазрения совести, как и с теми картинами, что висели прежде в гостиной.

- Я говорила тебе о своих дедушке и бабушке, о Сторках? – спросила я, не смотря на Бет. Мне не было тяжело говорить об этом, но люди совершенно по иному, чем я, воспринимали мои рассказы о детстве. Иногда думая об этом. Я понимала, что просто отстраняюсь от той Марли из детства, и той Рейн, что я есть теперь. Иначе я бы не смогла.

- Да, - осторожно отозвалась Бет. Когда они узнали, кем являются Гроверы и Туорбы, я так же рассказала им полностью о том, кем являюсь сама.

- Так вот, - я закусила губу, когда смотрела назад, чтобы выехать со стоянки, но в то же время подбирала нужные слова, чтобы объяснить свою позицию к деньгам, Бет. Мне не хотелось, чтобы она считала меня легковерной. – Если бы не они, у меня могло бы быть нормальное детство. Но оно было ужасным. Фиона, ее наркотики, кавалеры, отсутствие еды, и тому подобное. И когда я трачу их деньги на что-то хорошее, мне кажется, я стираю то зло, что они причинили мне и ей. Вы мои друзья, и я хочу тратить эти деньги на вас. Подашь на меня в суд?

- Нет. Но теперь буду чаще требовать, чтобы ты что-то мне покупала, - улыбнулась обещающе Бет.

- Не загоняйся, - поддернула ее я.

День прошел в более хорошем настроение, чем я ожидала, но дело было вовсе не в дне, а в том, что я умышленно не позволяла думать о встречи с Патрицией и ее подручным. Мне не хотелось вдумываться в случившееся, или обдумывать свою вину перед Калебом, если я ему не позвоню и не расскажу. Моя совесть и так красноречиво рассказала мне как это ни правильно, но я на данный момент придерживала секрет при себе. К тому же, не было пока что о чем рассказывать. Я точно расскажу ему после первой встречи с ними. Так и будет правильно. Или же тогда, когда мы встретимся, иначе я и так не смогу этого утаить от него. А сдерживаться и не прикасаться к Калебу будет просто мучительной пыткой.

Решив поступить по задуманному плану, я уже не была так скупа с собой на мысли, и решения.

День рождения Бет припадал на пятницу, но вечеринку мы решили сделать в субботу, чтобы незадачливые гости, если слишком уж переусердствую с угощениями, могли переночевать у нас, и лишь на утро отправляться домой. Вряд ли у кого-то были планы на воскресенье. Мы ходили в церковь, но не все же так консервативны.

Закупая продукты вместе с Бет в ее новой машинке, я слушала о том, что она ждет, не дождется когда начнет ходить на курсы вождения. Иногда вечером она срывалась и бежала посмотреть на свою машину, или могла, просто подключив свой Айпод, слушать там музыку. Главным для нее было даже не то, что Теренс одобрил выбор машины, а то, что она была ее. Не чья-нибудь, а ее. Мне же было приятно, что мой подарок стал особенным. Теренс вовсе не комплексовал по поводу того, что мой подарок значительно дороже и лучше. Он высказался лишь раз, совершено чуть-чуть выдав некоторую долю неудовлетворения. Но думаю, дело было в том, что он все еще был благодарен моим родителям за свою машину, которая по сути дела была моей. Мне же было все равно, на чем ездить.

Зимняя резина на колесах, так, кстати, одетая Теренсом на машину Бет, что и было подарком от него, пригодилась на свежевыпавшем снегу. Он был густой, как раз декабрьский, зима пришла в Глазго по графику, будто бы просматривала календарь.

Старые здания в свете рано включающихся фонарей, проступали на улицах из тумана и снегопада, как сказочные великаны. Причудливая лепнина и фигурки не были видны, но я знала, что они присутствуют там, и мое воображение дорисовывало их к местности. Фонари разных форм, на разных улицах, словно приветствовали нас, морозным вечером, когда мы перебегали из магазина в магазин. Для Бет это была первая вечеринка, происходившая в ее доме, и, конечно же, она хотела, чтобы та запомнилась для всех. Я же была рада ей помочь. Теперь кроме ожидания звонков Калеба, я ждала, когда объявиться Патриция со своим добрым другом. Время тянулось нуднее, когда у меня практически не было заданий. Помощь Бет разнообразила мою жизнь, впервые я начала более или менее понимать Самюель. Понимала в том, сколько усилий нужно было приложить, чтобы устроить достойное развлечение. И не понимала, почему ей все это так нравиться!

Кутаясь в свое серое шерстяное пальто и накидая капюшон поверх шапки связанной для меня Пенни, я спешила за Бет по улицам в поисках тех или иных продуктов которые не продавалась у Пенни. Единственное, что оставалось за Теренсом, покупка спиртного, так как он один был совершеннолетним из нас троих.

Пробираясь в толпах людей, уже начинающих искать подарки к Рождеству, а некоторые к Св. Николаю, я думала не о предстоящей вечеринке, а о том, что буквально несколько дней разделяли меня от поездки домой. Туда где родители, Калеб и близнецы. Их второй день рождения, заставил меня задуматься о том, как же быстро они растут. И почему я скучаю по ним всем, не так сильно как за Калебом. Зная, что должна терзаться из-за этого чувством вины, я все же не терзалась. Скорее я как дань принимала подобное. Соня и Рики, давно уже стали не моими детьми, вот в чем дело. Я любила их, и все же, наверное, я никогда бы не смогла стать для них матерью. Не стоит переоценивать свои силы, и винить себя за это. Наверное, я взяла слишком многое от Фионы. Не то чтобы она меня не любила, просто она любила меня не достаточно, чтобы из-за меня держаться за жизнь. Но я была лучше, в отличие от нее, я обеспечила им хорошее детство, и тех, кого они будут знать как своих родителей. Конечно же, это не значило что вот, я такая благородная и пусть они будут мне благодарны, но это все что я могла. Калеб часто думал об этом, я знала, в его мыслях была тревога о том, а не настанет ли в моей жизни период, когда я буду жалеть, что не стала матерью для них, через присутствие в моей жизни его. Но в данный момент я выбирала его. А что лежит в грядущем будущем никто не мог знать. Я смирилась с собой и своему отношению к ним, чего вообще было сложно ожидать, если вспомнить причину их появления на свет. Логан только потому и жив, что они есть на свете.

Вечеринка начиналась, как и все обычные. Толпы людей, как и сказала Бет знакомые и незнакомые лица, множество машин, и такси стекались к нашему дому, и явно удивляли жителей Рисдира. Но Пенни, единственная мнением кого я здесь дорожила, знала о нашем празднестве, и была приглашена. Но она зашла с мужем, просто для того, чтобы поздравить Бет, и ушла еще до того, как первые гости стали появляться.

Буквально за час, дом был полным полно народом, звучала музыка, кто-то занимался на вертушке, привезенной специально для этого – Теренс позаботился о ди-джее, который был его знакомым. Столы опустошались так быстро, что мы с Бет едва успевали их заполнять. Зато угол, отведенный для подарков, заполнялся так же быстро. Вскоре нам пришлось понемногу относить все наверх, в свои закрытые на ключ комнаты – это было 3 комнаты в доме, в которые никто не мог входить. Просто зная по своему опыту. Не каждому хозяину ложась спать, захочется вдруг обнаружить в кровати, чужие тела, не редко раздетые.

В разгар вечера приехали наши знакомые – Байрон, Елена, Молли и Кейдан. И только последних двух я была рада видеть.

С Еленой мы ограничились сухими кивками, Байрона успел утащить подальше Теренс, и я разговаривала с американцами-оборотнями. Милые блондины, были такими до смешного добрыми и жизнерадостными, что я вновь задалась вопросом, почему не разглядела в них волчьей крови – все же я Проводник волков.

- Это твой дом? – в трепетном восхищении Молли попыталась перекричать музыку, чтобы сказать мне это.

- Да, - я нагнулась прямо к е уху, чтобы она могла меня расслышать, и чтобы я не срывала себе голос. – Наследство.

Что она ответила я так и не поняла, потому что толпа взорвалась аплодисментами. Неожиданно на импровизированной сцене возле ди-джея оказался Брайан, и взяв в руки микрофон, начал поздравлять Бет с ее днем рожденья. Честно говоря, в первую минуту, смотря, как блестят у него глаза в мою сторону, я думала, что сейчас он что-то скажет про меня, как это бывает в американских фильмах, но такое счастье меня минуло. Потом приблизительно час мне удавалось убегать от него по всему дому, хотя я видела, как целенаправленно он следует за мной.

Время от времени я включалась в толпу танцующих – что могу сказать, ди-джей был просто отпад, и в коротком серебристом платье в стиле ретро, двигаться было очень легко. Я выпила совсем немножко шампанского, чтобы пьяные лица не казались мне таким глупыми. Памятуя дни своей буйной и ранней молодости, я знала, что нет ничего хуже, чем быть трезвым в кампании выпивших, и смотреть, как они выселяться, а ты не понимаешь отчего. Мне было тепло, хорошо и весело. Утратив, наконец, из виду Байрона, я смогла вздохнуть с облегчением. Мне казалось, он уже не отстанет.

В который раз, пополнив запасы еды, я ненадолго забилась в угол, чтобы посидеть и отдохнуть. Толпа шевелилась и жила, и словно на волнах в воздухе шевелились руки с бутылками, пластиковыми стаканами и бокалами. Чем ближе приближалась ночь, тем все меньше веселее мне становилось. Тоску не спрячешь в веселье.

В этой толпе я уже давно перестала узнавать, кого бы то ни было, потому решила хоть ненадолго выбраться на улицу, и если повезет покурить. Или хотя бы подышать свежим воздухом, а не тем месивом из запаха духов, еды и пота. Я прокралась в свою комнату, и натянула на ноги легинсы. Одевшись потеплее, не зная, как скоро снова смогу попасть во внутрь, так как возле дверей образовалась плотная масса народу, я поспешила вниз.

Даже не знаю, как меня увидела Бет. Мы застыли с ней на лестнице, и смотрели на холл, где кроме людей теперь валялось много мусора. Мне вдруг стало так печально и неуютно здесь, что хотелось как можно скорее свалить. Может поехать к Пенни?

- Ты куда? – прокричала она, дополняя свои слова жестом, указывающим на мою верхнюю одежду.

- К Пенни!

- Но вечеринка еще долго продлиться!

- А это уже твоя часть!

Свою часть сделки я выполнила, все остальное оставалось на Бет. Она сама меня клятвенно заверяла, что поубирает после вечеринки, но я и об этом позаботилась, наняв необходимых людей. Бет была чистоплотной и любила порядок, но кому захочется после бессонной ночи, в воскресенье, заниматься уборкой?

- Ладно! До завтра! – вот и все что мне сказала Бет, а я думала, она будет больше настаивать.

Путь был свободен, я в последний раз оглядела дом сверху, и убедившись что мебель не трощат, не бьют и не выносят, поспешила к выходу. Уже у порога, меня внезапно остановила чья-то рука, слишком уж вальяжно схватив за талию.

Я обернулась и чуть не завыла от досады и возмущения. Наглые зеленые глаза Байрона насмешливо смотрели на меня. Оттолкнув его, я вышла на улицу. Но он пошел за мной. В отличие от меня Байрон был одет не в верхнюю одежду, и при минусовой температуре, должен был замерзнуть как раз до того, времени, как я доберусь до своей машины, припаркованной так, чтобы можно было выехать.

- Куда ты так спешишь, Рейн, я не кусаюсь.

Байрон быстро прировнял свой шаг к моему, и не смотря на то, как он сутулил плечи, я бы не сказала что мороз слишком уж его заботил. Зараза!

- Что тебе нужно Байрон? Я думала, Теренс тебе все объяснил. – огрызнулась я, стараясь не обращать на него внимания.

Он неожиданно резко развернул меня к себе лицом, и все что мне осталось лишь возмущенно брыкнуться от такого нахальства.

- Ты не можешь даже на миг остановиться, чтобы поговорить со мной? – спросил он, и в его голосе появилась мольба. Но Байрону меня не провести, я слишком долго лгала, чтобы не уметь распознать его лжи. Интересно сколько девушек на это купились? Мольба была так искусно сыграна, с приподнятыми бровями, округлившимися глазами, и гудами чуть раскрытыми, чтобы вовремя меня чем-то задобрить. В который раз, смотря на него, я подумала о Прате.

- Не могу. У тебя неприемлемые приемы перед разговорами. Не смей меня хватать ни за какую часть тела, ты слишком много себе позволяешь, - я угрожающе перешла на шепот, который вполне можно было расслышать, когда мы отдалились от дома.

- Ну, прости, - извинился спокойно он, словно и не делал ничего такого. – Просто ты весь вечер убегала от меня, это заводит, не находишь?

- Нет. Меня не привлекает охотиться за кем-то. И тебе не советую, нередко охотники сами стают жертвами.

Мой едкий тон, все равно не покоробил наглости Байрона. Я уже даже и не знала, что может помочь. Пнуть его, что ли?

Его рука слишком быстро оказалась на моем лице, и он сказал:

- Зачем быть такой злюкой, разве ты не видишь, как нравишься мне.

Байрон принял мою застывшую позу, за позволение поцелуя, но я замерла вовсе не из-за этого. Вокруг нас стало неожиданно слишком пустынно. Я уже знала, это ощущение. Когда мелькнула белая тень, я едва успела среагировать. Я сразу же заметила этого вампира, когда он оказался рядом, и интуитивно почувствовав, что он окажется сейчас прямо передо мной, оттолкнула Байрона себе за спину, услышав его тихий грозный вскрик «Что за черт»! и падение на мерзлую землю.

- Беги, - прошептала я, и почти тут же вампир вырос передо мной. Всего на миг, играя, улыбаясь, и чувствуя, как во мне поднимается волна страха. Убегать Байрону было уже поздно. Его не просто заметили, его оценили. Тепло-шоколадные глаза, с любопытством уставились на него. Свет от прожекторов, установленных на дом, бил прямо в ее лицо, а она стояла так близко, что я прекрасно могла ее разглядеть.

Она впилась взглядом в лицо Байрона, и от ее взгляда по моей спине пошел озноб. Это был не только кровожадный, но и похотливый взгляд совершенно не вяжущийся с ее прекрасным юным лицом. Ее зрачки сузились. А потом резко почернели глаза, и это было жутко. А Байрон словно проваливался в гипноз, хотя это было и не так. Я стояла смотря то на него, то на нее. Тело застыло, но я в любой момент была готова действовать. Мне ли в первой?

- Уходи, - тихо сказала я ему, и парень встал на ватных ногах, не отрывая глаз от вампирки. Та кокетливо стрельнула ему в след, и наверное именно это заставило его очнуться. Он осторожно начал уходить прочь. И все же не так быстро как надо было. – Все в порядке. – добавила я специально для него, желая, чтобы он поскорее ушел отсюда. Так как я не боялась этой девушки. Ее сознание не грозило мне ничем.

Стоило ему отойти на приличное расстояние, я обратилась к незнакомке:

- Зачем ты его напугала?

- Чтобы отстал от тебя. Мне не нравится, как он на тебя смотрит.

- Я тебя понимаю. Мне тоже, но поверь, я уже привыкла к подобному.

- Как странно, не могу назвать тебя такой уж красивой.

Она склонила голову на бок, разглядывая меня. Я подавила улыбку. Потому что вампирше это было действительно не понятно, и удивляло ее. Ну, я тоже не понимала. Возможно, все дело было в том, что я не обращала на них внимания. Или все-таки в моей необычности.

- Изменяешь Калебу? – поинтересовалась та, кого я могла считать отпрыском Патриции.

- Нет. Пытаюсь избавиться от назойливого внимания.

- Помочь?

- Мы не столь дружны, чтобы ты могла мне помогать. – терпеливо отчеканила я, все еще чувствуя где-то позади Байрона. Вот же глупое создание.

- Интересно. – протянула она, но тут же отвернулась от обомлевшего Байрона не понимающего что происходит и почему он так боится эту маленькую девушку, едва вступившую в половое развитие. – Не хочешь прогуляться со мной?

- Куда?

- К Патриции, конечно же, куда еще?! – она посмотрела на меня со смешанными чувствами любопытства и непонимания. – И я не одна, не переживай, со мной Падре тебе нечего бояться.

- Ясно, - отозвалась я и, не смотря на Байрона, пошла вперед, но девушка осталась. – Так ты идешь?

- А ты уверена, что тебе не нужна помощь с ним?

Мое сердце на миг сжалось – как бы мне не нравился Байрон его смерти я не хотела. Я обернулась, чтобы посмотреть на них двоих. Байрон все еще не мог понять, что происходит. Девушке это нравилось.

- Уверена. Он друг моего друга. А тебя я вообще не знаю.

Хитрый взгляд ее глаз застал меня врасплох. Означает ли это, что она меня хорошо знает?

- Так значит, это ты следила за мной здесь? – ахнула я, намного больше раздраженная теперь, чем раньше из-за приставания Байрона.

- И не только я, - отозвалась она, все же идя за мной. Байрон продолжал стоять как вкопанный, хотя нормальный парень в своем уме, уже бы давно уматывал бы отсюда. Печальный вздох и взгляд, устремленный на Байрона, сказал мне о том, что я не хотела знать – ей очень хотелось поиграть с ним.

- Сколько тебе лет? – не удержалась я, от вопроса, разглядывая ее. Мы неспеша двинулись в сторону дороги, я и думать забыла о своей машине.

- Больше чем тебе, - вопрос явно задел чувства девушки.

- В этом я не сомневаюсь. Но сколько тебе было? И вообще как тебя зовут.

- Я Диана. Мне было почти 16, так что я не такой уж ребенок. – губы вампирки надулись.

Я тактично промолчала. Все ее поведение говорило об обратном – Диана так и осталась ребенком.

- А тебе не говорили, что играть с едой это не хорошо?

- А тебе не говорили, что злить вампиров это опасно для здоровья? К тому же я почти не питаюсь людьми.

Это было хорошей новостью. Как для меня, так и для Байрона. Я не сомневалась, что теперь девушка, может захотеть найти его. В худшем случае его могут просто изнасиловать, и думаю, он не будет против.

- Так зачем тебе нужен был Байрон?

- Вот значит, как его зовут, - причмокнула языком она, и почти тут же ее настроение изменилось. – А ты что, никогда не слышала такого слова как «секс»?

Я скривилась от того, как вульгарно это звучало из ее почти детских уст.

- Да, в мое время это назвалось заниматься любовью.

- В твое время? – расхохоталась она, и ее смех следовал за нами до самой машины. Теперь поджала губы я. Тяжело общаться с кем-то кто выглядит моложе тебя, но таковым не является. Так и хочется сказать ей, деточка иди спать, но можно за такое хорошенько получить. У девочки явно куча комплексов. И острые зубы.

Чорная Хонда поджидала у ворот нашего дома. И в ней я узнала уже знакомого мне по первой встречи с Патрицией мужчину - Падре. Он отнесся ко мне тогда более приязненно, чем сама мать Калеба. Его внешность напоминала мне Терцо. Столь же смуглый, и те же кучерявые волосы, но сама его внешность не могла сравниться с отцом, как для вампира я могла бы назвать его не привлекательным. Нет, конечно же, он был красив, красивее любого мужчины, но вот по сравнению с Калебом его внешность казалась серой. «А кто вообще может сравниться с Калебом» - пропел тоненький противный голосок в моей голове. Да, давно его не было слышно. Он появлялся тогда, когда я делала или думала что-то не так. Значит, мое сознание в данный момент меня порицало. Хм! Интересное наблюдение!

Но я не чувствовала угрызений совести, когда шумный дом остался позади, а впереди лежала ночь.