І.1.1.10. Космічне сміття – одна з найактуальніших проблем сучасної космонавтики

Аналіз космічної діяльності сьогодення дає підстави наразі стверджувати, що все більш суттєвою проблемою практичної космонавтики, а також міжнародного космічного права стає проблема техногенного засмічення космічного простору.

В останнє десятиліття ХХ століття увага космічної спільности була привернута до зростаючої кількості космічних об'єктів і фрагментів цих об'єктів, які, завершуючи свою місію, стають шкідливим космічним сміттям, якщо вони не припинили своє існування шляхом відведення на орбіту «поховання» або згорання в щільних шарах атмосфери в ході свого повернення на Землю.

За більш ніж 50 років розвитку світової космонавтики було запущено приблизно 5 000 космічних об’єктів. Наразі в космосі функціонують не більш ніж 500 з них, переважна ж більшість припинила своє існування, перетворившись саме на космічне сміття. Вони залишаються в космічному просторі на невизначений строк і становлять найбільшу для нього екологічну проблему. Певні характеристики відпрацювавших свій ресурс космічних апаратів (КА) і верхніх ступенів ракет-носіїв (РН), уламків КА та РН можуть заважати функціонуванню працюючих на орбіті КА та орбітальних космічних станцій або навіть вивести їх з ладу, оскільки ці об'єкти мають величезний запас кінетичної енергії.

За оцінкою вчених, нині навколо Землі скупчилося понад 100 тисяч предметів сміття, розміром від 1 см і більше. Орбітальне сміття з кожним роком все більш й більш накопичується й розповсюджується в космічному просторі. Збільшення космічного сміття обумовлює зіткнення й як наслідок вибухи, що спричиняють негативні екологічні наслідки не тільки на навколоземній орбіті, а й становлять певну загрозу для Землі. Все це зумовлює поступово все більші ризики виконання космічних проектів на певних висотах, а також необхідність прогнозування космічних бомбардувань земної поверхні при неповному згоранні залишків космічних об’єктів в щільних шарах атмосфери.

На думку експертів НАСА, кількість космічного сміття в навколо­земному просторі наблизилося до небезпечної межі, й, навіть якщо припинити космічні запуски, кількість штучних об'єктів у космосі все одно буде зростати за рахунок зіткнень і подріблень тих, що вже знаходяться на орбіті. При цьому моделювання прогнозує, що до 2055 року кількість нових уламків, які обертатимуться навколо Землі, буде зростати швидше, ніж вони будуть згорати в атмосфері, що створить серйозну загрозу для космонавтики в цілому та, особливо, для пілотованих місій.

Ще далі йдуть зі своїми прогнозами спеціалісти Центру зі спостереження та дослідження космічних об'єктів та їх уламків Академії наук КНР в Нанкіні, які підкреслюють, якщо кількість сміття навколо Землі буде зростати сучасними темпами, ще до 2300 року жоден космічний апарат не зможе вийти на розрахункову навколоземну орбіту.