Гонец от Великого

Вибрирующий гул гонга раскатился по тронному залу и проник сквозь тяжелые створки. В дальних покоях услышали ответ царя Бури и повели гонца на аудиенцию. Медленно и величественно разошлись в стороны двери тронного зала, и гонец вошел … Царь сидел на троне в дальнем конце зала и ждал. Гонец почувствовал его внимание, пал на четвереньки и пополз к подножию трона. Когда он ткнулся головой в ступеньку пьедестала, Царь заговорил:

-Встань! Кто ты и какую весть принес?

-О, Повелитель! Я послан Великим, чтобы сообщить: Мы носили наши талисманы на берег. Но на кораблях мы насыпали в мешки талисманы, а на берегу они превращались в обычный черный уголь. Великий сообщает тебе об этом и еще передает, что столкнулся с новым и ему непонятным. Когда наши корабли шли к далекому миру Прибрежья – это на полночь от твоих владений – он видел странное. Среди облаков, которыми он прикрывал нас, образовалась дыра, и в нее проник солнечный луч. Луч коснулся воды, и мы увидели в нем человека. Он такой же, как мы, только с длинными волосами… Он смотрел на нас от поверхности воды и не тонул. Тогда Великий направил на него луч из камня силы и человек исчез. А когда мы приблизились к миру Прибрежья, нас встретила завеса силы, которая словно стена встала на пути кораблей. Великий ударил по ней лучом из своего камня, но тот отразился, вернулся в камень и сжег его… Но он все же успел изгнать жителей селений страхом. А теперь у Великого нет больше камня силы. Стену мы преодолели, но три дня и три ночи наши корабли стояли возле нее. Потом она исчезла, и мы приблизились к берегу. И там было пусто. Люди ушли из селений. Мы понесли талисманы с кораблей на берег, но они превратились в уголь. Великий доносит тебе об этом удивительном превращении. И еще он просит тебя, Повелитель, определить меня в твою свиту.

- Ты рассказал то, что мне уже известно. А почему я должен брать тебя в свиту?

-Я Аламех, воин твоей армии. Я уже пять лет в походах и многое повидал. Когда Великий призвал меня, я не удивился, потому что я спас его от гибели в огненном лесу. Тогда он обещал помочь мне, но только сейчас вспомнил… Он просит тебя, Повелитель, чтобы ты определил мне место при дворце. Я не жду многого, я готов быть, где ты укажешь. И готов принять твое решение…

-Что произошло в огненном лесу? Напомни, я забыл…

-О, Повелитель! Мы тогда вошли из моря в великую реку. Она широко текла по равнине и была глубокой. Наши корабли могли двигаться в ней. Когда мы достигли первых селений людей, живших на тех землях, Великий молился перед камнем силы. А потом сказал, что получил знак – закапывать талисманы здесь. Мы встали на середине реки, и Великий направил страх из камня на берег. Люди в селениях побежали, а мы поплыли в лодках к берегу. Великий тоже плыл с нами. Когда мы вышли на берег, то увидели людей. Те, что покинули селения в страхе - убежали, а мы видели других. Они стояли на опушке большого леса, который начинался за селением. Великий направил на них страх, но эти люди смеялись над нами. Тогда мы бросились на них с оружием. И то, что мы увидели, многих повергло в ужас… Наши противники ушли под защиту леса, а когда мы вошли следом, на нас напали волки. Откуда они взялись, мы не знаем. Только это не были обычные звери. Волки прятались в кустах и нападали на нас сзади. Они не рычали, не выли. Это были тихие волки. И битва шла в тишине. Они кидались сзади и одним укусом, разрывали шеи воинов. И многие погибли сразу, а многие озирались, не в силах понять, откуда идет беда.

Великий собрал нас так, чтобы стояли спинами внутрь круга и могли встретить опасность грудью. Но волки ушли. Их было много, но мы сумели убить лишь одного. Они будто растворились в лесу. Мы шли за ними до поляны. В ее центре стоял каменный шар, а вокруг было множество волчьих следов… Но ни одного живого волка. Только на опушке поляны, в кустах мы нашли страшный труп. Он был и волк и человек одновременно. У него человеческие руки и ноги, волчьи хвост и голова. Он сдох от ран, которыми было покрыто его тело. Остальных мы не нашли.

Когда мы принесли труп этого человека-волка к Великому, тот сделался зеленым и сказал:

-Мы столкнулись с народом, который равен нам по силе. Но мы преследуем их, а они уходят от боя. Нам нужно найти их и победить… А пока закапывайте в лесу талисманы, чтобы этот народ больше не мог сюда вернуться.

Мы вырыли ямы и заложили в них наши талисманы. Но когда ямы засыпали землей, из них потек сильный запах, будто мы закопали не благоуханные кубики, а падаль. Потом земля задымилась и вспыхнула. Сначала огонь горел в тех местах, где были зарыты талисманы, а потом распространился, и запылала вся поляна. Мы хотели уйти с нее, но кольцо огня сомкнулось, и мы оказались отрезанными от берега и наших кораблей.

Великий поднял посох с камнем силы, но огонь отражался в камне и только сильнее разгорался. Тогда Великий приказал выкопать талисманы. Это было трудно, потому что огонь подбирался все ближе, но мы хотели выкопать. Однако не смогли. В том месте, где мы зарыли талисманы, огонь был самым сильным и мы не могли приблизиться к ним. А потом загорелись деревья, они падали на воинов, а одно придавило Великого. Я вытащил его из-под горящего дерева и с ним на плечах прорвался сквозь огонь. Я тащил его к берегу и не оглядывался. Я боялся посмотреть назад, чтобы не видеть жаркого огня. А берег был совсем недалеко. Я удивился, что с кораблей не идут к нам на помощь. Но когда пришел к берегу и нас встретили воины, оказалось, что с кораблей огонь не виден. Лес стоял сумрачный и тихий, и не было даже запаха дыма. Но из всего отряда уцелели только Великий и я. После этого он приблизил меня, я помогал ему.

-В чем ты помогал?

-Я делал все, что он приказывал: готовил еду, носил его посох с камнем силы, держал посох, когда Великий молился… А сейчас, когда камень силы сгорел, мне незачем стало носить посох и Великий отправил меня с посланием к тебе, Повелитель!

-Ты рассказываешь удивительные новости. Почему я не знал про огненный лес?

-Я не знаю, Повелитель! Великий должен был сообщить тебе сам. Я только вынес его из огня…

-А кто эти люди-волки?

-И это мне неведомо… Я помню слова Великого, что этот народ равен нам по силе… Но кто они и откуда – не знаю…

Ты принес мне тяжелую весть. Что же мне сделать с тобой? Зачислить в свиту или отправить в темницу? - царь рассуждал вслух, а воин снова пал на колени и склонил голову. Он смотрел в пол и царь не видел его глаз, но по тому, как внезапно напряглись плечи, понял, что воин слышит его слова.

-Ты боишься своей участи?

-Нет, Повелитель! Я честно сражался за тебя и выполнял все, что мне приказывали, поэтому даже твоя немилость мне не страшна. Я умру чистым…

-Ты думаешь, что я казню тебя?

-Воля твоя, Повелитель! Но я перед тобой не виноват.

Царь ненадолго задумался и каменным молоточком ударил в гонг. Двери тронного зала раскрылись, и на пороге возникла фигура начальника стражи. Царь небрежным движением указал на гонца и бросил:

-Отведите его, пусть ждет…

Воин пополз назад и поднялся только на пороге. Начальник стражи схватил его за руку и увлек куда-то в сторону от дверей.

Царь медленно спустился вниз с пьедестала трона и прошел в дальний угол зала, где прикрытый кусками переливающейся ткани, стоял большой багровый куб. Он откинул полотнище и внимательно посмотрел в мерцающую глубину. Потом закрыл глаза и мысленно воззвал… Внутри куба замерцали хороводы огоньков и багровая мгла постепенно рассеялась. Царь стоял перед пустотой. А в голове у него шелестел глубокий голос:

-Ты получил посвящение, так чего же тебе надо? Не рассчитывай, что по всякому пустяку будешь обращаться ко мне.

-Пустяк ли то, что рассказал гонец? Мне кажется, что за этим кроется важное…

-Тебе именно кажется! Я буду решать что важно, а что нет! Тебе уже было сказано – заканчивайте походы. Ваша задача выполнена и скоро твой народ исчезнет. Ты останешься. Пока ты царь, но скоро станешь безвестным странником. К этому готовься, а все остальное поймешь постепенно.

-Но, Повелитель! Я полагал, что моя задача сообщать обо всем.

-Ты и сообщаешь! Запомни: для того, чтобы сказать мне что-то, не нужно поклоняться этому символу. Я всегда рядом, знаю и слышу все…

-О, господин, ты вездесущ?

-Именно, и не пытайся привязать меня к вашему идолу. Он для этого не нужен…

-Но как мне воздавать тебе хвалу?

-Насколько же ты далек от Истины! К чему мне твоя хвала, когда ты мой проводник. Твоя хвала ничто по сравнению с предстоящей тебе службой. Выполняй мои заветы и это будет лучшее, что можешь сделать для меня…

-О, господин! Я не все понимаю в твоих замыслах, но хочу знать, что же мне предстоит?

-Я уже говорил, что ты станешь безвестным странником и понесешь в мир мою Волю! В этом твое служение…

-Но я же царь!

-И в том моя воля! Твой народ и ты выполняете заповеданное от века, но народу пора уходить. И он уйдет…А ты останешься. К этому готовься и помни, что тебе дана сила управлять людьми, привязывать их страхом… А пока будь царем… Но срок близок, не забывай…

Куб померк и царь почувствовал, что голос в нем затихает вместе с угасанием куба.