Волны страха

После чудесного появления Богов, избавления молодого от скверны и завета, данного нелюдям, прошло время. Заветы исполнялись. Может и не столь быстро, но тут уж надо было сделать поправку на отношения нелюдей и аборигенов. Так сложилось, что оба народа враждовали. Племя считало нелюдей врагами, а те больше не искали среди дикарей особо одаренных. Закрылись в своих границах и старались с племенем не пересекаться.

Народы присматривались друг к другу. Осторожно, медленно шло сближение, и каждый ждал подвоха от соседей. Но все же люди постепенно приоткрывались и смотрели на соседей не как на врагов, а на возможных союзников.

Сколько продолжалось бы такое настороженное отношение друг к другу, трудно сказать, да снова пришла беда… Откуда-то из диких скал на народы обрушилась волна страха. Люди племени пережили страх, которым корабли Бури согнали их с насиженных мест. И научились смягчать его. А вот нелюди открыли свои границы, и волна докатилась до них. Ее удалось ослабить, но народ затих в предчувствии грядущей беды. Нелюди ждали новой волны страха, и когда из племени прискакал вестник, его встретили настороженно. Он поведал, как страх навалился на племя, но ведун ослабил его…

Он сказал, что чует дальнюю грозу и ждет нового удара по землям племени. И он – посланник – прибыл к нелюдям с просьбой о помощи. Вождь знает, что в храме нелюдей есть камень Великого Знания, который может остановить страх. Народ Прибрежья предлагает объединиться, чтобы вместе противостоять страху.

После того, как Иелах укрылся в храме, народ нелюдей возглавили другие. Казалось, они ждали, когда освободится место, и тут же заняли его. Новые вожди пришли в храм. Иелах встретил их на пороге, и они прошли, не удостоив его взглядом. Он стал изгоем, и обращать на него внимание было им не по чину.

Они говорили со старым храмовником, просили открыть тайну камня Великого Знания, и помочь остановить страх… Разговор был напористый. Храмовник выслушал посланцев, что-то ответил им, но Иелах не стал слушать. Он удалился в дальние покои храма и замер там. Перед мысленным взором встало видение из прошлого, когда он оказался в колдовской пещере. Сначала он попытался отогнать тягостное воспоминание, но оно, рассыпавшись, тут же восстановилось. Молодой попытался снова убрать его, но понял, что воспоминание пришло неспроста. Он сосредоточился и увидел, как мысленный образ оживает и дышит в лицо ледяным смрадом подземелья. Он оказался на пороге колдовского мира, и вошел под давящие своды. Темнота обняла его, проникла внутрь, но он не чувствовал ее прикосновения к сердцу. Послушник посмотрел в себя и понял, что появился в пещере незримо для ее обитателей. Тело осталось в храме, а разум устремился сюда и теперь невидимый и неощутимый присутствует среди колдунов.

В соседнем зале колдуны собрались вокруг каменного постамента, на котором сверкал багровым пламенем небольшой кубик. Они совершали ритуал, и кубик разгорался все ярче. Иелах видел, как от колдунов к кубику текут реки силы, наполняют бездну внутри талисмана.

Кубик засверкал ярче, и родилось дрожащее марево морока. Старший из колдунов принял его в свои руки и понес к выходу. Казалось, что он несет трепетный радужный пузырь. На площадке перед пещерой колдун повернулся к землям Прибрежья и подул на радужный пузырь. Тот затрепетал, потом стал разрастаться и скоро превратился в тончайший, почти незаметный парус. Колдун снова подул, парус наполнился дуновением, оторвался от ладоней и поплыл в сторону племени. Иелах понял, что это новая волна страха полетела к народу Прибрежья. Он хотел остановить колдовской покров, но внутри зазвучал знакомый голос:

-Не вмешивайся. Это испытание объединит людей в противостоянии страху. А ты хочешь отвести беду… Не всякая беда – горе. Иной раз беда во благо… Оставайся здесь и смотри за колдунами…

Иелах вернулся в пещеру и увидел, что страшилища в изнеможении попадали кто где. Силу, которой они наполняли кубик, брали из себя и теперь валялись беспомощные. Сколько понадобится на восстановление? Он мысленным лучом коснулся кубика и дернулся, словно от удара. Сила колдовского талисмана не подпускала к себе чуждые для нее мысли. Иелах поднялся к потолку и оттуда посмотрел на колдунов. Они лежали на полу пещеры и, ждали… И он почувствовал приближение огромного и могучего… Оно вошло в пещеру. Откуда? Иелах не заметил этого. Только почувствовал, что пространство, в котором он свободно парил, стало густым и плотным, а в пещере загремел голос:

-Вы в немощи не заметили, что здесь витает чужая мысль! Очнитесь, изгоните ее…

Колуны зашевелились, мрачными взглядами пронизывая простор пещеры. Один вдруг вскричал:

-Я чувствую ее, вот она, в дальнем углу. Заприте там, пусть останется здесь навеки…

Иелаху повезло. Пещерные обитатели обессилели и не смогли спеленать его. Он, едва почувствовав их прикосновение, метнулся обратно… вернулся в тело и открыл глаза. Он сидел в дальнем покое храма, а за стенами метались слабые сполохи колдовской паутины. Они искали его, но проникнуть в храм не могли. Сила священного круга надежно защищала храм.

Он вышел из покоя и услышал голоса. Кто-то запаленно дышал, будто после быстрого бега, и скороговоркой бубнил:

-Они снова ударили. Волна пришла слабая, но тревога усилилась, и люди мечутся. Ведун борется, но долго ему не продержаться. Волна, как прибой: снова накатывается на нас…

-Мы готовы встать на ее пути. Вот камень Великого Знания. Он удержит страх, но я не доверю его ведуну… Я сам пойду с вами…

Потом раздались гулкие шаги множества ног, и все стихло. Иелах остался один в храме и подошел к изображению на стене. Он склонился перед барельефом, опустил голову и мыслью обратился к лебедю и медведю:

-Я был у колдунов и видел, как они рождают волны страха. Они отдали силы этой волне и теперь ждут, когда Хозяин поможет восстановить мощь… Я чувствую, что смогу помешать им, но не знаю, как это сделать?

Барельеф не отвечал. Иелах поднял голову к медведю, но изображение смотрело в сторону… Иелах удивился. Ведь недавно он разговаривал с медведем, как с живым, а сейчас куда что подевалось…

Он еще несколько раз повторял вопрос, но барельеф молчал. Тишина в храме заполняла все пространство и казалась, осязаемо плотной.

Он отошел от стены с барельефом и присел на скамейку перед алтарем. Он не испытывал огорчения. Произошло то, что предречено, а он лишь проводник Высшей Воли… Так может ли он требовать чего-то или ждать? Но молчание продолжалось недолго. Снова возник голос. Не мощный медвежий, какой звучал в нем недавно, но иной: нежный, певучий и послушник понял, что слышит лебедя:

-Беда соединила два народа и тебе остается в наследство сокровище этого храма. Прими его под свою опеку. Старик больше не придет сюда. Он погибнет в противостоянии. Тебе предречено нести груз Великого знания. Но пока ты остаешься в тишине и забвении. После битвы со страхом народ уйдет в иные земли, а тебе предстоит одиночество. Прими его, как благо и возможность исполнить завет…