В сердцах пихнул ногой громадный дуб, который тут же повалился

Вбок, подминая под себя другие деревья. Одно из них задело

Грубого старичка, и тот неожиданно неуклюже -- мешком --

Свалился в траву, не проронив ни звука. Петропавел подождал с

минуту: может, звук запоздал? Но звук так и не раздался. "Я

убил его!" -- ужаснулся Петропавел и бросился к пострадавшему.

Тот лежал в траве и смеялся. Насмеявшись, он грамотно объяснил:

-- Я не убился, а рассмеялся!

-- Давайте все-таки познакомимся, -- смягчился Петропавел

При виде такого добродушия.

-- Обойдешься, не велика пицца! -- без любезности

откликнулся старичок и белкой взлетел на сук. "Ну и шут с

тобой!" -- сказал Петропавел в сердце своем и снова зашагал

Один. Идти становилось все труднее: похоже, он забрел в самые

Дебри. Привязчивый спутник следовал за ним и от скуки, должно

Быть, вдруг громко, но довольно вяло исполнил бессмысленный

какой-то вокальный номер:

Из-за мыса, мыса Горн

Едет дедушка Легорн...

Не дождавшись поощрения, старичок попытался завязать

Беседу.

-- Хорошо тут, в ЧАЩЕ ВСЕГО, правда?

-- Предлог "в" -- лишний, -- подумав, сказал Петропавел.

-- Дурацкое словосочетание получается... "в чаще всего"!

-- То есть почему же дурацкое? Вокруг нас -- чаща. Она

Называется ЧАЩА ВСЕГО, ибо здесь всего хватает. И если мы

Находимся внутри нее, то и выходит, что мы в ЧАЩЕ ВСЕГО.

-- Ерунда какая! -- восхитился Петропавел.

-- Не тебе судить, -- оборвал старичок.

Петропавел промолчал, ломясь сквозь сучья. На несколько

Следующих вопросов старичка он не ответил принципиально.

-- Сколько волка ни кори... -- начал было тот, однако

Продолжать не стал, а объяснил ситуацию: -- Ты идешь прямо в

лапы к Муравью-разбойнику! -- Ответа опять не последовало. --

Чего ты надулся? -- взвился старичок. -- Ну, отказался я

Знакомиться -- так это только потому, что не знаю я --

понимаешь, не знаю! -- кто я такой... Зовут меня Ой ли-Лукой ли

-- устраивает тебя? Меня, например, не устраивает! Я бы

Предпочел что-нибудь типа Зевеса, если уж обязательно как-то

Называться.

-- Ой ли-Лукой ли... это, кажется, из Андерсена? --

Вспомнил Петропавел.

-- Да бог меня знает, откуда... Может, конечно, и оттуда,

Но вообще-то я местный, из этой ЧАЩИ ВСЕГО. А вот кто я такой,

убей -- не знаю! Следовало бы, наверное, назвать какие-нибудь

Мои особенности, вытекающие из того обстоятельства, что я Ой

Ли-Лукой ли, но никакие такие особенности мне неизвестны. Или,

Скажем, перечислить события, которые в твоих представлениях

Были бы связаны со мной... У тебя что-нибудь со мной связано?

-- Ничего, -- честно сказал Петропавел.

-- Стало быть, на вопрос о том, кто я такой, нет ответа. Я

Бы квалифицировал этот твой вопрос как праздный, а тебя -- как