Причины усиления независимости отдельных княжеств

Переход к пашенному земледелию сделал сельское население оседлым и усилил стремление дружинников к владению землей. Ослабление Византии из-за нападений норманнов и турок-сельджуков сократило торговлю по пути «из Варяг в Греки» и уменьшило доходность сбора полюдья.

Началось превращение дружинников в землевладельцев, происходившее в основном на основе княжеского пожалования. Вследствие этого дружина стала менее подвижной: дружинники теперь не хотели переходить вместе со своим князем на более почетный княжеский престол. Напротив, они были заинтересованы в постоянном пребывании поблизости от своих вотчин. Это вынуждало князей заботиться не только о продвижении к Киеву, но и об укреплении собственного княжества, о его самостоятельности. Таким образом, главной причиной раздробленности стал закономерный процесс возникновения частного землевладения.

В 1015 г. скончался князь Владимир (в момент подготовки к походу на Новгород, где поднял мятеж его сын князь Ярослав, переставший уплачивать Киеву ежегодную дань). В это время в Киеве находился старший (приемный) сын Владимира — Святополк, который, захватив власть в городе, отдал приказ убить своих братьев Бориса и Глеба. После длительной борьбы со Святополком Ярослав окончательно разбил его и занял в 1019 г. Киев. Однако свои претензии на власть предъявил брат Ярослава Мстислав (Тмутараканский и Черниговский князь). В 1024 г. Русь по договору между братьями была разделена на две части. Лишь после смерти Мстислава в 1036 г. Ярослав стал единоличным правителем Руси.

В 1036 г. князь Ярослав нанес решительное поражение печенегам. После этого многие из них перешли на русскую службу, главными же противниками Руси с востока стали на два столетия половцы.

Ярослав Мудрый умер в 1054 г., оставив пять сыновей. Старшими были Изяслав, Святослав и Всеволод. Князь разделил между сыновьями Русскую землю: Изяславу предоставил Киев и Новгород, Святославу — Чернигов и Муромо-Рязанскую землю, Всеволоду — Переяславль и Ростово-Суздальскую землю. Остальные сыновья получили меньшие наделы. Сложился «очередной» порядок престолонаследия: киевский престол занимал старший в роде, следующий по значению черниговский — второй брат и так далее, от брата к брату, от дяди к племяннику. Смерть любого из князей влекла за собой переход всех нижестоящих на одну ступень вверх. Если князь умирал, не успев занять киевский престол, его дети теряли право на продвижение вверх по лестнице старшинства, становились «изгоями».