Кризис Римской империи III века (235—284)

III век был временем глубокого кризиса всех сторон жизни Римской империи. Кризис испытывала вся античная культура и система античного миросозерцания. В этот период происходила интенсивная ломка общественного и индивидуального сознания и поиск новой системы ценностей. Безысходность и отчаяние стали еще более характерной чертой социальной психологии, чем во время возникновения христианства. Официальная церковь в целом оставалась лояльной по отношению к государству и императору, но использование христианством таких типичных явлений социальной психологии как убеждение в несовершенстве мира и уклонение от общественной деятельности приводило к тому, что с точки зрения императорской власти христианство выступало как идеологический противник. Поэтому III век вошел в историю и как эпоха гонений на христиан со стороны императорской власти. В кризисных условиях императоры издавали эдикты, требовавшие от подданных Римской империи исполнения языческих обрядов, как подтверждения лояльности государству, и христиане, отказывавшиеся выполнять эти обряды, подвергались пыткам, казням, ссылкам и конфискациям имущества. Однако гонения не ослабили христианства и формирующейся церкви. Напротив они усилили религиозную веру и привели к росту количества сторонников этой религии. К концу III в. христианство получило еще большее распространение, расширился социальный состав христиан и в основном сложилась церковная организация. Кризис III века создал необходимые предпосылки для союза Церкви и Империи и для превращения христианства в мировую религию.

Исторический опыт учит, что ни один кризис, сколь бы глубоким и тяжелым он ни был, не может продолжаться бесконечно долго. И Римская империя, пережив сильнейшие потрясения и фактически переставшая существовать как единое целое, смогла преодолеть кризис и перейти к следующему и последнему этапу своего развития. Некоторые признаки оздоровления стали ощущаться с 70-х гг. III в., однако окончательный выход из кризиса стал возможным лишь с проведением широкомасштабных реформ в конце III - начале IV в. и переходом Империи от Принципата к Доминату.