Рибосомы составляют 1/4 массы всей клетки, 60% их массы находится в гидратированном состоянии и поэтому в них легко проникают растворители. Полинуклеотидная цепь р-РНК легко изгибается, деформируется, укладываясь вместе с белком в компактные тельца. Целостность р-РНК является обязательным условием функционирования рибосомы. Достаточно одного разрыва цепи, чтобы р-РНК и рибосома в целом потеряли свою биологическую активность. Рибосома вместе с м-РНК образует матрицу. Одна и та же рибосома может участвовать в синтезе разных белков. Рибосомы мало специфичны и могут считывать информацию с чужеродной м-РНК. Так, рибосома лягушки и растений считывали информацию с м-РНК гемоглобина кролика. Рибосома имеет два участка: пункт А — аминокислотный, куда присоединяется аминоацил-т-РНК, и пункт Р — пептидильный, место, куда прикрепляется синтезируемый полипептид.