Для прослеживания эволюции развития римского частного права выбрана периодизация, основанная на последовательности великих кризисов, влекущих за собой внезапные трансформации римского общества и, соответственно, преобразования частного права. С учетом этого в ходе развития римского частного права можно выделить следующие три основные этапа (периода).
Первый этап -от основания Рима (754 до н.э.) до разрушения Карфагена и Коринфа (146 до н.э.) – уходит своими истоками в древнейшие времена и полностью завершается к концу 1 века до н.э., именуется еще периодом доклассического римского права. Римское частное право носит архаический характер и рассчитано на урегулирование отношений, возникавших в простейшем патриархально-натуральном хозяйстве.
Второй этап -от разрушения Карфагена и Коринфы (146 до н.э.) до прихода к власти Диоклетиана (248 н.э) – начинается в 1 и заканчивается в 111 в., его называют периодом классического римского права. Римское право характеризуется своим наиболее активным развитием под влиянием ряда социально-экономических причин.
Третий этап – от Диоклетиана до Юстиниана (565) – период постклассического римского права, характеризуется не столько новизной его содержания, сколько его систематизацией и унификацией, а также знаменитой кодификацией, известной под восходящим к средневековым интерпретаторам названием Свод гражданских законов.
.