Июня 3063 года

Эффективность по-римски (The efficiency of Rome)

Стивен Моэн, мл (STEVEN MOHAN, JR.)

Склоны горы Нийак

Иллирия, Иллирийский палатинат,

июня 3063 года

Ловушка сработала именно так, как генерал Юлий О’Рейли и запланировал. Он выжал максимум из своего ауксилия лорикатус *, после чего приказал танкам отойти в горную долину, крутые склоны которой делали невозможным отступление гусеничной техники. Увидев возможность сокрушить марианские танки, иллирийские войска ухватились за нее обеими руками. Правая Руки Тора и Кавалерия Кавано заполонили долину.

А потом префект бронетанковых войск дал условный сигнал, после чего Первая и Третья когорты О’Рейли выдвинулись вперед. Штурмовые машины заняли позиции на вершине склонов долины, и обрушили на головы наемников ужасный безжалостный огонь. О’Рейли наблюдал за тем, как воплощается в жизнь его план, пользуясь великолепным обзором из своего SD1-0 Sunder.

Поначалу Правая Рука Тора сопротивлялась неминуемому избиению, упорно перекатываясь от укрытия к укрытию. В отличие от Кавалерии Кавано. Те просто бежали. В мгновение ока на поле боя не осталось ни одной стоячей машины, выкрашенной в цвета Кавалерии: ярко-синий с белой окантовкой. Остались только серо-зеленый горный камуфляж Правой Руки Тора и безжалостный огонь катафрактариев ** О’Рейли.

Мехи Тора также начали отступать.

О’Рейли наклонился вперед и произнес. «Всем подразделениям, это Аврора. Salvo jure***» Эта кодовая фраза на латыни была приказом для быстрых машин О’Рейли, его комитати ****, которые бросились вперед, чтобы ударить в спину врагам, или уже спускались на султанах серебристого пламени посреди обескураженных отступавших войск. Их задачей было уничтожить иллирийских наемников. Беспристрастно.

Но вдруг, пока О’Рейли наблюдал за всем этим, ход битвы каким-то образом поменялся.

Все началось с одного-единственного Nightsky Тора. Кабина, как голова у насекомого, и округлый торс машины делали ее похожей на огромного таракана. И это членистоногое, судя по всему, вовсе не желало быть раздавленным. Машина остановилась, развернулась и врубила прыжковые ускорители, внезапно поднявшись в воздух на трех струях золотого огня. Мех с силой ударился о землю, уже размахивая уродливым топором в правой руке.

И ударил прямо в кокпит марианского Javelin.

Комитати упал, как обезглавленный человек. Nightsky повернулся и вгрызся большим импульсным лазером в левой руке в Panther. Panther отступила, броня на ее груди превратилась в ошметки. Всюду по линии мехов О’Рейли машины наемников разворачивались и начинали сражаться. Несколько секунд спустя, то, что должно было быть бегством, обернулось зверской перестрелкой, и комитати О’Рейли явно доставалось сильнее. Легкие мехи марианцев столкнулись с более крупными и лучше вооруженными противниками, а его собственные катафрактарии никак не могли им помочь. Основная схватка вышла за пределы стрельбы их оружия ближнего боя, а применять дальнобойное оружие они не рисковали, опасаясь попасть в своих же соотечественников.

Если он не будет действовать быстро, то потеряет все свои ударные силы. «Это Аврора, всем комитати отступать. Всем катафрактариям и вспомогательным подразделениям выдвинутся вперед, и прикрыть их отход»

Его легкие машины начали отступать. Если наемники начнут их преследовать, этот день останется за ним.

И поначалу казалось, что так и будет. Как только один из его Firestarter бросился навстречу надвигающимся рядам дружественных катафрактариев, Nightsky взлетел вверх на столбе пламени. О’Рейли почувствовал, как его губы искривились в оскале. Он навел прицел на вражеский средний мех, и погнал свой Sunder зубодробительным сотрясающим землю бегом, выжимая их 360XL все, что тот мог выдать.

Иконка вспыхнула золотым цветом за секунду до того, как Nightsky приземлился. О’Рейли нажал на спусковые крючки, вколотив длинный поток болванок из обедненного урана в грудь Nightsky, прибавив к ним залп из установки РБД, находящейся в голове меха, а потом и еще из двух в торсе. Эта атака, судя по всему, нарушила равновесие сил, действующих на Nightsky, поскольку машина коснулась земли только одной правой ногой. Конечность, которая не была сконструирована выдерживать подобные нагрузки, просто переломилась и Nightsky рухнул на землю. О’Рейли оглянулся, подыскивая для себя другого противника, но за то время, что он разбирался с Nightsky, враги уже отошли. Сражение было коротким, но от этого не менее разрушительным. Поле боя было усыпано разбитыми машинами, некоторые из них были раскрашены белым с синей и медно-красной окантовкой – цвета его собственного II Легиона, другие же – несли более практичную камуфляжную раскраску Рук Тора. То, что должно было бы стать решительно победой, оказалось кровопролитной ничьей. Он вздохнул.

Нужно будет эвакуировать всю технику, какую только возможно. Он уже начал поворачиваться, как вдруг что-то заставило его прервать движение и вновь внимательно присмотреться. Он вдруг понял, что среди погибших мехов практически не видно ярко-синих цветов Кавалерии Кавано.