Пророчества и иже с ними 4 страница

- Не хнычь, сестренка. - Брат покровительственно похлопал меня по плечу, оставив на роскошном наряде отпечатки перемазанных шоколадом пальцев. - Завтра, как только откроют ворота, я пойду в город и найду нам толкового мага.

- А если не найдешь?

- Ринка, ты пифия или баньши? - рассердился Дар. - Лучше бы напророчила чего полезного. Вроде: «...вижу... ВИЖУ!.. дорога... лужа... дохлая кошка... третий поворот от кузницы, желтый дом с двумя трубами, условный стук: три длинных, два коротких, пароль «принимаете ли вы в починку мельничные жернова?», отзыв «король умер, да здравствует его призрак!».

Брат так красочно изобразил дешевый спиритический сеанс с таращащейся в шар гадалкой (убрать его - и можно подумать, будто она сидит в уборной), что я помимо воли расхохоталась.

- Может, мне еще картишки раскинуть, блондин маг или брюнет?

- Тоже не помешает. - Дар надкусил очередную конфетку, но, обнаружив внутри мармелад, скривился и положил обратно. - Ну сходи в транс, тебе что, сложно? Будет хоть какая подсказка.

- «Сходи»! - фыркнула я. - Как в лавку за селедкой посылаешь. Если б это так просто было... я ж понятия не имею, что там увижу! Если у вас с магом все гладко пройдет, то велика вероятность, что зацепить этот момент не удастся. Напорюсь опять на какой-нибудь узел: ураган, восстание, чью-то смерть...

- Ну и что это за пифия, которая боится прорицать?!

- Гхыровая. Я и не скрываю, - вздохнула я. - Давай-ка спать ложиться, а то у меня голова все сильнее раскалывается.

- Надеюсь, ты больше не пила с Лайеном на брудершафт? - встревожился брат.

- Нет, просто пила. - Шаккарское вино, как истинный патриот, королеву тоже не любило. - Отвернись, я переоденусь.

- Зачем? - Дар удобно развалился на стуле, зажав вазочку между коленями. - Я ж теперь тоже женщина. Давай, начинай. Медленно и чувственно.

Подушка, впечатавшаяся юному развратнику в нос, живо охладила его пыл. Особенно когда он от неожиданности выронил вазочку. Спрятавшись за дверцей шкафа, я на ощупь распутала шнуровки платья и корсета, сбросила туфли и с облегчением натянула просторную ночную сорочку.

Дар за это время успел собрать конфеты и забраться под одеяло прямо в одежде.

- Ты хоть башмаки снял?

- И чулки тоже! Вон они у тебя в изголовье лежат. Эй, эй, ну зачем сразу на пол? Он же запачкается!

«Пуховая лужайка» у Териллы была большая, между нами поместились бы еще три человека, а подушек хватало на десятерых. Братец несколько минут придуривался, предлагая зазвать в нашу теплую компанию Лайена и много чего с ним сделать, но потом как-то резко угомонился и заснул. Почти сразу же погас пульсар, который я вообще-то собиралась оставить до утра. Создавать новый я не стала и пытаться.

В темноте - вот подлость! - спать мне расхотелось, хотя голова продолжала болеть. По двору мерно вышагивала стража, изредка перебрасываясь словом-другим. В высоченные, начинающиеся от пола окна заглядывала непривычно большая луна с розоватым ореолом. Комнату, без того чуждую и неуютную, исполосовали тени. Но если задернуть шторы, будет еще хуже: сплошная мгла и прерывистое, зловещее шуршание. Так я по крайней мере видела бледную ночную бабочку, то ползающую по потолку, то срывающуюся в корявый полет.

Больше ничего не происходило, но паника продолжала нарастать. Наконец я не вытерпела и потормошила громко сопящую бабу за плечо.

- Дар!

- Ммм...- басом простонал брат, натягивая одеяло на голову. Я ущипнула его за оголившуюся пятку.

- Просыпайся, тут творится что-то неладное!

- Что? - Голос Дара разом окреп, из-под приспущенного одеяла любопытно заблестели глаза. Вот паршивец, в Школу его не добудиться, а чуть какая шкода - мигом ушки на макушке!

- Не знаю, но чем скорей мы отсюда уберемся, тем лучше.

- Предлагаешь выйти в коридор? Или сразу в окно прыгнем?

Я прислушалась к своим ощущениям и помотала головой:

- Давай лучше в шкаф спрячемся.

- Если у тебя очередной приступ лунатизма...- Дар все-таки встал и на цыпочках подкрался к окну. Глянул вниз, потом, на всякий случай, вверх. - Никого нет.

- Тшшш! Иди сюда!

Зарывшись в платья, как две раскормленные моли, мы тщательно прикрыли дверцы.

- Хо-хо! - злодейски сказал брат и двумя тычками пальца впустил в шкаф пару лунных лучиков.

- А магический «глазок» поставить сложно? Дверь-то зачем портить было?

- Во-первых, заклятие пробоя одномоментное, а гляделка - длящееся, другой маг может его засечь. Во-вторых, снаружи слишком темно, чтобы заметить дырки. А в-третьих, не мое - не жалко!

Лучики исчезли: Дар приступил к наблюдению. Я завистливо поерзала, примерилась к дверце, но побоялась сломать палец. Смущенно проворчала:

- Провертел бы и мне, что ли.

- А вот четыре дыры уже могут вызвать подозрение, - нравоучительно изрек брат, не отрываясь от глазков. - Это все-таки шкаф, а не сыр.

- И почему я не придушила тебя в колыбели? - Я демонстративно, оборвав пару вешалок, отодвинулась к стенке и сотворила гляделку. Внутренний голос вроде не возражал. По крайней мере, страшнее мне не стало.

- О да! - надрывно поддакнул Дар. - Я до сих пор помню перекошенное злобой лицо, склоняющееся ко мне, невинному беззащитному младенцу. Кажется, тебя спугнул папа. Но эта жуткая рожа до сих пор иногда снится мне в кошмарах...

На нас осыпалось еще несколько нарядов. По брату я не попала, но он сам врезался головой в стенку, излишне ретиво рванувшись в сторону. Еще раз воспитательно ткнув кулаком в мягкий ворох, я приникла к отвоеванным дыркам. Сдвоенно тюкнуло: Дар, презрев опасность, надолбил новых.

Бабочка настойчиво царапала стекло, пытаясь прорваться к луне. Кто-то на цыпочках, но без остановки прошел по коридору со свечой, любопытно сунувшей лучик под дверь. Видно, слуга просто не хотел тревожить покой королевы - в интересах покоя собственного.

- Гляди, - хихикнул Дар, - там как будто кто-то лежит.

- Угу. - Скомканное одеяло «повторяло» контуры человеческой фигуры. Тень от стоящей торчком подушки вполне могла сойти за волосы, служанкин чулок, немного не долетевший до края постели, - за свесившуюся руку. - Ой... ты ничего не чувствуешь?

Дар по моему примеру приложился к дырке носом.

- Гарью пахнет, - озадаченно подтвердил он. - Может, в замке пожар?

- Уж больно тихо для пожара...- К тому же шкаф продолжал казаться мне самым надежным убежищем. - Дар! Это не гарь! Это дым «оракула»!

- Той травяной вонючки, которую ты вечно жгла? Точно, а я-то думаю, чего он мне таким знакомым кажется! Значит, кто-то в замке пророчит? Пытается узнать, как, ха-ха, тебя свергнуть?

- Это еще и легкое снотворное, - сдавленно пробормотала я, вспомнив шаги в коридоре. Значит, на ходу поджег пучок от свечи и уронил возле двери, в расчете, что в щель натянет дыму. А если застукают - можно оправдаться, что нечаянно, себе нес...

- Нас хотят усыпить?! - сообразил Дар, шарахаясь от дыры и затыкая нос первым попавшимся платьем.

- Нет. То есть «оракул» помогает заснуть или войти в транс, но только если ты сам этого хочешь. Им от бессонницы лечат... и от излишне чуткого сна.

- Может, это Лайен так оригинально пожелал тебе спокойной ночи? - Брат с удвоенным энтузиазмом приник к глазкам.

- Мы входную дверь запирали?

- Да, на оба засова. Я сам проверял, - снисходительно сообщил Дар.

- А окно?

- Не знаю...- смутился брат.

Мы чуть не опрокинули шкаф, пытаясь разглядеть, защелкнут ли шпингалет на зарешеченной раме. Потом меня осенило, что незваный гость вряд ли станет полагаться на рассеянность Териллы. Уж она-то не забывала подергать перед сном за все ручки, а потом поставить вокруг кровати защитный контур. Иначе скончалась бы еще год назад.

На кровати гость и появился. Неведомый маг рассчитал место телепортации с точностью до пяди, даже доски не заскрипели. Не мешкая ни секунды, черная сгорбленная фигура замахнулась и вонзила в одеяльную «Териллу» сверкающий клюв ножа. При повторном клевке из дырки вылетел фонтанчик пуха, затем два, три...

Удара после десятого убийца остановился. Подсвеченный луной пух клубился вокруг его озадаченного силуэта ореолом великомученика. Помедлив, гость рывком отдернул одеяло и начал отчаянно ругаться, мешая троллий мат с человеческим.

Честное слово, я не шевелилась. Дар вроде бы тоже. Видимо, вешалка перекосилась во время предыдущих баталий, и платье помаленьку сползало да сползало с плечиков - пока не досползалось.

Убийца подскочил, как будто ему в зад вонзилась стрела. Развернулся и уставился на наше укрытие единственным глазом, по-волчьи ощерив зубы. Повязка на втором глазу казалась черной раной от секиры, волнистые волосы вурдалачьей гривой свисали по обе стороны лица.

Мне стало не хватать воздуха. Не то чтобы он кончился в шкафу, просто вдохнуть одеревеневшей от ужаса грудью не получалось.

Человек медленно слез с кровати. Дырок он действительно не заметил, иначе не крался бы, надеясь застать источник шума врасплох. Когда одноглазый потянулся к ручке, а кулак с ножом многообещающе отвел назад, мы не выдержали и вопящей кучей вывалились из шкафа через вторую дверь.

Увидев восьмилапый ком из платьев, мужчина тоже заорал и спиной вперед взлетел на стол. Нож, к сожалению, не выронил.

- Здрасьте, - вежливо сказал Дар, первым выбираясь из-под тряпья. Что подумал убийца при виде полуобнаженной королевы и встрепанной босоногой служанки, осталось неприличной тайной. Но дураком одноглазый не был: мигом сообразил, что, если от него прячутся, значит, боятся. То есть еще не все потеряно.

- Прощайся с жизнью, кровожадная тварь! - Нож просвистел возле моего уха и глубоко вонзился в дверцу.

- Это кто тут еще кровожадный?! - Я нырнула под стол, с которого убийца только что спрыгнул.

- Народ Шаккары приговорил тебя к смерти, я лишь его орудие! - пафосно сообщил одноглазый, пытаясь выкорчевать лезвие из доски. Попади нож с такой силой в меня - пролетел бы насквозь.

Хруст и ликующий вопль дали мне знать, что убийца снова вооружен. К тому времени я успела залезть под кровать, однако мужчину это не остановило. Протискиваться под низким днищем ему было сложнее, зато полз он куда профессиональнее. Ему даже удалось кольнуть меня в пятку, но ликующий вопль тут же сменился разъяренным. Выкарабкавшись, я обнаружила, что Дар в позе «дедка-за-репку» держит убийцу за ногу. Репка брыкалась и сквернословила.

- А может, поговорим? - шумно отдуваясь, предложила я. - Неужели ты, молодой сильный мужчина, поднимаешь руку на старую слабую женщину?

- С преогромным удовольствием, - прорычал убийца из-под кровати, как медведь из заснеженной берлоги.

- Я же тебе в матери гожусь!

- В могилу ты годишься еще лучше! - Сапог остался у брата в руках. Я с визгом вспрыгнула на кровать и перебежала по ней к Дару.

Прежде чем убийца успел меня нагнать, брат заступил ему дорогу. В комнате стало так светло, что у меня защипало не только в глазах, но и в носу. Создавать боевые пульсары брат еще не умел, но если хорошенько раскалить световой...

- А ну, оставь ее в покое! - грубым бабьим басом велел Дар.

- Пшла вон, толстуха! - прорычал разбойник, пытаясь обойти его слева. - Тебе ж лучше будет, если я ее прирежу!

- Лучше, - согласился брат. - Но честь семьи порой заставляет нас вытворять странные вещи!

«Толстуха» лихо задрала юбки и пнула негодяя промеж ног.

Нож наконец выпал: держаться за ушибленное полагалось обеими руками. Страдание на перекошенном лице убийцы мешалось с изумлением и прямо-таки детской обидой: за что?!

- Да, это больно, - сочувственно подтвердил Дар.

Мужчина пошатнулся, готовый рухнуть на колени, но вместо этого почему-то попятился и впечатался спиной прямехонько в стык рам. Я зажмурилась, ожидая оглушительного звона, но створки беспрекословно распахнулись наружу, и незадачливый убийца, мелькнув подошвами, исчез во тьме. Из затрещавших кустов с мявом брызнули коты.

Высота тут была солидная, саженей пять. Кусты тоже неплохие, вроде нашей сирени, только с крупными листьями и цветами, полностью скрывавшими землю.

- Как ты думаешь, мы его убили? - шепотом поинтересовалась я.

- Надеюсь, - кровожадно отозвался брат. - Может, для верности кинуть сверху что-нибудь тяжелое?

Увы, отжиманием гирь Терилла не увлекалась, и Дару пришлось удовлетворить жажду мести с помощью пустой вазы. Никакого эффекта это не возымело - либо брат промахнулся, либо разбойник успел помереть раньше.

В дверь уже вовсю стучали, но ломать пока не решались. Наверное, опасались прийти на помощь вовремя. К кустам сбегалась охрана, и я поспешно захлопнула рамы.

- Да ладно тебе, - снисходительно заметил брат. - Ты ж королева, что хочешь, то из окна и выбрасываешь.

Я еще и портьеры задернула. Люди с оружием, даже в доспехах стражников, начали не на шутку меня нервировать.

- Интересно, на Териллу каждый день по два покушения устраивают или сегодня какой-то праздник?! Годовщина смерти короля, например?

- Для Лайена это вряд ли веский повод. А вот она могла и подсуетиться...

- Кто?

- Вожделенная оппозиция, - печально сообщил Дар, поднимая нож. Парящий над головой брата пульсар тут же лопнул, я словно ослепла. - Которую мы только что угробили собственными ногами.

- Ты зачем это сделал?

Баба сердито засопела:

- Тебя спасал, забыла?

- Нет, свет погасил!

- Он сам. - Дар сотворил новый светлячок, нормального размера, и кивнул на переложенный на стол нож. - Я-то еще удивлялся: почему этот идиот не прихватил с собой меч? Разок взмахнул - и голова долой. Ножом архимага с одного удара гхыр убьешь... если он не антарный.

Зловещее оружие оказалось изящным старинным клинком, усыпанным драгоценными камнями. Один бриллиант мастеру удалось вставить даже в основание лезвия, посреди королевского клейма.

- Ничего для любимой королевы не пожалели, - умиленно прошептал Дар, и тут входная дверь без предупреждения рухнула. Спасатели решили, что выждали достаточно: один труп в комнате уже точно должен быть.

Одному человеку еще удалось бы сдержать вздох разочарования, но у двух дюжин это не получилось. Он вышел таким зычным, что мне захотелось извиниться. Слуги из задних рядов быстренько дали деру, сбежавшиеся со всего коридора доспехи вопросительно уставились на меня, не то ожидая приказа, не то прикидывая, не удастся ли добить. Но поскольку выглядела я разве что чуток помятой, вялого отгоняющего жеста хватило, чтобы расставить их по местам.

Лайен бросился ко мне с жаром давешнего убийцы (и, полагаю, теми же чувствами).

- Дорогая, что случилось?! Я так волновался!

Дар вежливо кашлянул. Муж повернул голову и как будто столкнулся взглядом с василиском. Я аккуратно высвободилась из его окаменевших объятий.

- Все в порядке, зайчик. Забегал тут еще один убийца, но мы... я с ним уже разобралась.

- А... она?! - Лайен ткнул в бабу дрожащим пальцем.

Брат прекратил ковыряться в ухе, взялся за края мятой юбки и попытался изобразить реверанс. У медведя и то изящнее бы получилось.

- Видишь ли, это... э-э-э... моя ученица, - брякнула я первое пришедшее в голову. - Готовлю себе, так сказать, достойную смену.

- Ага, - щербато оскалилась баба. - Того... колдунствуем маленько. Покуда холодок и подмыхи не потеют.

- Вижу, - процедил Лайен. - Я, значит, в маги не гожусь, а какая-то вонючая поломойка...

- Зато я умная, преданная и с большим потенциалом, - застенчиво перебил Дар.

Муж уставился на него как на говорящую вошь.

- Тогда не смею вам мешать. - Кажется, Лайену очень хотелось хлопнуть дверью, но она лежала на полу. Тогда изобретательный муженек прошелся по ней с таким грохотом, что доспехи снова начали коситься в нашу сторону.

- Ого, - уважительно прошептал брат. - Наш зайчик разозлился не на шутку! Аж лапками барабанить начал. Давай поставь его на место!

- Как?

- Ну, Терилла бы либо отвесила ему хорошенького пинка, либо издевательски расхохоталась вслед.

- Ха-ха, - неуверенно сказала я. - А может, пусть уходит в зловещей тишине?

- Пусть, - согласился Дар. - Только не удивляйся, если при следующей встрече получишь в грудь стрелу из карманного арбалета. Такие типы либо боятся, либо кусаются.

Пока мы спорили, Лайен скрылся из виду, и пугать его стало поздно.

- Лучше скажи, что бы Терилла сделала с дверью?

- Примерно вот это. - Дверь начала медленно, как на невидимой веревке, подниматься. Запихнуть ее в покореженный косяк оказалось сложнее, брат пыхтел так, будто не колдовал, а отжимал доски руками. Наконец его усилия увенчались успехом: дверь с треском вошла в гнездо и выпала уже в другую сторону. По коридору прокатилось гулкое обвальное эхо, затихающие шаги Лайена превратились в дробный топот. - А может, плотника бы позвала. Чисто из вредности, чтобы отдых ему испортить.

* * *

...Корабль расцвел на горизонте, словно бутон шаккарской лилии. Алые лепестки парусов упруго выгнуты, над мачтами мошкарой кружат чайки, позади тянется зеленый стебель волны с восковым налетом пены.

-...разворот!

-...нибудь-сде...

-...итесь!

Палуба под ногами качнулась, как доска на макушке вала. Тонкая веревка обожгла пальцы, руку чуть не выдернуло из плеча. Море провело по мне загребущей ладонью, в единый миг вымочив до нитки, но удержать не смогло.

-...заклятие!

-...айся!

Обрывки фраз мешались с птичьими криками, такими же резкими и бессмысленными. Глаза щипало, в зеленом тумане скакало красное пятнышко с золотистым ореолом. Скорей проморгаться, с нажимом провести мокрым рукавом...

Четкость вернулась. Ореол остался. По корпусу и снастям быстро приближающегося корабля плясали язычки пламени, прожигавшие реальность судоходным каналом.

Алоперый касался воды только килем.

* * *

- Ринка!

- Ууу?..

- Ты что, не могла просто потрясти меня за плечо? Или ласково сказать: «Вставай, любимый братик, уже утро?» - Судя по надрывному голосу Дара, такой радости он не дождался.

Я с трудом разлепила веки, под которые не то что морской воды налили - песку насыпали. И всего-то выпила бокал вина, немножко поскакала с убийцей, а потом два часа ждала, пока плотник вернет дверь на место, стараясь стучать молотком как можно деликатнее. Мне даже не пришлось притворяться Териллой: хмурилась я исключительно по велению души, да так выразительно, что мужик четыре раза попал себе по пальцу.

Братская баба сидела на полу, потирая затылок и буравя меня злющим взглядом.

- Ты чего там делаешь?

- Она еще спрашивает! Ты меня спихнула!

- Как?!

- Ногами! Заорала, что надо скорее прыгать, потому что все сейчас взлетит к Коврюжьей матери, и дала мне такого пинка, что я еще сажень по полу на коврике проехал!

- Врешь, - неуверенно сказала я. - Ты ж у самой кровати сидишь.

- Это я назад придвинулся! - мгновенно нашлась баба.

Проклятый «оракул». Надо было хорошенько проветрить комнату, а не прятаться за портьерами.

Брат все понял по моему лицу.

- Что, опять тот сон? - уже спокойнее спросил он.

- Нет, - буркнула я. - Кое-что новенькое. Корабль.

- И что в нем такого ужасного?

- Не в нем, а на нем. - Я поежилась, как будто меня снова окатило соленой водой. - Под алыми парусами плыла смерть, ее запах был разлит в самом воздухе...

Но на Дара мрачно-возвышенный тон, каковым полагается оглашать пророчества, произвел обратное впечатление.

- Ринка! - взвыл он, как от зубной боли. - Ну когда ты научишься предрекать что-нибудь хорошее?! Например, праздник по случаю нашего возвращения. Или мою торжественную коронацию. На худой конец, Лайена в одних трусах... Хотя нет, смерть, пожалуй, лучше. - Брат попытался встать, но тут же ойкнул и картинно схватился за поясницу. - У меня, кажется, радикулит! По крайней мере, так его бабушка описывала. И в груди что-то колет - это сердце, да? А все ты виновата!

- Смотри, как бы у тебя до кучи месячные не начались, - оскорбленно огрызнулась я.

- Чего? - заинтересовался Дар.

Я объяснила. Брат приуныл.

- И что, это у всех теток бывает?! Кошмар какой... Надо скорее отсюда выбираться!

- Ну наконец-то до тебя это дошло!

- Я просто не трачу драгоценную энергию на постоянное нытье, как некоторые, - надулся брат. - И как только ты прекратишь ворчать и пинаться, возьмусь за составление нового плана.

- А чем тебя старый не устраивает? - удивилась я. - Ты ж его вчера с таким жаром защищал!

- Да, но с тех пор кое-что изменилось. - Дар виновато покосился на окошко. - Боюсь, оппозиция вряд ли благосклонно отнесется к убийству одного из самых активных участников.

- Это был несчастный случай!

- Угу, - подтвердил брат. - Тот мужик действительно выглядел очень несчастным. Особенно перед самым уходом.

- Он первый начал! - Я отбросила одеяло, и по комнате снова весело закружился пух. - Дар, мы должны найти лидера повстанцев и объяснить, что нам нечего делить. Я сама с удовольствием отрекусь в его пользу!

- А муж?

- Что - муж?

- Ринка, ты не можешь выйти на балкон и во все горло завопить: «Я отрекаю-уусь»! - с подвыванием изобразил брат. - Надо составить официальное заявление, которое единовременно прочтут глашатаи на всех площадях. Думаешь, советники позволят тебе это сделать? Да если ты скажешь им, что хочешь отречься в пользу чужого дяди, то и часу после такого заявления не проживешь!

- Я же считаюсь самым сильным магом королевства!

- Вот именно - считаешься. Потому что проверять боятся. Но угроза потерять теплое местечко заставит их сплотиться и рискнуть.

Ситуация приняла окончательно безвыходный вид.

- Я, по крайней мере, только пророчу гадости, - в сердцах сказала я, слезая с кровати. - А из тебя они сыплются готовенькими!

- Интеллект - страшная штука, - скорбно поддакнул брат. - Радуйся, что у тебя его нет.

Начинающуюся перебранку прервал мальчик-с-тазиком. Тазик мы взяли, мальчика выпроводили. От услуг служанки я тоже отказалась: корсет Дар поможет затянуть, а волосы как-нибудь сама уложу.

Удивительно, но утреннее отражение в зеркале понравилось мне куда больше вчерашнего. Не такая уж я и старая. И морщин не очень много, только возле глаз и на шее. Если платье с высоким воротником надеть, то больше сорока лет никто не даст. А волосы у Териллы вообще роскошные, всегда мечтала быть брюнеткой...

В дверь снова постучали.

- Кто там? - настороженно откликнулась я.

- Висельт, Ваше Величество. - Голос оказался неприятно знакомым. - Позволите?

- Еще один зайчик? - шепнул Дар.

Я сделала ему страшные глаза. Прилично ли королеве показываться советнику в полуодетом и растрепанном виде? Если он так уверенно стучится в королевскую спальню, то, наверное, да...

Мужчина и впрямь не выказал изумления, прямиком проследовав к стулу. Сел, поморщился, встал и брезгливо смахнул с сиденья конфетные крошки. Поглядел на нож, даже руку протянул, но так и не коснулся. Антар - своеобразный металл, он бесследно поглощает активную магию и не влияет на заключенную в артефакты. То бишь магическая стрела антарный щит не пробьет, но и антарная магический - тоже. Большую роль играет количество металла, колечко на пальце поможет отразить чужое заклятие, но такой вот кинжал напрочь отрежет от собственной магии. Интересно, какие чары наложил на себя Висельт - доверие собеседника, защита от телепатии, маскировка некстати вскочившего прыща? Или просто боится, что я воспользуюсь его минутной беспомощностью?

Я продолжала расчесываться, украдкой рассматривая гостя в зеркало - пока наши взгляды не столкнулись.

- Ваше Величество прекрасно выглядит.

Мне показалось, что это не комплимент, а неприятное открытие. Голосом и мимикой Висельт владел безупречно, его выдавало что-то неуловимое, эмпатическое.

- Спасибо. - Разбирать жесткие, густые и прямые волосы было очень непривычно. И зачем Терилла их подвивает? Я со своими локонами вечно мучилась.

- И эта прическа вам очень идет.

Я криво улыбнулась: мои успехи пока что ограничились простым пробором. Девушке моих лет он бы, может, и пошел - ничего лишнего, такие волосы сами по себе лучшее украшение. Но увядающая королева нуждалась в чем-то более затейливом, поэтому я принялась плести косу, чтобы уложить ее вокруг головы.

Советник рассеянно оглядел комнату, ненадолго задержавшись на пышном, колышущемся заду уборщицы. Дар, приспособив перьевой веер Териллы вместо метелочки для пыли, усердно смахивал пух с королевских вещей. Тот вел себя как и полагается птицам: легко вспархивал, но, как только его оставляли в покое, садился обратно.

- Как вы себя сегодня чувствуете?

- Хорошо. - Я испугалась, что сейчас мне опять начнут подсовывать смертные приговоры, и торопливо поправилась: - То есть немного лучше. Ночь, знаете ли, выдалась не слишком спокойной...

- Да-да, стража мне доложила. Кстати, с этим я к вам и пришел. Что прикажете делать со своим, хм, покушателем?

- Он жив?! - Расческа упала на полочку с флаконами, в свою очередь посыпавшимися на пол.

- Что ему сделается, мерзавцу, - пожал плечами советник. - Мы его немножко подлечили... потом поучили... потом снова подлечили и бросили в темницу отлеживаться. К вечеру будет как огурчик, можно квасить.

- А кто он такой?

Висельт нехорошо прищурился:

- Неужели Ваше Величество его не узнали?

- Чего на него смотреть-то, вышвырнула и снова заснула, - выкрутилась я.

- Это же Тьен.

- Како... ах да, Тьен! - Я фальшиво покивала. - И на что он, интересно, рассчитывал?

- Ни на что. Обычный идиот-смертник, - пожал плечами советник. - В карманах пусто, в голове тоже. На все вопросы гордо стонет и обещает, что за него отомстят. Прикажете заняться им, Ваше Величество? Или сами «побеседуете»?

- Э-э-э... лучше я сама. Только попозже. А как он проник в мою комнату?

Кажется, я опять спросила что-то не то. Советник помедлил, дабы я в полной мере прочувствовала свою глупость, и сухо ответил:

- Телепортировался. Кто-то из слуг сообщил магам повстанцев точное положение вашей кровати и ее высоту. Полагаю, тот же самый, кто...

-...сунул под дверь пучок «оракула»?

Теперь мне удалось щелкнуть советника по носу.

- Не знал, что Ваше Величество так хорошо разбирается в травах. - Медленно, словно смакуя эту новость, произнес он. Я прямо-таки видела, как он мысленно вычеркивает из расписания покушений пункт третий, седьмой и двадцать четвертый.

- О-о, вы обо мне много чего не знаете, - не удержавшись, с горечью призналась я. - Например, я еще и пророчить умею. Хотите, скажу, когда вы умрете?

- Нет-нет, спасибо, - вежливо отказался Висельт. - Что ж, не смею вас больше отвлекать.

Маг поклонился и наконец убрался восвояси.

- Кто это был? - Тут же подскочил ко мне Дар.

- Здешний советник. - Я наклонилась за флаконом с отбившимся горлышком, из которого вяло вытекало нечто бурое и кашеобразное. Пахло оно, вопреки зрению, фиалками. - И заодно глава тайной службы.

- Неприятный тип. - Брат поморщился. - У меня аж спина от него зачесалась. Здорово ты его срезала, гы-гы! Небось решил, что у тебя слово с делом надолго не разойдется.

Я нашла шкатулку со шпильками и начала закреплять косу.

- Главное, что с бумагами приставать не стал.

- С какими? - насторожился Дар.

- Ну, приказы всякие, законы. Он мне вчера целую кипу пытался на подпись подсунуть.

Брат задумчиво похлопал веером по ладони.

- Не нравится мне это, - наконец сказал он. - Советник, который даже не напомнил королеве, что ее ждет куча дел... не поинтересовался, почему она так странно себя ведет...

- Думаешь, он меня заподозрил?

- Ага. Только пока не понял в чем, и выжидает. А ты нашла что у него спрашивать! «Ой, а кто это, а что это было?!» - пискляво передразнила баба. - Боевой архимаг, к твоему сведению, запросто бы подхватил затухающую рамку телепортации и прищучил обнаглевших повстанцев прямо в их логове. Висельт небось в догадках теряется, почему ты этого не сделала.

- А может, он подумал, что я устроила ему проверку? - с надеждой спросила я.

- Сомневаюсь, - безжалостно отрезал брат. - Может, может... И почему королевой стала ты, а не я?! Они бы у меня по струнке ходили, с тоской вспоминая старые злобные времена! Ладно, бери ножик и пошли.

- Куда?

- К оппозиции. - Баба хмыкнула и с пафосом добавила: - Плененной, но несломленной.

- Ты рехнулся? Не буду я его пытать! - перепугалась я.

- Балда! Вернем ему имущество и извинимся.

Я покосилась на нож. С виду он был чистенький, но кто знает, сколько королев у него на совести? Да и вообще я оружия боюсь.

- А давай ты его понесешь?

Дар тоже заглянул в зеркало, но все, на что его хватило, - послюнить палец и вытереть шоколадный ободок вокруг рта.

- Не-а. Потому что от моей магии хоть какой-то прок, а от твоей одни проблемы. Заверни только в тряпочку, чтобы никто не видел.

- Вот еще, с тряпочками королева будет ходить, - проворчала я, вытряхивая из шкатулки оставшиеся шпильки. Нож впритык поместился наискосок. - А как мы найдем темницу?

Брат одарил меня жалостливым взглядом сиделки при слабоумном, распахнул дверь и гаркнул:

- Ее Величество желает посетить темницу!