Трофический тип водоема определяется уровнем чистой первичной продукции (приростом фитомассы водорослей и водных макрофитов). Основным признаком трофического типа является прозрачность воды, определяемой количественным развитием планктонных водорослей.
Олиготрофные водоемы распространены в зонах с очень бедным минеральным питанием (альпийские и тундровые реки и озера). К ним относятся глубокие и очень глубокие озера в условиях слабой биогенной нагрузки, омбротрофные (питающиеся дождевыми осадками) водоемы.
Мезотрофные водоемы распространены в зонах с пониженным минеральным питанием (субальпийские и таежные реки и озера). К ним относятся неглубокие малые озера умеренного пояса в условиях умеренной биогенной нагрузки.
Эвтрофные водоемы распространены в зонах с нормальным минеральным питанием (реки и озера зон смешанных и широколиственных лесов, лесостепи и степи, субтропических лесов). К ним относятся неглубокие малые озера умеренного пояса в условиях высокой биогенной нагрузки.
Политрофные водоемы являются антропогенно–эвтрофированными водоемами мезотрофно–эвтрофного типа и обычно представляют собой пруды, малые озера, водохранилища и малые реки, подверженные сильной биогенной нагрузке (загрязнение животноводческими и коммунально-бытовыми сточными водами, поступление удобрений с полей и др.). В придонном слое воды кислород постоянно отсутствует, донные отложения представлены черным илом с сильным запахом сероводорода.